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父親下達了對趙郎君等人的蹴鞠禁令。他為了讓父親收回成命,接受了漫長的懲罰。此后他再也沒有伏在母親的膝頭承歡。當有人問他,他就說,他已經大了。
他像雨后的春筍一樣破土長大,逐漸像修竹一般挺拔端莊。那年,他又初步學會了縱橫捭闔的技巧,他寫下游說父親的計劃,寫完才發現自己方才屏住了呼吸,生怕哪處不夠詳密。
侍女奔進來,滿腔淚意地對他說:“阿郎和夫人遭了土石流,性命垂危。”
他如遭雷轟,突然懊悔這些年對母親的疏淡。他趕去事發地點,在中途和仆從們相遇。
仆從們用載輿抬著母親和父親,不知多少親戚神色哀戚,卻不敢哭泣。醫者說自己無能為力,伯父望著他嘆息:“好孩子,你上前去,與他們好生說說話。”
郁行安走到載輿前,跪下,仆人們停住腳步,對父親說二郎來了。郁行安等了許久,才聽見父親說話。
“禮和,你是個好孩子。”父親聲音又慢又淡,像一縷抓不住的風,“我郁家出一個你,是祖宗們不忍郁家在將來的爭斗中陷落……閬都,狄國……天下即將大亂,你可還記得為父對你的期待?”
“父親要孩兒撐起郁家門楣,和兄弟們一起延續郁家的榮光。”
父親道:“是,很是。你沒有同胞兄弟,但堂兄弟們,便如同你的親兄弟。此后你事你大伯,便如同事我。記得,不準耽于玩樂,不準絲毫懈怠,你可記住了?”
父親:“你可記住了?”
父親咳嗽起來,那咳嗽聲那么輕,仿佛下一刻就會消失。終于有親戚痛哭出聲,勸他:“二郎,你快應啊。”
“二郎,你快應啊。”所有人異口同聲,說著相似的話。
郁行安捏緊了袖中早已寫好的紙卷,他低下頭:“孩兒遵命。”
父親仿佛松了一口氣,再也沒有說出一句話。母親顫巍巍伸出手,他連忙膝行上前,讓母親撫摸到他的發頂。
“好孩子。”母親說。
她的手垂落下來,仆人上前試探他們的鼻息,聲淚俱下:“阿郎和夫人走了。”
所有人開始哭泣,有人號啕大哭,有人淚流滿面,郁行安在這樣的嘈雜里,把額頭觸到地上,長跪不起。
后來他入白鷺書院,游說西丹國王子,被圣人召入閬都,平步青云,加官進祿,革故鼎新,改弦易張。
他顯耀于整個閬都,閽室拜貼如云,他卻統統不見。郁四娘仰賴他的照料,山長希望他治國安邦,伯父要他弘揚家族榮光,圣人把他當作最順手的利器。
他停不下來,每個人都對他有所期待。
天邊的太陽升起又落下,庭院的神仙樹抽枝發芽再凋零落葉,游魚不知疲倦地搖擺尾巴,蠟燭一點點燃盡燭淚。
這些場景在他夢中飛逝,他在自己的夢中也苛求著每一個細節。他將衣裳的每一縷褶皺抻平,將一篇文章反覆修改直至完美無缺,提筆反省自己偶然犯下的疏漏。
昔日的綠筍破土而出成長為修竹,耀眼矚目,長青不敗,也靜默孤寂。
一聲嗓音像漣漪一樣蕩開他的夢境,夢中所有的色澤像遇到水的工筆畫一樣暈開。
似乎有一盒蜜餞被放到他掌心:“品嘗到甜味的人可以休息,無論何時何地。”
郁行安的手指蜷縮了一下,他慢慢睜開眼睛醒來,發現自己睡在臥房里。
月光如銀練一般淌進屋內,他望著覆海,有片刻失神。
……
蘇綰綰再次遇見郁行安,已經是數日之后。
她在肖家讀完書,百里嫊道:“日日坐著也無趣,去踢蹴鞠吧。”
百里嫊時常看她踢蹴鞠。在壽和年間,靜坐溫婉的小娘子是不合時宜的,高宗曾說,娘子本是盤旋在高空的雌鷹,怎可在靜室中枯坐消磨光陰。
呂娘子也喜歡踢蹴鞠,她叫了二十來個侍女,一群人在院中踢蹴鞠。百里嫊踢了一會兒便退到廊下,說自己是一身老骨頭了,看她們玩便好。
蘇綰綰玩得額頭見汗,她笑說自己累了,打算讓一個侍女頂上。呂娘子不依,玩笑般將蹴鞠踢向她的方向。
蘇綰綰無論做什么事都很認真,蹴鞠既然飛過來了,便只好先將它踢進鞠室。
蹴鞠飛得又高又遠,還有另一隊的五六個侍女阻路。她繞過她們奔跑過去,見到院角的郁行安時已經來不及止步,一頭撞進他懷里。
同行的肖大郎目瞪口呆。
今日郁行安來府上拜訪,肖公不在,他只好代為接待。兩人一路說著話,見到此處在踢蹴鞠,郁行安的腳步不知為何慢下來。他便道:“這蹴鞠踢得精彩,停下來看看吧。”
兩人站在院子的角落,身后是高大的廊柱。那個蹴鞠飛過來的時候,肖大郎躲開了,然后看見蘇綰綰像一陣風一般跑過來。
郁行安明明可以躲開的,卻像是擔心她撞上廊柱,于是停在原地,伸手接住了她。
蘇綰綰感覺自己撞上溫暖又堅硬的懷抱,她抬起眼眸,看見郁行安低著頭注視她。
他眉眼很美,注視她的目光安靜又深邃,像一個將至未至的吻。
蘇綰綰往后退,他收回手。肖大郎打圓場笑道:“蘇三娘,你這踢蹴鞠的技巧不如打馬球啊。”,
蘇綰綰慢慢將視線從郁行安身上移開,回應了幾句,鼻尖卻嗅到清淡的檀香木和雪松交織的氣息。
她不知肖大郎又說了什么,只記得自己面色平靜地應答,然后聽見他們離開。
她沒有轉身去看,只聽見他們的腳步聲越來越遠,直至淡不可聞。
“小娘子,快將蹴鞠傳過來。”同隊的侍女提醒道。
她望了一眼在日光下熠熠生輝的廊柱,心跳怦然,將蹴鞠傳到其他人腳邊。
……
郁四娘邀她過府小聚那天,下了細雪。