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沈延笑著點頭：“他們也不想當眾抓你進衙門，讓這么多人看著你被生擒，若是事后你死在牢里，反而于他們不利。”

他方才發現，客棧門外那些賣雜貨的人今日突然換了生臉。幸虧這人不蠢，沒往客棧里面闖。

那人微微探過身子來，從懷里掏出一本小冊子：“這是瓊樓這三年來收賣的記錄，算是小人的投名狀。大人若能保小民一命，小民愿將一些要緊的賬冊交給大人。”

沈延瞥了一眼那冊子，連手都沒往前伸：“你本就犯了死罪，誰也保不了你。但是本官回京之時可以順帶護送你的家人北上，在你死后，他們至少不會被那些人報復。”

那人一聽這話，渾身的精氣神似是被一下子抽空了，眼見著就顯出了疲態。

半晌，那人道：“罷了，就依大人所言。小民只有一女，年方十二。還望大人在小民死后，能信守諾言，護小女周全。”

沈延放下手中的茶盞，目光冷厲：“你顧著自己的女兒，為何擄拐旁人的子女？”

那人面露愧色：“……早年小民是想快點攢些銀子，日后再不干這損陰喪德的營生，后來卻是……被逼無奈了。”

……

晚上，柳青從南京刑部回來之后，就去找沈延。

沈延遞給她一盞茶，就坐回書案旁拿起本看到一半的書：“你說吧，有什么發現。”

他瞧也不瞧她。

柳青覺得他從昨天晚上起就怪怪的，不過他如今是她的上司，她也不好直接打聽原因。

“下官此前便一直有個疑問，為何孟姑娘要劃花自己的臉，畢竟瓊樓必然也是按所謂‘品相’，將擄來的姑娘分幾等賣出去。那些相貌姣好的，或許會被人買回去做妻妾、丫鬟，相貌差些的可能會被賣去做些更苦的活。孟姑娘不可能不明白這個道理，那她為何還要劃花自己的臉。”

她說到一半停頓下來，等著沈延反應。

沈延卻是不緊不慢地翻了一頁：“……你這是要我回答你？說重點。”

柳青癟了癟嘴，她這不是為了便于他理解么。

“……有幾個被拐來的姑娘說，她們曾經被送去一個人的家里，過了二十來日才被接回來，那時瓊樓又重新送了一批新人出去。那幾個姑娘說那家的主人白日里幾乎不在，只在晚上才對她們……而且那人每十日會有一日白天也在。她們說那些比她們早來的、已經被賣出去的姑娘也對她們說過這些事。

“下官推測，按這人十日一休沐的節律和瓊樓對他的巴結來看，此人可能是……南京的官員，品秩應當還不低。”

沈延似乎并不驚訝，但他翻書的手一滯，終于側過臉來看她。

“雖然那些事記在證詞上，眾人都能看到，但你的這番推測不要對任何人提起……明白嗎？”

他目光十分專注，似是要讓她將這話刻到心里去。

“還有，今日瓊樓的東家來找過我，給了我一本冊子，你不是說孟家的親戚也丟了閨女么，你可以翻翻看，有沒有他們要找的人。”

“真的？” 柳青兩眼直放光，一腔的興奮顯露無遺，“大人您真是厲害！下官就提過一回您都記得這么清楚。”

沈延也不回她，只從抽屜里取出那本冊子遞與她。

他不是厲害，他是會不自覺地留意她說的話，所以才記得清楚。

這冊子上的條目是按年份錄下來的，柳青迅速翻到三年前的記錄，一目十行地找洪姓的和佟姓的姑娘。

她很快便鎖定了一個條目：四月初十，南城祥福街，佟芳，年十一，原籍順天宛平，鎮江白園崔向文。

丟失的年份、姓名、年齡、原籍全都對得上，應當就是洪敬的女兒洪芳的記錄。

她果然是經瓊樓賣掉的，也算不幸中的萬幸，若是被旁的人牙子賣掉，更加不好找了。

“大人，下官這兩日……或者就明日一日，可否暫時離開金陵？”

寫在最后的那戶鎮江的人家應當是當時的買主了，希望她還沒被轉手。

“可以，給你三日也行。”

“……謝大人。”

柳青覺得他有些反常。

那東家來投案了，后面還要牽扯出不知多少人，這查證的事他不急著做了？他一下子給了她這么長的假，就好像不想讓她回來似的。

沈延一看她的眼睛，就知道她又在琢磨。

“我要歇了，你沒事就回去吧。” 他口氣平淡。

“哦，那下官告退了，大人您歇著。”

她行禮后便推門出去了，走到廊下的時候卻聽屋里傳出來一句。

“你自己當心，遇到什么事都莫要心急……一路平安。”

柳青腳下一頓，她不就是去鎮江么，明日就回來了，他這話說得有些鄭重了吧。

她這才發現，屋內映出的暖光里，有個高偉的身影立在門口。

他這是在送她？自她成了柳青，他何曾送過她。

可等她回頭看過去，身后的槅扇已經合攏。她還沒看清他的神色，那身影就融進暖光里去了。

柳青摸了摸后腦勺，看不懂他。

還是早年好啊，他有什么奇怪的地方，她就直接了當地問他，他若是不回答或是閃爍其詞，她就淡著他，很快就能得到答案。<script>chapter1();</script>