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但無論如何，刺殺之后，她還是發生了一些改變。她疑心更重，對待不聽話之人，也更為嚴酷。

一日，郁行安看她處理政事，搖頭道：“旱災之事應加急處置，饒御史之事可暫且延后。”

西南道發了旱災，饒御史在私下對郁幽不滿，說了一些不敬之言。

郁幽道：“饒御史今日不敬，明日便可鼓動人生事。”

郁行安平和道：“旱災之事，晚一日撥款，便多無數人死去。”

她露出迷茫神色。

郁行安望了她一會兒，她低頭先處置旱災，過了幾日，她聽見蘇綰綰道：“你父親欲遣你去西南道賑災，你愿意去嗎？”

郁幽沒有異議。

她去往西南道，帶了無數精銳的守衛。接待她的刺史名叫鄭無饑，因為他的名字少見，她多看了他幾眼。

鄭無饑眼睛小，翻天鼻，皮膚又黑又皺，這樣的相貌本不應為官，但郁幽聽說，他有一身本事，還和蘇綰綰、郁行安共事過，開國后得到提拔。

鄭無饑對她彎腰行禮，淚流滿面，訴說西南道如何民生凋敝。她早已親眼目睹，開倉放糧，還斬了一個污吏。

她在西南道逗留多日，親眼看著西南道的情形逐漸好轉。有時她看見百姓呼她為“貴主”，在她面前感激地俯首，她的心中產生了奇怪的心緒。

像是滿足，如同和蘇綰綰、郁行安坐在一起吃玉錦糕。

她也漸漸聽說了鄭無饑的事，知道了他被提拔的過程。

鄭無饑本是前朝蘺州刺史的文書官，但他很清廉，在蘺州從上到下的貪污里，他是如此的格格不入。偶爾的，他也不得不隨大流貪污一把，否則太“不懂事”，那些人難免覺得他會猛然參一本子，不讓人放心。

他貪污來的錢，都被他散給了貧苦百姓。他的阿娘又瘦又小，臉頰枯瘦，每日紡布，眼睛已經瞎了，那年蘺州發了水患，連他和阿娘的住所都被淹了，他連夜背起阿娘，將阿娘背到了一個不容易被水淹沒的地方，給他阿娘留了米面，又去賑災。

那年的賑災糧被一車一車地賣掉，他無力勸阻，于是當蘺州一些知內情的難民涌去閬都告狀的時候，他裝模作樣攔了一把，卻故意放跑了幾個身強力壯的小伙子。

欽差終于來了，當年的德宗派來了郁行安、百里嫊，百里嫊還攜上了蘇綰綰。他認真地觀察欽差一行人，衡量他們的愛民之心，但蘺州刺史介紹他時，只是笑道：“我有一個下屬，丑了些，你們莫被嚇到。”

郁幽平靜地聽人說鄭無饑的故事，聽完，繼續去賑災。她希望盡快回到閬都，看見饒御史被處置。

信步走到一條長巷時，她聽見隔著一堵墻，有人在說話。她停了片刻，才意識到這是鄭家的院子，鄭家竟然住在一個這樣簡陋的院子里。

“阿耶，你為何叫無饑？兒今日讀書，認識了‘饑’字。這是不好的字，阿耶怎會用這樣的字作名？”一個稚嫩的童聲問。

隔著墻，鄭無饑道：“阿耶的名字是你阿婆取的。她年輕時遭了饑荒和貪官，生下我，便叫我無饑，你阿婆說，愿天下無饑餒、無蠹役。”

童聲道：“阿婆總是在紡紗，手上全是厚繭，原來也認得‘饑’字。”

“她不認得‘饑’字。”鄭無饑道，“她只認得‘為民請命’四個字，是她讓我教她的。”

童聲問什么是為民請命，鄭無饑解釋了。童聲道：“阿婆為何看重這四個字？阿耶，你額上的傷口，不就是為民請命來的嗎？”

郁幽記得鄭無饑額上的傷口，細長一條，在黝黑的肌膚上不是很顯眼。那似乎是當年被蘺州刺史用硯臺砸的，原因是他放跑了幾個郎君，讓他們去往閬都告狀。

院中響起一個年老的女聲，似乎是鄭無饑的母親，正不悅地喝止那個孩童。鄭無饑半晌問孩童，是從哪里聽聞此話。

孩童道，是從賣糧的商人們口中聽來的。商人們本打算囤積居奇，奈何這回賑災太快，他們私下回憶了前朝時如何用賑災糧大賺一筆。

郁幽抬起腳步，守衛們做了一個可要敲門的手勢，她擺了擺手，繼續往前。

她只是探訪民生，信步來此，不存在鄭無饑特意讓她聽見這番話的可能。但她也不想一直聽人墻角。

她走了兩步，卻聽見鄭無饑說：“那些人膽大包天，說了些酸話，你勿信以為真。你讀了書，便要記住，為民請命會有好結果的。”

孩童問：“被砸破額頭的好結果嗎？”

郁幽想笑，卻聽見鄭無饑道：“不。這世上人人手上都有一根眼睛看不見的蠟燭，一些人點亮了它，一些人熄滅了它。當年在蘺州，有人點亮蠟燭，放跑告狀的郎君、斬殺貪官蠹役、認真修繕河渠；有人熄滅蠟燭，賣掉賑災糧食、不顧萬民涂炭。點亮蠟燭之人，讓人看見希望；熄滅蠟燭之人，讓人陷入黑暗。孩子，你是想點亮蠟燭，還是熄滅蠟燭？”

孩童道：“兒怕黑，若有蠟燭，自然是點亮它。”

鄭無饑道：“點亮蠟燭之后，總有人想方設法，要來吹熄你的蠟燭。所以阿耶被硯臺砸了，那些去告狀的郎君也被一路追殺，只活了一個。”

“那怎么辦呢？”孩童問。

鄭無饑道：“可是只要這世間點亮蠟燭的人足夠多，你就總會被照亮，你的蠟燭也永遠不會被熄滅。當年，你阿娘才十五歲，卻幫一個郎君隱瞞行蹤，讓他順利抵達閬都，還追了一路，去向如今的圣人和皇后娘娘送口信。孩子，你點亮蠟燭，照亮的不僅是自己，還有其他人。你站得越高，照亮的人就越多，點亮蠟燭的人也會越多。”

孩童的嗓音變得憧憬：“那——阿耶一定握著很亮的蠟燭，皇太女殿下的蠟燭也很亮吧？兒聽聞許多人在夸贊你們。阿耶定然握著世上最亮的蠟燭。”

鄭無饑：“不，阿耶見過更亮的蠟燭。”

孩童：“在何處？”

鄭無饑：“在大夏，在閬都。當年他們還未成親，未曾入主皇城。阿耶看見他們不辭辛勞，體恤民生。那是阿耶有生以來見過的最亮的蠟燭。”

郁幽停住腳步，心神震動。

她想立即回到閬都的欲望不翼而飛，在這個剎那，她只覺得眼前晃動起很多人的臉，饑民枯瘦的臉，大臣觸柱死去的臉，郁行安沉默凝望她的臉，蘇綰綰停頓片刻、輕撫她的臉。

她明白了郁行安將她派來西南道的原因，她的心神從長久的政斗中離開。她開始仔仔細細觀察饑民，無法再產生急切回去的心情。待到西南道的災情全然平息，才回了閬都。

支援她的朝臣又是一番頌揚，她面目平靜，入了長昭宮。

蘇綰綰在分自己的書卷，郁行安在喝茶看她。宮女通稟郁幽入內，兩人的視線都望過來。

郁幽上前行禮，蘇綰綰放下書卷：“此行可還順利？”

“順利。”郁幽道，“兒明白了一個道理。”

蘇綰綰示意她說，郁行安也將目光從蘇綰綰身上挪到她臉上。