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因著突遇刺殺，郁晚與閔宵改了路線，走水路又花了兩日才到喻州城。

宋氏米行在喻州開了一百六十八家鋪面，主鋪面在喻州城南大街鳳棲苑五十六號，站在街頭舉目過去，那一溜鱗次櫛比的房屋皆是一般的模子，以青瓦為頂，以黃紋木為壁，二樓窗緣上掛著“宋氏米行”的旌旗，迎風招展，門口擺著黑陶大米缸，貼著喜氣的紅底“米”字，氣勢浩蕩，往來行人打眼過去滿目都是宋氏的生意。

那夾縫里開的幾間散戶的門面被襯得黯然失色，但樸素有樸素的好處，像宋氏米行這等大排面，讓不少小生意的買主望而卻步，轉(zhuǎn)而選擇小本的鋪子，講價也有底氣。

鳳棲苑這間鋪面的掌柜是位年近五十的男子，名叫宋應(yīng)釗，這姓氏一看便知與宋氏主家宋岸之沾親帶故，他正是宋岸之的親堂弟，因有管理之才被聘用來坐鎮(zhèn)主鋪面。

宋應(yīng)釗身量不高，體型富態(tài)，日常著一身暗金刺繡的長袍配翡翠腰帶，喻示稻谷、禾苗的顏色，蓄著兩縷山羊胡子，往常對不上賬時便癟著嘴捋上一捋。

因在路上多耽誤了一日，閔宵與郁晚到了喻州城便直奔鳳棲苑的主鋪面，專管售賣的小廝迎上來待客，聽聞兩人要見掌柜的，面上一板一眼跟門口招牌似的笑容一滯，眼皮一垂一抬，將兩人周身打量個遍。

閔宵與郁晚一路上注意著掩人耳目，自然不會穿得太招搖，兩身衣服干凈得體，但與大富大貴沾不得邊。

只見那小廝臉上還掛著笑，嘴上卻微微一撇，甕聲甕氣道:“我們掌柜的日理萬機，怕是無暇接見二位。”

閔宵神色微沉，一雙清透似鏡的眼睛浸著冷意，淡聲道:“你告訴他，京城慕容氏請見。”

小廝聞言身上一凜，姿態(tài)唯諾幾分，拱手行禮后上樓傳話。

郁晚見人走，暗里搡了搡閔宵，悄聲問:“京城慕容氏是哪位大人物？你行走江湖用人家的名號？”

閔宵眸光一轉(zhuǎn)，淺笑道:“慕容是行商司頂頭官員的姓氏，十四州所有商賈皆受行商司管制與監(jiān)督，宋氏米行這等大家業(yè)與行商司打交道定不在少數(shù)，多少該知曉京城慕容氏是何人。”

“你未經(jīng)許可用人家的名號，慕容大人知曉了不會生氣？”

閔宵輕輕展眉，眼里帶著得意的笑，“我與他是忘年交，偶有借用他不會介意。行商司與明鏡司各有所長，緊要關(guān)頭他也會搬出我的名號壓人。”

郁晚咂咂嘴，“你們官場行事也和江湖人差不多嘛。”

閔宵深深看她，意有所指地“嗯”一聲，“殊途同歸。”

“這位大人，小人有失遠迎，還請見諒！”宋應(yīng)釗慌忙從樓口下來，連連作揖。

閔宵正經(jīng)臉色，情緒不明地稱呼一聲，“宋掌柜。”

“誒，不知大人如何稱呼？”他面上恭敬生怕得罪人，但也并非不存一絲疑慮，暗里悄悄瞥著眼睛打量人。

閔宵遞出一方銘牌，上頭寫著他的名諱與職位等一應(yīng)身份信息，“在下明鏡司閔宵，方才不得已借用慕容大人的名號，否則怕是難以見上宋掌柜一面，請見諒。”

宋應(yīng)釗看著銘牌“嘶”地一聲，他對明鏡司有所耳聞，但還從未有過交集，聽聞明鏡司主管糾察官員，也不知今日怎的查到他們頭上。

他周到地深深一拜，“原是閔少使大駕光臨，不知店里的人可有怠慢？”

他后頭那小廝已面上失色，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，弓腰深埋著頭。

閔宵未做應(yīng)答，轉(zhuǎn)而直言來意，“今日我來，是要查看宋氏米行一應(yīng)賬目，還請宋掌柜行個方便。”

話雖說得客氣，但這豈是宋應(yīng)釗能決定行不行方便的事，行商司掌管商賈，明鏡司可是士農(nóng)工商各行皆能涉足，且不論會不會查出個一二，單不敢被查便讓人先入為主認定不干凈。

可經(jīng)商的，哪個是至清至白，不過是五十步笑百步，誰人撞上刀口，只能自認倒霉。

今日這霉運便落到宋氏米行頭上，宋應(yīng)釗抹一把額頭的汗，訕笑道:“閔少使哪里的話，您請隨我來。”

宋應(yīng)釗帶著閔宵與郁晚上樓，順道叫上賬房先生。宋氏米行這一溜從外看著獨立的門面，內(nèi)里其實互通，一路穿過長廊，在轉(zhuǎn)角后的第一間房門前停下。

厚重的房門喑啞呻吟一聲，緩緩敞開，里頭彌漫著一股書卷放置久了的干苦氣味，日光自窗楹投射進來，細碎的微塵在亮光里飛舞。

這間屋子一眼望不到頭，立著一排排書架，皆是一丈來高，規(guī)整碼放著藍封簿子。

“宋氏米行近十年的賬簿皆在此處了，不知閔少使打算從哪一年查起？若是需要，小人可為您指到地方。”