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但今日……他的視線不由看向前方一道清瘦修長的身影上。
他腰背挺直、步履穩健,光下的半張側臉矜貴勻停。
雖工部眾監工都叫他陸大人,但周營早就聽說了此番太子殿下要來視察。整個天下都是姓陸的,周營又不傻如何不知此乃太子殿下。
一想到太子殿下就在身側,時不時地還要問詢他什么。周營如何敢造次?便連呼吸的節奏都放輕,只假裝自己是一只誰都看不見的鵪鶉。
饒是如此,方行了幾十步,太子殿下轉頭問他:“去年的白簿周大人可有從戶部申下來?”
“白……白簿?”周營擦了擦額角的汗,只覺得手里的帕子重有千鈞,他看向旁鎮的下屬,那人如何敢在太子殿下面前交耳,只低頭看地,假裝看不見。
四下寂靜,一時無人說話。周營的汗滴到地上砸了個粉身碎骨。
陸珵低眉看他,漆黑的睫微微下垂,神色一絲不動:“每年六月需申報戶部勘造的職田籍賬,上面標注職田四至、田租準則等,稱之為‘白簿’,當年十月依照此征收地租,給付本地官。在白賬之上,每三年一造黃簿,長期保存。你不知道嗎?(1)”
他神色未辨,說話的嗓音有如春雨低沉悅耳,周營聽了卻只覺著沉甸甸地如同臘月飲冰,冰冷砭骨。
“下、下臣愚鈍。”他忙跪倒在地上。
陸珵垂眼看他,唇角崩的很緊,一時未語。
一旁的同跟來的王進忍不住罵出聲:“你不是愚鈍,你是愚不可及!你貴為一縣之長,此等土地事宜不正由你打理?知人者明,自知者智。你這般什么都不知道還敢來親自執事,知不知道今日你究竟耽誤了多少事?”
“王大人所言極是。”周營以頭搶地,頭暈眼花。
他只覺著自己今日是變著法子挨罵,有苦也叫不出。
他是捐來的官,平日里有別人為他鞍前馬后,自己平日里也只懂得招貓玩狗,如何知道這些?
這視察職田的事情,本是委派了鎮上官員主管,誰知前一日,他那做伯府夫人的妹妹周茹雪突差了人來。說那位大人讓他親管此事,無論用什么法萬不能叫工部的人去那靜莊。
是以他就這樣像鴨子似的被趕上了架子。
這才是第一日,周營已然覺著自己快不行了,想想太子殿下還要在此地待上上四五天,一時間只覺著生無可戀。
好在天色也已經黑盡,太子殿下再未說什么只叫眾人歇息了。
今日總算是過去了。
好半晌,周營才被隨從從后面攙起來,他唉聲嘆氣踉踉蹌蹌地往自己的住所走,剛走了幾步,突一道馬嘶停在地頭田埂上。
“周大人!”
周營回過頭去,看見是靜莊的甲頭。他做賊似地瞧了瞧四周有無人,才扶了扶官帽問道:“做什么?”
那甲頭道:“我們莊頭有事,問周大人借一隊人。”
他說借一隊人,指的自然是縣里頭的衙差。以往賴莊頭也借過幾次。只是那是以前,如今這種多事之秋太子殿下又正在南郊,他此刻調了衙差過來,豈不是嫌自己腦袋不夠多?
周營哼然一聲:“沒人。這種時候叫你們莊頭也安分一些,別沒事找事!”
那甲頭道:“周大人誤會了,這次借人是為了一個女子。”那甲頭下馬來,湊到周營耳前將事說了。
“什么亂七八糟的事情,就他娘的會添亂。夜里縱火,嫌自己死的不夠快嗎?蠢貨,不借不借!”
他悶聲拒絕便往回走,方走了兩步,突然想起些什么,停下腳步道:“你先前說的那囂張跋扈的小娘們,是那李家的姑娘?”
甲頭點點頭:“正是她。”
周營一時沉默了。
他突然想起這個大姑娘,便是他妹妹周茹雪院里正宮娘娘肚子里爬出來的。她妹妹同那縣主的事情,他自然是不少耳聞。也知道周茹雪對她家大姑娘那個縣主所出的是恨的牙癢癢,卻沒什么法子。
周營又想到今日他在太子殿下面前混了個沒臉,等太子殿下回了皇城,指不定他的烏紗帽也保不住。
可周茹雪同那位大人聯系密切,又有雪花銀,若是他叫她高興了,何愁沒法子再捐個復職?
想到這里,他叫住那甲頭:“衙差是沒法子給你,只是我這里有十幾個家丁隨從,想引開人也是夠了。”
周營又吩咐:“只是縱火什么的就免了,只小火濃煙悶死人便得了,切記動靜不要太大。現如今縣令工部監工都在此處,若是動靜大鬧得人盡皆知,你們又有幾個腦袋掉?”
那甲頭忙點頭。
*
天色四合,陸珵踩著暗夜行入一道院子里。
一位穿著青色水田小夾襖的婆子站在門道前,見他回來,舉起手里頭的風燈:“殿下,您回來了。”
陸珵冷清的眉目被映出一道昏黃,接過她手上的燈。
“不必等在廊前,夜間有風。”
他等著她二人進了院子。
院中院中是個挺大的四合院,頂子搭著涼棚,架子上爬滿了薔薇藤,綠藤,被燈光打下一層黑黢黢的影子。
梁婆婆笑了一聲,眼角的皺眉舒展開:“好些年沒等過殿下了,奴婢記得以前殿下可最怕黑,如今想是不怕了。”
陸珵有些印象,只是那是他極小之時的事情,輕輕應了一聲。半晌又道:“不必自稱奴婢,你已不在皇宮中。”
梁婆婆笑著應了一聲。
端莊乃是張家的莊子,梁婆婆以前是張皇后身邊的親信嬤嬤。她到了歲數又是獨自一人,出了皇宮便被安排到端莊里做了莊頭。
不說陸珵的身份。他也是她從小照顧大的,只是多年未見,如今陸珵借宿在此莊子里,梁婆婆自然多晚也等著他。