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他回到車里，發動引擎?？Х鹊奈兜涝阃噶?，還燙了他的舌頭。他得拿個主意。出了小鎮是個交叉路口，他要是不想原路折返，就得在其余三個方向中挑一個。他把車開到路邊停下，但沒熄火。北。西。東?？瓷先ザ家粯?，都沒多大奔頭。伸向遠方的公路除了方向不同，別無二致。

就在這時，他注意到了那個老人。

老人站在路對面的加油站外，背靠著粗大的金屬燈柱，腳邊扔著個背包。他胡子拉渣，頭發花白，一頂絨線帽子罩著大半個腦袋，身上的牛仔夾克幾乎褪凈了顏色。在沙漠的夜里，那件夾克顯然不夠保暖，他瑟瑟發抖。他沒朝吉米這邊看，也沒看向不遠處的兩輛卡車。他仿佛從很久以前就認定了等待不會有任何結果。

這些年來，吉米也經歷過那樣的絕境。無處棲身，一窮二白，茫然不知前路。媽的，等這輛福特一咽氣，花光錢包里最后幾張鈔票，吉米就會再度淪落到那般田地。

但眼下他有一輛能跑的車，有點吃的，還有一點現金傍身。于是，他開車橫穿寂靜的公路，停在老人面前。車窗早就卡死了，于是他把車門打開一條縫，問道：“搭車嗎？”

老人瞅也沒瞅他一眼，仿佛根本不在乎招呼他的是什么人。他只是撿起那個看上去挺沉的背包，扔到后排，然后坐進副駕駛座。他們一齊關上車門。

“你去哪兒？”吉米問。

“響尾蛇鎮?！?

注：Rattlesnake，加州淘金熱時期存在過的小鎮，已敗落不存，本故事里虛構其延續繁榮至今。

吉米搖頭?！皼]聽說過?！?

“往北，49號公路邊上。淘金熱留下的鎮子?！彼曇羯硢。缤ㄜ嚹脒^礫石路面，氣息不穩，斷斷續續?！叭幔俊?

“行啊，只要這車能挺到那兒?！?

看來吉米總算有個目的地了。

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他叫湯姆。湯姆身上很難聞，那是一種煙酒混著積年老垢的氣味。當然，最近吉米都睡在車里，身上恐怕也不會太好聞。他們對彼此的臭味都沒什么怨言。

湯姆可能五十來歲，也可能八十來歲。他的眼珠浸著一層淚，雙手打顫，不時粗咳幾聲。吉米問他要不要吃點薯片或是糖果，他拒絕了。“不餓?！?

“你上一頓什么時候吃的？”

“忘了。不過不餓?！?

你沒法逼一個大男人吃東西。吉米還是給他留了一點士力架，萬一回頭他想吃了呢？

湯姆可能睡著了。但放眼望去，綿延的公路上一片寂寥，而吉米也好久沒跟人聊過天了。他問：“你等車等了很久？”

湯姆嘟囔著說：“從太陽落山開始等。有個卡車司機把我從旗桿鎮②捎到那兒，但他接著要拐到圣克拉里塔，不順路。然后就沒人搭理過我?！彼@才正眼打量起吉米。“你為啥停車？”

注②：Fgstaff，位于亞利桑那州的小城；下面地名是Santa

Crita，位于加利福利亞州。

“你好像很冷?！?

“你去哪？肯定不是