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地招待著幾位世家主。

可真正讓人難受的恰恰就是他這什么都不做。

這些世家和定康周氏、硯溪鐘氏等“鐵桿”不同，就是混水摸魚的墻頭草，殺完絕對是不可能的，天子能對一家兩家動刀，卻不能直接血洗半個(gè)昌州，否則反而容易讓這群烏合之眾破釜沉舟擰成一股繩，到時(shí)才是真的不好收場。

所以皇帝和穎國公的意思其實(shí)很明顯，就是要將幾位世家主“賣個(gè)好價(jià)錢”，等著江南十二城過來“贖人”。

家主在別人手里捏著，種種條件自然是任皇帝開，他們連半個(gè)“不”字都說不得。若是談呢，無疑是送上門等著穎國公盤剝，不削下他們一層皮，不折斷他們兩根骨，這位都不姓蘇。

但即便明知如此，卻也不能不談。世家門閥大族里最不缺的就是權(quán)利分割和勾心斗角。世家主當(dāng)然不止一個(gè)孩子，可家族未來的掌權(quán)人卻只能有一個(gè)，這位子自然誰都想坐，離這位子最近的各位世子爺就更不敢讓別人捏住自己的錯(cuò)。誰要是連自己的家主、自己的爹都放著不救，那焉能服眾？焉能成為一族之長？

再說皇帝的意思已經(jīng)很明顯了，沒打算直接動刀，否則天子影衛(wèi)登門的時(shí)候就不是笑瞇瞇的了。各位被扣押的世家主多半是要放回來的，哪位世子爺當(dāng)時(shí)要是大義滅親沒去救爹，那以后還有好果子吃？

談再狠的條件，再心疼再難受再舍不得，各位世家主也沒見有哪個(gè)活夠了，為了自己的命，打掉牙齒和血吞，又算什么呢？

也正如他們所料，穎國公在“談價(jià)錢”上決然不會令人失望。

蘇闕抵達(dá)錦都的次日，帝都的密旨便到了——皇帝要的條件悉數(shù)寫在了里面。不想蘇闕看完，沉吟了一會兒，又往上添了幾筆，饒是如此，臉上還一副“虧大了”的樣子。

凌啟在一旁看著，從最直接的銀錢財(cái)帛，到各城未來的稅收分成，再到緊要處的官職，甚至昌州以后的科考，陛下提到的沒提到的，穎國公幾乎全添上去了。凌啟猶豫了半晌，還是遲疑著道：“國公，這樣會不會太過分了些？萬一他們不買賬……”

蘇闕正琢磨著再添兩筆，聞言頭也不抬，只輕飄飄地道：“放心，昌州的這些老狐貍心里都清楚，平日里抬頭不見低頭見的，我這樣已經(jīng)很寬容了。他們又不是不知道，穎海才鬧了場人為的瘟疫，我這會正在氣頭上，多開點(diǎn)條件也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹＿@要是換了蘇朗來，和他們差了輩分又沒什么交情，那至少還得再加兩成。”

“……”凌啟看著笑瞇瞇的、“正在氣頭上”的蘇闕，頓時(shí)覺得自己有必要重新認(rèn)知一下穎海蘇氏的家風(fēng)。

蘇闕花了一上午的時(shí)間將諸多條件添完，還是覺得虧，甚是惋惜沒能帶著蘇朗過來。他心里不太暢快，就要找個(gè)人收拾一下，江南十二城的那幾個(gè)世家主要留著賣錢，不能動，但是昌州州牧芮何思就沒那么好的待遇了。

蘇闕當(dāng)即就和凌啟一起去審了這位死性不改二次翻船的昌州州牧。五年前敬王同母的長兄齊王謀反，芮家就在里面就摻合了一腳。但芮氏畢竟是陛下生母成德皇后的母族，情分?jǐn)[在那兒，便也就高高拿起輕輕放下了。但再深厚的情分也禁不起第二次逾越天子底線。

室內(nèi)擺了一張長案，淪為階下囚的昌州州牧芮何思半點(diǎn)不復(fù)當(dāng)日宴請各世家城主的風(fēng)采，他頹然坐在長案后，面前是筆墨紙硯。

“你脖子上的你心里有數(shù)，誰都保不了。但我聽說，你長子不久前才給你抱了長孫。”蘇闕看著面前的芮何思猝然抬頭睜大的雙眼，將空白的紙張推到他面前，繼續(xù)道：“芮家到底是成德皇后的母族，陛下怎么都會留一線。不過這一線生機(jī)有多大，就看你寫多少，以及寫什么了。”

芮何思怔了半晌，終于顫抖著手提起筆，墨水滴在紙上，暈開漆黑的一團(tuán)。