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秋雁給魏楚解開斗篷，落座。

甘鳳清拿鐵鉤撥了一下炭火，說：“烤烤火。”

魏楚抱著暖手爐，說：“手熱的，今雨夾雪，雪花落在地上就化開了。”

“衣裳潮，烤干了。”

甘鳳清把火盆挪到魏楚腳邊。

魏楚拿出一封信，說；“這是薛行，薛公子的信。”

甘鳳清聽魏楚說了，薛行要和她合開酒樓。

拿過信一目十行。

問；“你準備那日去故城？”

“我把家里安排一下，想大后日去。”

甘鳳清不放心魏楚一個人去，他居家守孝，不能出遠門。

父母喪，守孝三年，所謂的三年，也就是二十七個月。

禁止娛樂，嫁娶。

說：“我派幾個人跟你去。”

魏楚嫌坐馬車慢，騎馬快，林生牽出馬廄里的白馬。

秋雁手里托著一件魏紫色貂皮氅衣，“娘子把這個穿上，騎馬風硬。”

小黑拉了下她的衣角，半年多，小黑長過了她的肩，烏黑溜圓的眼睛望著她，魏楚說；“故城一日就到了，兩三日便回來。”

院門外，魏楚摸了摸馬頭，白馬很溫順地低下頭，魏楚上了馬。

初春，日頭出來天氣暖和。

甘家四個家仆跟隨。

天剛亮趕路，中間沒停歇，關城門前，趕到故城，甘家家仆認識路，順利到達薛宅。

薛行和薛夫人迎出來，薛行看見家仆牽著馬去馬廄，問：“李娘子騎馬來的？”

“騎馬快，一天能到故城，坐馬車中途住店，耽擱一日。”

薛夫人是個溫婉的少婦，說：“李娘子一路風寒，辛苦了。”

吩咐備下酒菜，招待魏楚和帶來的人。

吃完飯，薛夫人陪著魏楚閑聊，說；“聽我相公說李娘子在榆關鎮開酒樓、店鋪，李娘子真有本事。”

魏楚謙遜道；“生活所迫。”

“鳳清潔身自好，家財萬貫，沒有一個姬妾通房，從不出入煙花之地。”

可能是薛行跟他夫人說了什么，薛夫人認為她和甘公子關系不尋常。

說；“甘公子是個好人，正派之人。”

“甘老夫人沒了，鳳清守孝三年，不然……”

薛夫人看了看魏楚，言下之意，她和甘鳳清要等三年。

魏楚看薛夫人是誤會了，說：“以甘公子的條件，擇妻必是大家閨秀，世家清流的女兒。”

薛夫人一愣，笑笑便不提了。

次日，薛行陪魏楚看房子，故城她是第二次來，昨晚天黑，進城后，甘府的人直接帶她去薛宅。

白日方發現，租賃的房子在他們上次住宿的客棧旁，魏楚看這條路，問；“這條街上有個混混，叫陳二的，上次來我看見他被人追殺。”

薛行說；“你說陳二，偷雞摸狗，原來也是富貴人家子弟，不學好，把家業敗了，被人追賭債常有的事，很久沒看見他，也許被人殺了吧。”

陳二的樣貌酷似李業，突然消失了，魏楚隱約產生了某種懷疑。

在故城住了兩日，魏楚返回榆關鎮。

到了院門口下馬，見隔壁鄰居秦家大娘子送秦掌柜出來，小娘子玉福跟在身后，問：“秦掌柜出門？”

秦掌柜說：“去一趟清水縣。”

林生推著送豆腐的車子回來，視線越過門口的秦大娘子，看向小娘子玉福。

站在魏楚身后的秋雁大聲咳嗽了一聲，魏楚回頭看看她，秋雁轉身回去了。

次日，下午天陰。秋雁在院子里撿晾曬的衣裳鞋子，朝西院墻看了眼。

林生在院子里磨菜刀，秋雁哼著小曲進屋了。

林生磨好菜刀，交給大翠嫂，大翠嫂試了試，“這回切肉不費力了。”

吃過晚飯，魏楚看林生在掃院子。

林生往酒樓送豆腐回來，一直沒閑著，劈好的柴堆得小山似的，后院菜園除草澆了水。

后半夜下起小雨，魏楚熟睡。<script>chapter1();</script>