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季時傿走上前，吊著一只胳膊不能行禮，頷了頷首道：“恭喜殿下喜得麟兒，什么時候給我們包紅包？”

趙嘉晏擺了擺手，輕笑道：“你們一個個的，這幾日就沒停下來過，回去我就將王府賣了給諸位包紅包行了吧？”

“那不行那不行。”

馬觀同嘿嘿一笑，探頭道：“王府沒了，咱殿下回去不得跪刀片啊。”

話音落下，眾人哄堂大笑，有人道：“殿下想好給世子取什么名字了嗎？”

趙嘉晏沉思一番，半晌道：“單名一個‘穩’字。”

“時和歲豐，國泰民安。”

季時傿抬了抬眉，點頭道：“好名字。”

趙嘉晏走上前，“先輩流血斷骨掙出來的安穩，這小子出生時是個好日子，正是天明前。”

幾人跟上他，眾人聚在帥帳內，詳細地將西南等地的邊防部署重新安排好，過段時日，西洋使臣進京談和，大靖方需要全程督送，季時傿不日將回京述職，臨走之前需要將一切事情安排好。

待商討完，其他人先行離開，趙嘉晏與他的幾個親信留了下來，帥帳的毛氈剛放下，季時傿的臉色倏地變得陰沉，“殿下先前信上所言，千真萬確嗎？”

趙嘉晏面色猶豫，有些為難道：“那名叛軍首領死咬著說就是裴懷遠讓人在流民所放火，我對他動過刑，但他始終沒有改口過。”

“那人的家世背景我讓人查過數遍，絕無遺漏。”趙嘉晏緊皺眉頭，“我確信，他和裴氏過去完全沒有任何糾葛，談不上是栽贓陷害。”

季時傿沉默良久，面上看不出什么情緒，仍舊不死心道：“殿下，懷遠與我交情不淺，我私心認為他不是這樣的人。”

“我知道。”

趙嘉晏背著一只手，在原地來回踱步，“當初盧濟宗等人將流民困在山中，餓殍遍地，懷遠與我曾同生共死過，中州的百姓都說他是一個為民謀福祉的好官，那么多雙眼睛都有目共睹，叛軍一人之辭，尚不足以將朝廷重臣定罪。”

季時傿若有所思，“殿下，倘若他真敢放火燒流民所，知情之人絕不會只有他一個，懷遠是個讀書人，不會多少拳腳功夫，他一個人做不成這種事。”

“你的意思是……”

“我會親自去中州走一趟。”季時傿面若寒霜，冷聲道：“如果裴懷遠真的敢做這種傷天害理的事情，律法嚴明，絕不能讓他僥幸逃脫。”

西南戰事平定之后不久，趙嘉晏即將回京的消息傳出后，都城內有許多人整宿整宿地睡不著，裴次輔滿臉躁郁，嘴角甚至急得長了好幾個水泡，他在府中走來走去，端茶送水的侍女甚至不敢走上前，生怕觸了他老人家的霉頭。

“我就問你們怎么辦吧！”

裴次輔一掌拍在桌案上，吹胡子瞪眼，“這都辦的什么事，楚王府可是熱熱鬧鬧地辦完了滿月宴，那趙嘉晏馬上就要回京了，你們睡得著嗎啊？”

“新政，呵……”裴次輔咬了咬牙，“諸位，你們也看到了，小人當道，蠹蟲遍生，這究竟是為了利國惠民，還是侵蝕我大靖江山，你們也看得見。”

“鹽鐵既為國之根本，如今將朝廷命脈遞到那群低賤商人手里，居心何在！世家尊嚴何在，你們坐得住，我可坐不住。”

亭內其他人不由道：“次輔大人，消消氣……”

說完又不免愁容滿面道：“只是如今這個局勢，究竟該怎么辦？”

裴逐低著頭，自始至終一言不發，這群老狐貍心里在想什么，他比任何人都清楚。梁齊因向戚方禹呈遞了新政的方案，經他們合計后正式向全國開展，鹽鐵自古以來歸朝廷統管，世家官員可以從中獲利。

然而為了緩解此次嚴重戰禍所帶來的巨大影響，朝廷對愿意向邊關捐獻物資的商賈發放鹽引，這就等于是將本屬于他們的一杯羹又分給了他人。

發放鹽引不夠，在這之后又頒布了新的條例，設有層層篩選要求，嚴禁官員收取商賈賄賂，杜絕占窩的現象，致使原本可以靠此謀利的世家官僚徹底被斷了路。

“怎么辦？”

裴次輔冷笑一聲，“倘若諸位繼續像鵪鶉一樣縮著，本閣敢打包票，李瑋與肖頃二人就是我們的下場！”

話音落下，其中一人嘆道：“那梁岸微公爵之后，他只要本本分分的將來不愁榮華富貴，我就不信，他手上沒沾過腥，可如今看來，他是成了心的要與世家作對啊。”

“毛都沒長齊的東西，跟我玩沽名釣譽這一套。”裴次輔將茶杯重重放下，“真把自己當個人物了。”

“咱們陛下就是太年輕了，才會被小人誆騙，得叫他看清楚這個朝中他究竟該相信誰！”

——

當年治水的官員里，有一名是中州本地的縣官，后來升官遷至他處，此人大概也沒什么想要往上爬的心思，小小縣官做得怡然自得，因而陡然看到找上門的季時傿時，嚇得雙腿一軟，把干過的缺德事一股腦地全說了一遍，連當過幾次嫖客都沒漏下。

季時傿越聽越不耐煩，索性直接切入正題，“當年你還在中州的時候，有一個叫裴逐的戶部官員曾與你共事，你還記得他嗎？”

方才還喋喋不休的官員忽然像是被毒啞了一般抿緊雙唇，眼眸輕微地顫抖，艱澀道：“大將軍，為什么……突然要問起這個？”

“我記得朝廷派人南下治水時，盧濟宗是派你接洽的吧，你與裴逐一起負責河道監修，你別跟我說你不認識他。”

對方嘴唇動了動，“尚書大人，誰不認識……”

“嗯。”季時傿繼續問道：“我既然找上你，來之前自然好好調查過一番，成元二十五年五月初四，你與裴逐負責監管南郊的一處流民所，里面共有流民三百一十二人，后來盧濟宗等人伏誅，河道修建完畢，上報朝廷的流民名冊上并未提到過這三百多人，我問你，這些人去哪兒了？”

那名官員的聲音發顫，“下官實在不明白大將軍在說什么？”

“知情者秘而不發，可以按同謀罪論處。”季時傿直起身，“我勸你識相一點，中州南山上埋著的焦尸已經被挖了出來，仵作驗過，有幾人可以對得上號，這群人死得不明不白，你也逃不了干系，不若將事情的原委說清楚，說不定還能拉個墊背的。”

既然能當上官自然不傻，季時傿找上門定然不可能無憑無據，只怕她心中早有評斷，只是缺個當事人的證詞罷了，他不承認，丟進刑部旁人自然有的是辦法撬開他的嘴，他沒有必要為其他人死咬著牙不認。

對方沉默許久，終于如同泄氣一般跪倒在地，“當年，因為貪官污吏克扣賑災糧，導致流民中餓死了許多人，那時正是盛夏，尸體來不及處理，有一間流民所便鬧出了瘟疫。”

“下官本想通知知州封城，以免瘟疫繼續往外擴散，可是裴逐攔住我，他說我們同為賑災官員，負責這一片區域的流民安頓，可如今鬧出了瘟疫，朝廷若是追責下來，我們第一個保不住腦袋。”

季時傿握緊拳頭，緩聲道：“然后呢？”

“然后……”那名官員閉上眼，像是回憶起什么不好的事情一般，雙手微微顫抖，“為了不讓事情敗露，裴逐讓人放火將那群人全都燒死了，再之后封鎖了消息，加上中州本來就死了許多人，沒人會知道當時到底發生了什么。”