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少年回過神來，微微展顏，“想一些關于科舉的事，老師說，蕭家會不會在這次科舉中動手腳？”

第七十二章 殿選

崔錦之不急不緩地坐下，撫平袖口的褶皺，才笑笑：“衛國公謹慎，縱然閩州之案拔去他們的爪牙，他也不會在這個時候動手。”

她和皇后的父親衛國公蕭正平在前世從來都非對手，二人有著一致的目標——輔佐祁旭上位，所以能維持多年的風平浪靜。

而這一世崔錦之選擇了祁宥，自然也就看到蕭正平的狠絕，黨爭向來不會動用暗殺這樣的伎倆，大多數是讓對方背上亂臣賊子、禍亂朝綱的罪名，再借用皇帝的權力斬殺。

而蕭正平不一樣，他不在乎自己用的是什么下三濫的手段，所以才會派人在閩州外截殺崔錦之等人。

蕭家瞧不上異族所生的血脈，從不將祁宥放在眼里，唯有一個蕭正平，冷靜地扼殺一切可能，給常曦夫人和祁宥下了毒，為的便是杜絕他繼承大統。

檐下的細雨密密麻麻地斜織成珠網，如輕絲般的水汽氤氳在天幕中，丞相執起紫砂小壺，動作流暢地為自己泡了一杯茶，微微一嘆：“可惜了。”

“可惜什么？”祁宥接過青花瓷茶盞，微微品了一口，只覺得口齒生香，連心境都平和清朗下來，難生任何雜念。

“可惜臣前世身死時，衛國公亦年老體弱，再不復從前的風光了。”崔錦之看著茶葉在澄凈的湯色中上下沉浮，心頭一時間涌起許多思量來，“當時薛家殘存的勢力還沒有被徹底清除，祁旭那些年招惹的世家望族也虎視眈眈地等著分一杯羹，有臣和衛國公在還能壓制一二……”

祁宥冷雋的雙眸含著莫測的情緒：“所以在那之后，天災人禍不斷迭起，朝廷日亂。”

縱然不知道死后到底發生了什么，崔錦之也能預料到一些，無非就是亂世爭權，敗亡之兆日漸顯現罷了。

丞相目光微凝，“殿下的對手，從來都不是其余的皇子。而是他們背后所代表的各個勢力。”

“大燕向來立嫡立長，祁淮已死，明眼人都看得出來，父皇屬意祁旭為儲君。只是我不明白，為何他還愿意讓祁邵將來接管虎豹軍。”

從前祁宥還愿意裝裝樣子，叫他們一聲皇兄，而現在便直呼大名了。若非崔錦之還一口一口陛下的喚著，祁宥怕是連父皇都不想叫了。

“是制衡。”丞相唇邊浮起一抹清淡的笑意，眼眸中卻波瀾不驚，“陛下首先是君王，其次才是父親，他對中宮所出的景王極盡寵愛，可也對日漸長大，蠢蠢欲動的兒子感到害怕。”

“陛下知道定王愚昧粗狂，不堪大用，但定王又對于武略之道頗為精通，陛下便可以借定王來警告和壓制景王背后的人。對殿下亦是如此，認可殿下的才學魄力，但又警惕您身上的血脈，所以不愿將權力交到您的手上。”

除去被薛成益掌控的內閣，和清流一派的翰林院與御史臺，六部之中多多少少都有景王的人。令和帝敢把一部分兵權交給定王，又默許了手握京中軍權的太尉和景王聯姻，到頭來都不過是“制衡”二字罷了。

權謀機變之術，可見一斑。

“薛家早就明白自己不過是平衡蕭氏一黨的棋子，可還是一直在暗中等待著祁旭的錯處，只待有朝一日入主東宮。”祁旭指尖輕點桌面，淡淡道。

丞相贊賞地看了眼少年，溫和道：“殿下說的不錯，可有衛國公護航，又怎能輕易讓他們扳倒蕭家呢？”

她白衣勝雪，一雙秋水剪眸盛滿細碎的光芒，朱唇吐出話卻又冷漠到了極致：“如今蕭薛二黨已隱隱成分庭抗禮的局面，在陛下的心里，殿下甚至算不上一顆用于制衡的棋子。”

祁宥輕笑出聲，帶著一絲涼薄的冷意，眸中隱隱帶上興味，“如果薛家倒臺呢？”

“薛家勢弱，朝中失衡，那么陛下便會提拔您，而殿下背后的勢力會成為制衡景王的新棋子。可惜定王并非淮王一樣毫無根系，駐守在中原的二十萬虎豹軍絕不會輕易讓定王被廢，陛下甚至礙于兵力，不會對薛家出手。”

“那要是……”他偏頭看向崔錦之，眸中不帶半分溫度，語調卻和緩到了極致，“薛家反了呢？”

壓制性的氣息無聲地彌漫開來，少年分明是在問話，卻帶著穩操勝券的自信，氣勢篤定。

崔錦之亦回望著他，漆黑的眼眸中沒有絲毫驚訝，她雙手輕疊在一起，下顎微抬，纖弱單薄的背脊繃直，毫無任何退色：“那便順勢將他們——”

“連根拔起。”

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文德三十一年，四月二十一日，天光熹微，東方將白。

數百名考生身著橫襕長衫，垂袖拱手，于保和殿外的丹墀兩側肅立，丞相和首輔薛成益皆身著一品大官仙鶴紫服，侍立于文武百官前列。

鴻臚寺官請升殿，令和帝袞服加身御殿，鳴鞭肅靜，文吏武將及考生五拜三稽首。

禮部尚書引眾考生入保和殿，點名散卷，頒發策題。

執事官于考場監視，丞相等讀卷官于內閣內等候，剩余百官皆退出保和殿，黑甲將士持矛挺立，莊嚴肅穆至極。

至日暮時，策畢，匯總好所有殿選試卷，送至暖閣由謄錄官朱筆抄寫，第二日送往內閣批閱。

崔錦之同剩余七位讀卷官在內閣批閱整整三日，終于將試卷分為一、二、三等。

又將一等的十份試卷送至養心殿，由令和帝御覽親批，確定好一甲三名，同早早選拔考核完騎射技勇的武殿試名單一同拆閱。

一位內閣官吏手持朱筆，坐于書案前，只待寫下一甲三名和二甲七名的次序，待明日于金鑾殿引薦。

令和帝又看了眼欽點狀元的朱卷，忍不住嘆道：“這篇文章沈博絕麗，鞭辟入里，這樣的文采，竟有崔愛卿當年之風啊。”

御史大夫葉榆捻著胡須，亦贊道：“倡言改革，救敗扶衰，上達民隱，下究王治，不知道是何人作出這樣一篇策論。”

令和帝拆開彌封，露出內里的名字來，不由得訝異：“陳元思……好熟悉的名字。”

薛成益蒼老的眼皮微微抬了下，拱手道：“回陛下，陳元思乃內閣侍讀學士陳峙之子。”

“哦？”令和帝撫掌微笑，“……陳峙？朕似乎記起來，這個人倒是頗有能力，怪不得能為大燕培養出這樣一個狀元郎，怎么最近不曾見過了？”

“陳大人去歲年末感染風寒，抱病在家，已休養了好幾個月了。”

令和帝皺起眉頭，“怎么病成這個樣子，命太醫院的人給他看看。”

“老臣記得，此次狀元，乃四殿下的伴讀？”葉榆見不得薛成益把人歸功于內閣，開口沖著丞相道。

殿內的視線齊刷刷地落到了崔錦之的身上，丞相面容冷淡，挺如松竹的身姿微微彎下，向令和帝見了個禮，才不疾不徐道：“正是。”

令和帝用手虛虛地點了崔錦之幾下，笑罵道：“你們瞧瞧，自己的弟子拿了狀元，倒是沉得住氣，朕還以為丞相與狀元不相識呢？”