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信王妃先前見過李青溦之后，便動了結親的念頭，先前同他這個家弟說過。他只是要瞧瞧那李青溦長相如何，如今見了面，見他很有幾分滿意，當下便勸開。

“再言，那寶華公主還未及笄，你不是也不喜歡小丫頭麼…”

孟之煥自然也懂信王妃什么意思，也聽得出來她說來說去，只是為了信王同她自己而已。

明明是在他身上打著的算盤。卻非要用這般為他好的口氣說出來。

倒很有幾分又當又力的樣，孟之煥心里頭幾分不耐，也懶怠同她分辨，掏了掏耳朵提著鳥籠便要出門。

信王妃還未說完，潤了一口喉嚨，瞧他如此噯了一聲：“買撲還未開始，你做什么去？不是說好了今日同我去信王府用膳的嗎？”

孟之煥回頭瞧她一眼：“阿姐如此能盤算，又這般能干，什么事都能料理的服服帖帖的，此事自然也可以。索性這事和我也沒有多大關系，阿姐說的話我也并不想聽，阿姐同信王若有什么吩咐的，后日朝會上說便是了。”

他遠遠地朝信王妃揮手，頭也不回地帶了親信便出去了。

信王妃都來不住叫住他，底下突然一陣人聲喧鬧；原來是買撲開始。

她也顧不上孟之煥了，吩咐人將窗戶打開：底下人蕓蕓的，許多衣金戴玉之人具在底下領了戶部的表箋回自己的閣子。

信王妃一時蹙眉，問身旁的內侍：“這些都是來實封投狀的？怎人這樣多呢？”

以往她經受手過的產業，自也有個買撲的時候，卻從未見過這么多人，“該不會是被人雇來抬價的吧？”

她身邊的內侍素日里也管商會之事。聽了她這話，往下看一眼辨認那些買撲的人，瞧了幾眼，道：“瞧著確實是京城各商會的大掌柜們，京城中怕也不會有人請得動他們抬價。”她唔了一聲，“許還是因徐家這幾個鋪子地段好吧。”

“也許吧。”信王妃性情雖多疑，但轉念一想，此事她同商稅司的人也打過招呼，想他們也不會當著信王府的面弄些花里胡哨的東西。倒也不在說什么了。

直等了半個時辰，底下買撲的人才散盡。商稅司的人親自上來，將謄了一遍寫著眾人姓名、住址。保人、保金和價位的桑皮紙信封交給信王妃。

——

伯爵府，北苑。

正是午后，李棲筠躺在一方小躺椅上一邊翻書一邊淺酌梅子酒。

這梅子酒是小周氏特意為了他新釀的，今日早上才釀好了端上來，為的是犒勞李棲筠。

后日便是一年一度的朝會，是圣人在杏園宴請群臣的日子。

以往每年這樣的朝會李棲筠也去，但因他級別甚是低，一般也是坐在正殿和偏殿外頭的走廊中，還需得跪坐什么的，家眷什么的自也不能攜帶了。

但今年不知如何，分管宴會的四局特意囑了李棲筠這次坐到偏廳上。

要知道偏廳坐的可都是高級將領和高級地方官，自然能攜妻帶子。李棲筠性子是萬事不大上心，但不代表他不好面子，回來之后便半帶顯擺的同小周氏說了。

這種宴會能遇上的達官貴人多了去了。

小周氏正操心李毓秀的婚事，聽了這個連多日買撲的煩心事都忘了，當下便將叫了李毓秀來。

隔著插屏。

小周氏和李毓秀在梳妝鏡前挑衣服和首飾。母女兩個一時笑笑鬧鬧的說話。

李棲筠翻過一頁書嘖了一聲：“行了，什么事呢。若是不是怕御史臺糾奏，我都不想去那勞什子朝會，你倒笑成這樣，攪弄地外頭的麻雀都跟著叫個不停了。”

他雖如此說，聲音中如何沒有得意。

“什么麻雀，想也是喜鵲兒呢。“

小周氏如何不知道他的意思，輕笑一聲奉承，“還是郎君厲害，京城中從五品的官兒，能有幾個得了青眼攜家帶口去朝會的，郎君如今是獨一份兒的恩寵了，想是圣人有意提拔才是呢。”

她嘴上手上兩不誤，一邊兒奉承李棲筠，一邊兒又從李毓秀的妝奩里頭，取出一只白玉嵌紅珊瑚珠子的雙結如意釵子，往李毓秀頭上比劃一番：“這個釵子怎么樣？配你剛才那件兒正紅色牡丹大袖襦裙如何呢？”

李毓秀嘖了兩聲，“不好看，那釵子瞧著有幾分素凈了，再挑個鮮亮些的。”

她自己動手，從她妝奩子里頭，挑出一副垂銀絲流蘇翡翠七寶簪子，這簪子瞧著十分精巧貴重，只是放在最下面一層，瞧著好似好像好久沒有帶過一般的。

她往自己的發髻上比劃著簪了一下：“這個簪子不錯，怎不見娘親帶過呢？”

小周氏正要瞧，外頭門房蹬蹬幾步，進來遞給她一個桑皮紙的大信封來，只說是一戶姓孟的送過來的。

“什么東西？”李棲筠抬眼問了一句。

姓孟的也沒有旁人，只是那信王妃而已。想必是那買撲的競價已下來了。只是這種事情自然不能叫李毓秀和李棲筠瞧見。

“怕是以前的鄰居，哪家娶媳婦送來的帖子吧？郎君要瞧瞧？”

李棲筠素日里最厭惡她家的那些只等著打秋風的親戚，如何會瞧，嘖了一聲：“不必了。”

小周氏隨意應承幾句，進了里屋。她也不知這些買撲的最高價是多少，需折賣掉多少東西。

她拆開信封瞥了一眼。

只翻到最后頭的條子：白銀五千兩……

她眼前一黑。

李棲筠父女聽得“哐當”一聲響動，忙匆匆進來，便瞧見小周氏額角一片青烏。

怕是一下子未站住撞到了一旁的黑漆屏幾上。

李毓秀嚇了一跳，忙和李棲筠七手八腳地扶起來：“娘親，這是怎么了？”

不怎么，只是打碎了牙往肚子里吞罷了。

這般時候小周氏都顧不上頭暈眼花，竟還記著將自己手中的信封藏起來，滿嘴苦澀地囁嚅幾聲：“妾一時未站住罷了。”

——