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之小徑。

「司徒大人，鬼呢？」左鄰街坊提著燈籠或拿著火炬陸續趕至。

「不知道，我追到這里即消失了。我想可能從這小徑跑了。」他指著小徑道。心生疑惑。倘使是人，這人想必生得纖弱，不然勢必無法穿越極為狹小巷弄，除非……除非──真有鬼魂之說。

「我們分頭找找。」司徒牧側身進入狹巷內。

「好。」大夥兵分幾路。

穿出窄巷，司徒牧穿到另一條幽靜巷弄，空無一人。

一群人忙了一晚仍無尋獲任何蛛絲馬跡，回到衙門司徒牧除了困惑仍是困惑……他看見了，看見了，可是走近卻消失了？！

他不相信真是鬼！

接連幾天，邵陽城里夜里不安穩，又幾天安然無恙。可是衙門的捕快們沒人敢掉以輕心，夜夜輪流巡更。

察覺事有蹊蹺的司徒牧更是不敢大意，一有風吹草動即神速追去，可是畢竟邵陽城之大，不是幾步腳程可達，往往追到案發現場，早已人去摟空……

不！是鬼已消逝無影無蹤！

「啊……」遠處驟然傳出驚叫聲。

他快步趕赴發出聲源處，一巡更男子嚇得屁股尿流跌坐地上，失魂道：「鬼、鬼、鬼……」地上燈籠燃起熊熊火苗，逐漸燃成灰燼。

「鬼往哪去了？」司徒牧問坐在地上發抖更夫。

更夫蒼白著臉、打著哆嗦、指著前方，「哪兒……往哪兒……去了……」

迅速扶起更夫，司徒牧透過月光瞧見更夫頸項留下的帶血掐痕，如前面幾樁相似，脖子都被利甲所傷，淌出濃濃血水。

眾人追了過去，又不見鬼影。

「是、是個女鬼，女鬼……」嚇壞的更夫雙眼無神、不斷喃喃。

「沒看見，又消失了。」遍尋不著鬼影的人拿著火炬、燈籠陸續聚集過來商議對策。「這鬼跑得可真快，每回追上去就不見了。」

「就是鬼，才追不到。」有人道。

「我看咱們辦場超渡法會，安頓眾多好兄弟吧。雖然這兩年來城里風調雨順，卻鬧鬼，讓居民夜晚不得寧靜，搞得心心惶惶。」眾人起哄。

「這件事還是從長計議，法會根本驅逐不了這種有心鬼，何況我們認為這根本是有人故意裝神弄鬼。」知縣大人安鞊道，司徒牧也這麼認為。

「是啊！法會只會勞民傷財，根本沒用，不如多派些人手晚上巡邏，總會逮到這個不義之徒。」

無計可施的安鞊嘆了聲，回頭問司徒牧，「牧兒，您認為呢？」

「我也不覺世上真有鬼魂之說，但現今真相如何并不確定，僅能加強巡邏，確保居民安危。」

「目前看來卻是僅能如此。」想起更夫幾人被傷，安鞊只能消極感概。

16

昨晚沒有血漬

「小姐，醒了？」何繡見莫宛容醒了道。「起床用膳、藥煎好了。」