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披風里漫著一股幽然的香氣。

這是裴飲雪在殿內陳設的熏香。薛玉霄低首嗅了嗅，肺腑里沁滿梅香，她未曾回頭，背對著他問：“孩子的姓名，你可曾想？”

裴飲雪抵著下頷，用一個比較舒服的姿勢望著她，半個身形被搖動的帳幔遮擋住。他輕輕地道：“想是想了。但龍裔皇女要讓妻主來起名，才顯得尊貴鄭重，你不要想能逃得過去。”

薛玉霄輕笑一聲，道：“可我一貫不會起名啊。”

裴飲雪說：“我聽‘慈悲普照法華至圣大天女’，就還不錯。可是你的極限？”

薛玉霄聽出他的取笑之意，眉峰微挑，朝他保證道：“等我議事完回來，就將名字講給你聽。”

裴飲雪微微揚起唇角，安靜地看著她。

披風系緊，薛玉霄前往勤政殿，她沒有乘輦，而是步行，在路上對御前常侍囑咐了幾句。

她到的時候，殿內已經有鳳閣諸卿、軍府眾人久候。兩方涇渭分明，并不同坐。左側的鳳閣臣工神情有喜有憂，喜則是防住了胡人偷襲、沒有損傷百姓和資產，憂則是——發兵在即，戰亂再起，她們還不能對軍府產生百戰百勝的信任。

軍府眾將則不同，從此事傳達的當夜，諸位將領臉上便難掩激動和熱烈之色。她們實在太想獲得軍功，光耀門楣了，而此刻正是東齊千載難逢的時機，在經過大小百戰的失敗，攻守終于易形。

薛玉霄撩袍入座，百官向御座行禮，她點了點頭，神情看不出太大端倪。

工部侍中薛泉乃是薛氏族女，見陛下神情鎮定，面無表情，左右同僚都向這里頻頻飛來眼色，迫于壓力，率先開口問道：“桓將軍、蕭將軍……還有兩位李將軍，以及都尉蕭平雨、桓破虜、段妍等，都屬意立即發兵征討，鳳閣商議之中，覺得還是先見到明圣軍帶回來的俘虜為好，未審陛下圣意如何？”

有她開口，其余人等附議道。

“世上之事終究還是以和為貴，請陛下圣裁。”

“陛下，當知起兵則為戰禍，須三思而后行。”

薛玉霄順著她們的口風道：“自然是先見到俘虜為好。”

鳳閣眾人松了口氣，很大一部分人還是不想要興兵起戰事的，她們并不依靠戰功來晉升官職，安穩度日是一個很好的選擇。

薛泉聽了這句，直覺這回答并不符合少主的真實心意，于是忐忑又問：“那見到俘虜……”

“見到俘虜，當然把酒言歡，鄭重款待。”薛玉霄繼續說下去，語氣平淡無奇，“她可是夏國皇女，一時落魄被俘，也是過往二十年打得大齊喘不過氣來的虎狼之主，怎能不對她放尊重些呢？”

殿內驟然一寂，眾人面面相覷，欲言又止。

此刻御前常侍奉茶，薛玉霄隨手取下茶盞，忽然問：“什么茶？”

常侍答：“豫州所供大葉冬青。”

薛玉霄面色不改，淡然飲下，道：“給眾卿上茶。”

常侍起身后退，吩咐一句，于是宮侍魚貫而入，將新烹制好的熱茶端了上去。茶水冒著絲縷白霧，茶湯清綠。

許多人不知“大葉冬青”為何物，見陛下賜，便飲之，一股濃重的苦味逐漸卷上唇齒，“苦丁”的澀味涌入咽喉。有些嬌生慣養的文職貴族女郎喝不慣，登時皺眉強忍。

薛玉霄將一盞茶飲盡，道：“此茶是我當年土斷檢籍，到豫州見司馬氏品嘗到的。那時我聲名尚弱，與之周旋，不得不隱忍不發，暗自飲之。”

她掃視眾人，忽問薛泉：“愛卿以為，這茶葉之苦，與大齊幾十年來恥辱相比，孰甚之？”

薛泉心口猛跳，脊背緊張得近乎僵硬，她肯定道：“淪喪燕京之辱，令天下群臣心中甚苦，更過于此茶！”

薛玉霄“嗯”了一聲。

她站起身，掠過王婕。王婕雖然權鳳閣事，但她一心為完成王秀的遺志，肯定不會反對出征。

薛玉霄的腳步走過袁氏、李氏、楊氏等諸多高門貴族，其中有的在鳳閣為顯要官職，有的則為閑散清貴之職，只受賞食祿，幾乎沒有什么事情做。她一一審視、考量而過，道：“你們也是這么想的嗎？”

那杯清綠茶水彌散著熱氣，白霧徐徐，仿佛焦灼在眾人的心頭。

“從前，敵強我弱。”薛玉霄在殿前站定，門戶開著，她望向覆雪的碧瓦朱墻，“所以忍受虎狼吞食之苦，忍受國土分崩之苦，忍得牙根咬碎，合著血跡咽到肚子里去。忍，這個字，真是大齊朝堂上眾位愛卿最擅長之事。”

“陛下。”張葉君按捺不住欲要起身。

薛玉霄抬手制止，繼續說下去：“然而朝堂高位、你們這些食肉者、食祿者，不過是名聲受損、壯志難酬，真正將這份苦忍下來的，是離亂百姓、尸骸成山，是拓跋皇族屠城的斑斑血債。如今情勢倒轉，卻不敢立即征討，而要見那個被活捉的俘虜皇女……”

她說得笑了起來，笑聲帶著一絲譏諷之意：“接下來是什么，議和？要一些錢糧，等著她們下一次的毀約偷襲？受襲的怎么想都是百姓，不會是廟堂上的諸位啊！”

“陛下。”“陛下。”

又有數人起身，面露羞愧之色，對著薛玉霄的背影行禮跪下。

一人動則眾人動搖。

薛玉霄沒有看她們，只是說：“那只是俘虜，是敵寇，是喪家之犬，不是你們的主子。”

“陛下！”

幾乎所有人都站了起來。

薛玉霄道：“你們的國主在這里，不在千里之外的胡營。”

她轉過身，對眾人字句明晰地開口：“朕會御駕親征，攻入鮮卑夏部皇庭之內，親手將新可汗斬之，收北方三十二部，過滄河，越崇嶺，統一天下。我要你們牢牢記住，你們所侍奉的國主是我，我能殺盡胡虜！”

“陛下——！”

眾人盡皆跪地，雖無一言相勸，但其中已有泣淚者。

不過三聲陛下而已，先是驚疑、畏懼，再是慚愧內疚，而后則悲壯痛苦，令人喘不過氣來。帝王威重至此，讓許多人幾乎反應不過薛玉霄的決定。

她朝軍府道：“各位皆是朕的愛將，明知我的心思。傳我旨意，命周少蘭將拓跋慈的首級砍下，派使節入鮮卑皇庭，將此頭奉于新可汗，就說，朕來殺她了。”

“是！”