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霍青棠心有所感，齊尚書當年就承擔了教養她的責任，此刻，有個親爹就在眼前，她慢慢環住霍水仙的腰，哼道：“就為個外面的女人，你快把我打死了，怎么原諒你？”

霍水仙摟緊女兒，長長嘆了一口氣：“囡囡，你想去洛陽，你不要爹爹了？”霍青棠狠下心腸，她抬起頭看著霍水仙一字一句道：“父親，你靠得她愈近，我就會離開你愈遠。”

霍水仙瞧著女兒一頭烏黑濃厚的長發，癡人頂重發，自己對黃鶯癡了，女兒又何嘗不是個癡兒呢？再過些日子，或許她就會理解自己的。霍水仙想要摸摸女兒的頭頂，懷中幼女卻已經一把推開了他，霍青棠側著臉冷笑：“父親心里主意太多，女兒怕是跟不上父親算計。今日父親哪里是來道歉的，只怕父親是來逼女兒給黃鶯道歉的，硬的不行，就改成軟的了？父親不妨告訴黃鶯，就憑她，妄想！父親今日提起陳總兵的事無非就是想賣黃鶯一個人情，實話告訴父親，陳總兵這輩子最厭煩的就是黃鶯這種自作聰明的女人，父親最好也歇了用黃鶯去討好陳總兵的心思。”

霍水仙喃喃：“囡囡...？”

霍青棠已經背過身去，厲聲道：“瓔珞，送客！”

霍水仙只得苦笑著離開，這個倔強的孩子！霍青棠卻怔怔流下淚來，爹爹，她其實也想喚一聲的，可不是被人半是哄半是騙的情況下。爹爹？霍青棠死的多虧啊！被一個煙花女子累得失掉性命，如今卻還要反過來去討好她才能得安穩？霍青棠迅速擦掉眼淚，既然黃鶯這樣強勢，霍水仙又自恃聰明，那就讓他們都去吃吃陳瑄的虧好了。

瓔珞繡著一叢蘭草,這是她第三次扎到手指了,霍青棠擱下手中書本,抬頭看向她。瓔珞今年十六歲，比霍青棠大了三歲，她輕輕嘆了一口氣：“姑娘，老爺好些日子沒來看你了，婢子燉一盅湯，姑娘給老爺端過去吧。”

霍青棠有些好笑，霍水仙不來看自己，她急什么。霍青棠抿了一口蓮子羹，點頭道：“那就燉一盅百合蓮子，父親也該下衙了，我還有書沒看完，你給送過去吧。”

瓔珞連連答應，臉上浮現出一抹奇異的殷紅，霍青棠暗自心驚。霍水仙形貌極好，又正當盛年，自己身邊的大丫鬟什么時候竟起了這樣的心思，丫頭肖想自家老爺，這樣的丫頭留在自己身邊還有什么用？

史侍郎的去處尚沒未確定，霍水仙如今前途未明，兼之他又正和黃鶯打得火熱，張氏顯然也不是盞省油的燈，瓔珞她一個毫無倚仗的丫頭夾在他們中間又能討得了什么好？瓔珞是個好丫頭，她照顧自己起居事無巨細精心周到，不能讓她折損在這起子妖事里。即便是她真心傾慕霍水仙，那也要等黃鶯的事塵埃落定以后，而不是現在貿貿然沖上去給張氏當靶子使。

思及此處，霍青棠又變了口氣：“你還是別去了，父親正和夫人有些不快，你去了只能觸霉頭。”瓔珞有些失落，還是回道：“那婢子去給姑娘蒸一籠點心吧，婢子前日才向張嫂新學的，姑娘嘗嘗？”

霍青棠點頭，“明日范姐姐要來家里做客，你正好露露手。”

范錫夕升了蘇州知府，范明瑰不日就要隨她父親啟程去蘇州府了，霍青棠翻來翻去也找不到個像樣子的禮物送她贈別，最后還是瓔珞燃燈熬了好幾夜繡了一對荷包出來，方解了霍青棠的燃眉之急。看著如花兒一般年輕嬌美的瓔珞，霍青棠下定決心，黃鶯的事不告一段落，自己決不能把她湊到霍水仙身邊去。

范明瑰人如其名，燦若玫瑰。她穿著一身姚黃繡彩蝶的衣裳笑嘻嘻地坐在霍青棠跟前，如清晨的一滴露珠，朝氣蓬勃，耀目又奪人。瓔珞給她端上清甜的做成鮮花模樣的點心，又上了一盅杏仁茶，范明瑰彎起嘴角：“你這個丫頭真貼心吶，不像我身邊那個，鈍得木樁子一樣。”范明瑰身后的伶俐頓時慌了神，一時手腳都不知往哪里放才好。

范明瑰撇嘴道：“你叫伶俐，怎的就不能學著伶俐一點？瞧瞧人家瓔珞是怎么待客的，你看看你自己，哎......！”伶俐圓乎乎的臉頰頓時通紅像火燒一般，霍青棠笑看了瓔珞一眼，瓔珞連聲道：“伶俐妹妹隨我出去繡帕子吧，姑娘們要說話，咱們出去給姑娘守門。”

伶俐又去看范明瑰臉色，范明瑰俏皮清亮的眼睛瞪她一眼，叱道：“人家請你，你還不快去，看著我作甚？”見范明瑰同意了，伶俐方安心隨瓔珞出去了。

范明瑰一副怒其不爭的模樣搖了搖頭，霍青棠將杏仁茶推給她，笑道：“咱們難得見面，做什么又要嚇唬她？”范明瑰哼道：“瞧她成日里傻乎乎的呆樣子，看見就來氣。”

霍青棠沉默片刻，開口道：“伶俐是個聽話的，你不要這樣詐她，她會當真的。”范明瑰似不愿多說，她轉開話題：“這鮮花模子很精細，瞧這花蕊都栩栩如生，真有意思。”

霍青棠從矮幾上的匣子里取出一對荷包，輕聲道：“范姐姐，你這次去了蘇州府，咱們就不知幾時才能見面了。這一對荷包是我的一點心意，你想我的時候就拿出來看看，只當咱們還在一處一樣。”范明瑰眼眶有些發紅，霍青棠又道：“這粉緞的是喜鵲登枝，那喜鵲的半只爪子是我繡的，丁香羅的那個是富貴盈門，牡丹花下的那半片葉子也是我繡的，你仔細就能辨認出來。”

“噗嗤”，原本有些傷感的范明瑰又被霍青棠逗得笑了出來，她拿起紫色那個荷包笑道：“這雙色牡丹繡的這樣好，我原以為你生了一場大病后長進了，誰知你只繡了半片葉子，竟是比以往更惡劣了。”她頓了一頓，又道：“青棠，女兒家始終是要嫁人的，你這樣憊懶，日后你家姑爺的針線可怎么辦吶！”范明瑰感觸頗深的樣子，霍青棠截下話頭：“范大人給姐姐定親了，是哪家公子？”

“魏北候家的庶子，明年我及笄后就...”范明瑰反應過來，拍了一下矮幾羞道：“好呀，你竟套我的話，看我怎么收拾你！”范明瑰有些不好意思，霍青棠心中一頓，魏北候，又是他家的庶子，他家里究竟有幾個庶子？陳瑄那位如夫人當初就準備把陳七說給魏北候家的庶子，如今怎么兜兜轉轉落到了范明瑰身上，霍青棠很是猶疑。

范明瑰究竟是個大方的姑娘，見話說開了，她也不再遮遮掩掩，索性仔細說道：“你知道我爹爹一直想入京做個京官，奈何又沒有極好的門路，此番調任蘇州知府，還是魏北候家使了力氣方得來的。”

霍青棠暗道，那就是用女兒換了個官位，由六品的通判換成了五品的知府，兼之知府有實權掌州府之事，范大人這樁交易目前看起來確是不虧的。不過范錫夕只是舉人出身，即便是魏北候爺有心抬舉，恐怕前途也是有限的。

“那你可了解過魏北候家的情形，說的是他家里的第幾子？”霍青棠欲弄清這家侯府里究竟有幾個兒子，怎么高至陳七姑娘，低至地方知府之女，這家人都能來者不拒？

“我娘專程寫信給我姨母打聽過魏北候家里的情況，我姨父在工部雖說只是個從六品的員外郎，我父親向來卻是極羨慕他的。我姨母回信說魏北候府人口簡單，侯爺只得一個嫡子和兩個庶子，說給我的是二公子，三公子今年只得八歲，大公子是嫡長子，聽說是常年不在府里的。”范明瑰想了一會兒又補充道：“侯爺子嗣不豐，妻妾更少，大公子的母親過世之后，侯爺也沒有續娶，家中姬妾都是侯爺身邊的舊人。我母親說，這樣的人家，家風都是極好的，不擔心二公子姬妾成群壞了門風。”

范明瑰的母親說的不錯，可深層一想，侯府里沒有主母，侯爺又不曾續娶，看起來是侯爺修身律己，實際是說明內宅是妾室掌權。這一樁已經極為失禮了，她又說嫡長子不在侯府，那就是庶子得勢，更加說明這家人妾室逾制，不能安分。且不知這位庶子人品如何，又有沒有與嫡兄爭爵之心？

霍青棠心里幾番周轉，卻又說不出什么來，是說當初這位二公子與自己錯身而過差點定親，還是說魏北候府實際已經門庭衰落，如今不過是落日余暉罷了。這些話霍青棠都說不出口，她只能握緊范明瑰的手道：“聽人說侯門深似海，我父親官職低微，我也是沒有什么用的，只是有一樁，你若是遇到難解的事，即便是我無能我也會設法幫你的。范姐姐，你記在心里，我說話是一定要作數的。”

范明瑰又掉下淚來，她從瑩白手腕上摘下一串手釧，嗔道：“又被你唬住了，臭丫頭！”她將手釧放到霍青棠手里，明眸笑中帶淚：“這個留給你，我知道你肖想很久了，我今日就大方些成全你罷。”

這手釧是用極小的珠子混著細碎的玉粒串起來的，手釧的尾部銜了一根小小的翡翠棍子結入繩扣，手釧拆開來形制活像是一根鞭子，霍青棠浮起笑容。范明瑰笑話她：“眼珠子都要掉了，我送給你就是你的了，不用再惦記了啊！”霍青棠舔著臉笑道：“姐姐大度，我把那套鮮花模子送給姐姐添妝吧。”

兩人嘻嘻鬧鬧，最終范明瑰也沒把那套模具帶走，只取走了兩只荷包。霍青棠心里很失落，自己唯一的一個朋友就這樣要嫁人了，自己的前途卻還不知道在何方。

作者有話要說：　　作者有些犯懶，也許久沒有進度，就快愁白了頭發，慣看秋月春風，自己還一字未動&emsp;...

☆、黃鶯鳴柳

半個月后，揚州大小官員為范大人辦了一場離別宴，地點就在聲名遠播的鳴柳閣。鳴柳閣里有當下最時興的曲目可以聽，訓練有素的歌姬將士子們互相贊頌的詩文譜成曲后傳唱出來。鳴柳閣里有身姿柔韌如蒲柳，舞藝精湛的柳絲絲柳姑娘，更有明月不比玉人歌的頭牌姑娘黃鶯。

當晚，范錫夕范大人本不欲多喝，因為他次日清晨就要啟程赴任蘇州。誰知，黃鶯姑娘三言兩語哄得范大人喝昏了頭，最后范大人的妻子、范明瑰的母親在上夜之時親自去鳴柳閣拿人。說巧不巧，當時黃鶯不知去了何處，柳絲絲只是順道來看看范大人在里面如何情況，范夫人狠狠一巴掌就落在了柳絲絲的臉上，還惡罵了一句：“浪里白條，翻給誰看？不知死活的東西！”

柳絲絲委屈得不行，她隨手抓住一個人道：“大人為小女子作證，此事與我無關啊！”誰知好巧不巧，她這一抓，抓住的人是霍水仙，黃鶯瞧見，進來又給了柳絲絲一巴掌。柳絲絲被打愣在了當場，最后還是一個執筆師爺替柳絲絲解了圍，眾人哄堂大笑，都道霍大人艷福不淺，竟能奪了美人歸心。

直到范錫夕走后，這樁軼事才被人傳了出來，張氏越說越氣，瓔珞在一旁聽紅了臉頰。霍青棠看了面色怪異的瓔珞一眼，淡聲道：“茶涼了，給夫人端一盞花茶來。”瓔珞應聲出去，霍青棠暗暗搖頭，張氏此時正在氣頭上，方沒留意她,她若是長久這個樣子，張氏遲早能看出端倪來。張氏咬牙切齒，卻不能奈霍水仙何，更不能奈黃鶯何。她手指捏住繡了淺黃水仙花的輕紗帕子，恨聲道：“怎么范夫人就打錯了人，怎么就不是打在黃鶯那賤人臉上？怎么就這么巧！”

瓔珞換了茶上來，站在霍青棠身后，霍青棠瞧她一眼，瓔珞似毫無所覺般，霍青棠將花茶端給張氏道：“夫人喝茶。”然后將冷了的茶杯交給瓔珞，吩咐她：“將那鮮花模子的點心做來給夫人嘗嘗。”瓔珞咬咬唇，還是應聲去了。霍青棠舒了口氣，還知道聽話就好，否則誰也幫不了她。張氏抿了一口花茶，唉聲嘆氣，霍青棠開解她：“范夫人興許不是打錯了，如果真的打了黃鶯，那父親又該如何呢？”

張氏嘴唇微張，訝異道：“難道說，那范夫人是故意的？”霍青棠緩聲道：“范夫人拿柳絲絲作伐肯定比直接找上黃鶯要強，一則父親坐在那里，要給父親留些顏面。二則，柳絲絲一定會埋怨黃鶯，偏巧黃鶯還要進來自作聰明賣乖給父親看，黃鶯現在肯定被柳絲絲給惦記上了。范夫人雖說打的是柳絲絲，其實和打在黃鶯臉上也沒什么兩樣。那句難聽話可以說柳絲絲，她與黃鶯本就是一路人，自然放在黃鶯身上也是一樣使得的。”

張氏恍然，原來范夫人打人也是有關竅的，只是自己沒琢磨過來罷了。想到此處，張氏心中又輕快許多，霍青棠卻另起一竿子打了過來：“夫人別忘了，柳絲絲若真是給黃鶯使絆子，那黃鶯的委屈則都是為父親受的。柳絲絲折騰她越狠，父親只怕會越心疼，說來黃鶯雖犯了蠢，到底還是她賺了。”

張氏大眼微垂，哼道：“焉知她不是故意犯蠢？男人都是喜歡女人為自己犯蠢的，尤其還是個標致的女人。”霍青棠浮起微笑，張氏這個道理倒是明白得很。張氏冷嗤：“柳絲絲不是個好相與的，黃鶯那廝不脫層皮就怪了！他要疼惜就盡管疼惜吧，總歸都是那婆娘自找的。”霍青棠點頭，贊同道：“那是自然。要人疼惜，還是要拿點苦楚來換的，她以為她是誰，哪里有她得了便宜還賣乖的道理。”張氏開口道：“我預備將蝶起接回來，就在我身邊教養。”

霍蝶起，張氏獨子，霍青棠的弟弟，如今寄住在張家，張家請了個很有些名氣的夫子在替他和張氏的兩個侄子開蒙。張氏明顯是急了，她打算將兒子搬回來拴住丈夫往外飛的心了。霍青棠沉吟片刻，鄭重道：“父親親自教養蝶起自然是好的，怕就怕蝶起回來也于事無補，一著不慎，反倒會傷了蝶起和父親的情分。”霍蝶起對霍水仙有多大的捆綁作用要兩說，霍青棠怕霍水仙不僅沒和黃鶯一刀兩斷，反倒被黃鶯鉆了空子，從而疏遠了蝶起和張氏。屆時蝶起沒教養好不說，霍家一整家子就算徹底栽黃鶯手上了。

張氏有些舉棋不定，霍青棠笑笑，輕聲道：“春衫該換夏衫了，夫人家里若是有些時興的繡樣可以拿去給柳絲絲看看。總歸不能讓黃鶯姑娘太清閑了，閑則生非，想來柳姑娘也是很明白的。”張氏會意，霍青棠又道：“蝶起讀書也有段時間了，不如時常拿些功課回來請教父親，父親再忙也會指點他的。”黃鶯被柳絲絲纏住，丈夫又要管教自己兒子，他們自然就見得少了。一來二去，即便兩人分不開也會產生些許罅隙，這大姑娘的腦殼子當真靈光，張氏簡直想放聲大笑。

“外祖來信了，問我有什么打算，我說我想去白馬書院讀書。”霍青棠提醒張氏，以后只得她單打獨斗，自己不奉陪了：“蝶起還小，夫人不能完全靠他困住父親，這行不通。”張氏沉默，大姑娘還有個強而有力的靠山，蝶起卻只能依靠霍水仙，一個被煙花女子迷昏了頭的霍水仙。

沒過兩天，霍青棠見到了霍蝶起。粉雕玉琢的小娃娃過來抱她的腿，嚷起來：“大姐姐，蝶起抱抱，蝶起抱抱！”霍青棠笑出聲來：“姐姐等著蝶起抱，蝶起要快快長大啊。”霍青棠向來是個生人勿近的跋扈人，唯獨這個小弟弟偏愛和她黏在一起，霍青棠趕也趕不走。今天唬他哭了，明日他又來了，今日捏他臉頰，明早照樣又湊了過來。

蝶起今年四歲，霍青棠一把抱起他，笑道：“蝶起去讀書了，姐姐想知道夫子都教了蝶起什么學問吶？”蝶起在霍青棠懷里直搖頭，他悶聲道：“蝶起不記得，蝶起不記得夫子教什么。”

霍青棠哼道：“蝶起說謊，為何要騙姐姐？”蝶起幼細的手臂貼著霍青棠的脖頸哭了起來，“哇”，小孩子奶聲奶氣：“蝶起沒有！大姐姐，蝶起真的不知道夫子說了什么。”