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◎......◎

日光明媚耀眼。

文淵閣外, 紅梅枝上的殘雪融化、墜落，才顯出枝頭上那奪人心魄的絕艷之色。

花期之后，新枝便會萌出, 長成后再生花苞。年復一年, 總有新枝昂揚而生，總有老枝因為長出了范圍，被無情地剪斷。

許紹元從文華殿回來，遠遠地見劉澶正背對著他，立在一棵紅梅前，不知在想什么。他便改道從另一側繞過去。

然而即便如此，劉澶還是看到了他, 又喚他過去。

他緩緩停住腳步，抬頭往劉澶那邊望了望, 才笑道：“......先生有雅興。”

劉澶也笑了，下垂的眼角稍稍彎了彎，晶亮的眸光壓成一縷, 顯出十二分的精明。

“......最近你可是辛苦了。”

他朝文華殿的方向看了一眼。

從前對他言聽計從的太子, 自從代皇上理政以來，愈發堅持自己的意見。許多大事, 他明明已在票擬中寫清了意見, 可一經太子的手遞給皇上，批下來的完全是另一回事。

同樣也是在這兩年, 太子對許紹元愈發信重, 而許紹元也早已不是那柄任他掌控的利刃......

許紹元聽出了他的意思, 卻似是有些赧然地答道：“學生愚鈍, 有些地方沒有寫清楚, 殿下讓學生過去解釋一二。”

劉澶若有似無地哼了聲：“你一向縝密, 又怎會寫不清楚......在先生面前也要如此謙遜么？”

許紹元此時也走到紅梅旁，笑著向他一揖：“學生慚愧，學生總有力所不及的時候，讓先生見笑了。”

劉澶聽他這樣說，便也不再提這事，卻抬手指了指那一枝枝的紅艷花朵。

“古人的詞作得好啊......才根多謝東君力，瓊蕊苞紅一夜開。你看這一樹的紅梅，昨日還是雪下掩著的幼嫩骨朵，一夜之間竟是肆意綻放開來，誓要爭春了......看來這棵樹是等到他的東君了。”他抬手將一朵紅梅之上的雪輕輕拂落下去。

許紹元裝作聽不懂，笑道：“學生前幾日還在發愁，先生的壽辰快到了，學生都不知該送先生什么賀禮才好。既然先生如此喜歡這棵紅梅，學生便正好偷個懶，將它畫下來呈給先生充作賀禮。”

劉澶捋著灰白的胡子朗聲笑起來，抬手點了點許紹元：“我老了老了，最怕壽辰，你這是變著法地提醒我。”

許紹元陪他笑了一會，才正色道：“在學生眼中，先生從來都是精神矍鑠，正當年。”

劉澶卻微瞇了眼睛，嘆了口氣：“我或許還是我，但你許子恕可是今非昔比了......”

他還記得那年也是這樣的天氣，日頭當空，積雪消融，真正是比下雪的時候還要冷。

許紹元那時不過是個精瘦的少年，細細長長的一個人，跪在他的臺階下，任薄雪化成的冰水浸濕了衣褲。

少年已然跪了近半個時辰，腰桿依然挺得筆直，像寒風壓不倒的樹苗。他立在臺階上，往他膝上一掃，就知道那刺骨的寒意早已侵到他骨頭里去了。這孩子倒是很能忍耐。

“......我是曾帶你念過幾天書，但那也全因你是太子的伴讀，我與你之間還談不上什么師徒之誼。而我也從不隨意幫人，你身無長物，我憑什么幫你？”他睨著他道。

許紹元既然愿意跪著，他也懶得勸他起來。

雖然這孩子是他教過最有天分也最刻苦的學生，但若只是如此，那他也不是他所需要的門生。他倒想看看，這孩子究竟能不能讓他動心。

“學生如今雖是有心無力，但若先生助學生度過這一關，日后學生定當報還。”少年向他拱手，清嫩的臉上顯出超越年齡的堅毅。

“我忙得很，可沒空幫你這小孩子想辦法，而且你要對付的是你們許家自己人吧。你們這些親叔叔親侄子的，打斷骨頭連著筋，我一個外人怎好相幫？”

“先生請放心，學生已有辦法，只想請先生賜一陣東風相助。”少年目光炯炯。

他冷笑了聲，轉回身去往里走：“小孩子倒是愛說大話，你能有什么辦法。”

身后，少年高聲道：“拊背扼喉，殺一儆百！”

他腳下一頓，回過身來又端詳了少年片刻。他一向以為這孩子是個溫吞性子，不是個成大事的材料，但方才這兩句話，倒是令他刮目相看了。

“你隨我來吧，我倒是想聽聽你打算如何殺一儆百。”

少年道了句“謝先生”便要站起來，只是那一雙在冰水里泡了許久的腿似是已經不聽使喚。

他瞧出少年的尷尬，卻視而不見，也不喚人來扶他，而是居高臨下地看著他用一雙持書寫字的手撐著地，艱難地爬到臺階上來，再扶著冰冷的外墻，緩緩站起身，拖著打彎的腿，顫顫巍巍地往前挪。

他一直立在一旁，冷眼瞧著。他希望許紹元能記住這一日，今日是他許紹元來求他的，若是沒有他，他許紹元甚至都不能體面地站起來。

“你方才那話是什么意思，”他低頭問他，“你要殺了誰？”

少年手扶著墻，稍稍直起身子來，一張漲紅的臉上竟依然平靜。

“學生以為，倒也不必真地殺人，因為殺人怎比得過誅心。學生對許家各房的情況甚是了解，也各有對付的辦法......比如，學生的二哥苦讀多年，即將下場考試，但若是他夾帶了片紙入場，此生便再不能科考，也便讓二房徹底斷了指望。”

少年說得不急不緩，他卻聽得心頭一震。

“......那可是你二叔一家，你能下得了狠心？”

“學生本不想如此，但他們侵吞學生這一房的產業不說，還捏造證據，污蔑學生非許家血脈，繼而辱沒家母的名節，要將我們母子逐出許氏一族......是可忍孰不可忍。學生不想與他們糾纏，只求一舉擊潰，那便只有攻其要害了。”少年眸中燃著怒火，語氣卻一如平常。

他聽得連連點頭。從前還真沒瞧出來，這孩子小小年紀，竟有種當斷則斷的狠決。

“你就不怕他們日后報復你？”

“學生不怕，”年幼的許紹元道，口中泛著白霧，“因為學生會永遠站在高處，凌駕于他們所有人之上。”......

便是那一日，他認定年少的許紹元值得他出手相助，自那之后，他便將他視作了真正的學生，悉心栽培，適時提拔。而許紹元則不負他所望，幫他清除異己，掃清障礙，銳利難當，也漸漸如當日所說，站到了高處......

不過，如今回首往事，他倒是更喜歡當初那個青澀的少年，雖然稚嫩，卻是一眼望到底，讓人瞧著放心。眼前的許紹元早已是鋒芒盡收，毫無棱角，骨子里雖應還是當初的那個少年，可他卻看不透他了。近些年，他也有越來越多的事情不敢告訴他，直到有了今日的局面。

他扶著眼前的紅梅，仰天嘆了聲：“子恕啊......先生老了，若是先生行差踏錯，你可要及時提醒先生。”