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孩子了。貝麗爾特別把你抓回來，是為了兩年后的大賽嗎？這次她倒是提前得很早。”

“上一屆輸得不太好看，貝麗爾覺得無法接受。”伊格拉若有所思，“但我以為刻意地花五年準備就喪失了榮耀本身。以狼狽的姿態獲勝，不如優雅而理所當然的勝利。刻意的行為，反而是對瑟特里爾大人您的教化成果的侮辱。”

“你總是這么不給貝麗爾留情面。不過，你們是天生一對。我至今記得那場輝煌的勝利，伊格拉。”

“能為您銘記是我無上的榮耀。”

“對貝麗爾好一點，去吧，教導一下現在的小孩子們什么是優雅而理所當然的勝利。尼克，跟著伊格拉去開開眼界，晚宴前回來。”瑟特里爾說完后，自然地合上了眼。

“是，瑟特里爾大人。”尼克起身，跟上了伊格拉的腳步。

明明是炎熱的夏日，伊格拉卻依然身著厚實長衣，就連雙手都帶著潔白手套。

行走時可以看出他的身形相當瘦弱，身上也并未佩劍，這與之前他言語中透露出來作為近衛軍一員的信息太不相符。

“我感覺到你對我似有不滿，我該為此感到抱歉嗎？”尼克先發制人地問道。

他預感和面前這個美麗卻意外孱弱的男子之間要虛以委蛇的話，會浪費太多時間和精力——而且還不會贏。他不能容忍自己以對方擅長的方式輸掉。

……輸掉什么？

就在尼克為自己的潛意識躑躅時，伊格拉也停下了腳步，回過身來。

“‘陪伴者’，你尚不知道自己是什么嗎？”伊格拉伸手捧起一縷尼克的頭發，它簡直像盛夏的麥子一樣閃閃發光。“我并不是對你有所不滿，安德烈之子，我只是對‘陪伴者’略感不適罷了。”

他垂下手，動作時尼克得以瞥見他衣袖和手套間一截慘白的手腕。

皮包骨的細，青青的血管如植物的根系一樣遍布其上。

“走吧，孩子，貝麗爾并不是個好耐心的人，別讓她等急了。”

赫伯特還在跑圈，他的同僚們都已經結束了巡邏，三三兩兩地結伴走向餐廳，間或對他投來同情好奇和些微的幸災樂禍混合而成的眼神。

四肢和軀干都綁上了沉重的沙袋，極度的炎熱使得緊貼皮膚的布料被反復地濡濕又蒸干，凝結出大塊的白跡。

他應當感覺艱難，但看到自己的弟弟跟著一個衣著華麗得奇怪的人穿行而過，走向貝麗爾時，他不得不對自己承認，有心思擔心別的事的自己，離被逼到絕境還差得很遠。

貝麗爾教官大概是想不到他是如何地擅長應付各種訓練——作為“頑固不化的石頭腦袋”，他沒少被氣急了的老師體罰。他常年如此——中規中矩地低于他人對他作為天才的奢望，但又中規中矩地超越一般意義優秀的定義，用最簡潔最不需要思考的方式去正面達成目的。

所以他完全沒有打算偷聽貝麗爾教官、陌生人和自己弟弟之間談話的意思——他只是正好跑完了訓練要求，前去找貝麗爾教官匯報而已。

如果順帶聽到了什么，也不能說是他刻意為之的。

這一切都是巧合。

“伊格拉！真是夏日里最冰涼貼心的驚喜！”貝麗爾開心地笑了起來，伸開雙臂擁抱她的友人。

“貝麗爾，你還是這么美麗，二十年如一日。”伊格拉也親密地拍了拍她的肩背，給她的雙頰各一個吻。