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史順被她說(shuō)得臉一紅，范明瑰跟著道：“就是，就是，你急什么？”

這頭霍青棠與范明瑰一五一十坐著吃杏仁露，那頭藍(lán)浦在跟顧惟玉匯報(bào)情況：“我就是聽(tīng)兩個(gè)姑娘在說(shuō)龍舟的事情，她們還說(shuō)得有門(mén)又道的，我便想瞧清楚，誰(shuí)知有一個(gè)是會(huì)武的，我沒(méi)預(yù)計(jì)到，便吃了她的虧。”

“江湖人？”

顧惟玉的聲音暖暖的，如微風(fēng)拂過(guò)，又帶著些許金玉碰撞的回鳴。藍(lán)浦搖頭否認(rèn)：“有一個(gè)還穿著男裝，我看她們不像江湖人，倒像是兩個(gè)官家小姐。對(duì)了，寶卷也瞧見(jiàn)她們了。”

寶卷精靈的大眼珠子一轉(zhuǎn)，笑道：“就是官家小姐，喏，瞧瞧這個(gè)。”他掏出一個(gè)淡青色的香包遞給顧惟玉，“這是杭綢，里頭堆的全是鮮花，哪個(gè)江湖女子有這般細(xì)致？你看看藍(lán)浦就知道了，她有嗎？”

藍(lán)浦作勢(shì)要揍寶卷，寶卷又坐回一邊，笑道：“人家到底說(shuō)什么了，值得你偷聽(tīng)這么久？”

“她們說(shuō)，初賽買(mǎi)鳳艒，決賽再議。她們還說(shuō)，鳳艒奪不了冠。她們說(shuō)得起勁，我便多聽(tīng)了幾句，不是偷聽(tīng)。”藍(lán)浦為自己辯解。

寶卷一錘定音：“你這就是偷聽(tīng)，有什么好不承認(rèn)的。”

藍(lán)浦回嘴：“那你還偷了人家的香包呢，你是什么？”

寶卷咧嘴，嗤笑她：“我那是地上撿的。你當(dāng)人人都是你？你們江湖女子，果真都俗不可耐。”

“嗤！”藍(lán)浦嗤笑起來(lái)，“你才見(jiàn)過(guò)幾個(gè)江湖女子？除了我，你還見(jiàn)過(guò)誰(shuí)？自己無(wú)甚見(jiàn)識(shí)，還毀謗他人。我告訴你，你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)我姐姐，比方才那兩個(gè)女子美多了。”

寶卷瞪大眼，怪笑道：“喲，這就開(kāi)始自賣(mài)自夸了，方才那兩個(gè)姑娘，一個(gè)艷麗無(wú)雙，一個(gè)燦若朝霞，你姐姐什么樣兒，難道還是九天仙女下了凡不成？”

藍(lán)浦又要開(kāi)始動(dòng)手，寶卷往顧惟玉身后躲，“少爺，你快攆這個(gè)惡婆娘走吧，她除了會(huì)惹是生非，還會(huì)做甚么？連打架都打不過(guò)人家，剛剛?cè)思叶及阉岬臎](méi)有還手之力了。”

聞言，顧惟玉清亮的目光從湖面上移開(kāi)，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，側(cè)目瞧了藍(lán)浦一眼，輕問(wèn)道：“她們還說(shuō)了什么？”藍(lán)浦聳聳肩，搖頭，“沒(méi)有，別的就沒(méi)聽(tīng)到了。有一個(gè)說(shuō)初賽買(mǎi)鳳艒，但是決賽和初賽要分開(kāi)買(mǎi)，這樣才會(huì)贏錢(qián)。十八艘船同時(shí)下場(chǎng)，如果在初賽便買(mǎi)中了魁首，那賠率還要再翻一倍的，她說(shuō)鳳艒贏不了，決賽時(shí)再重新壓。”

藍(lán)浦嘟囔道：“兩個(gè)小姑娘的話(huà)豈能當(dāng)真，她們兩個(gè)官家小姐，一門(mén)不出二門(mén)不邁的，這賭船之事，她們不定還是從哪里胡亂打聽(tīng)來(lái)的，想掙幾個(gè)脂粉銀子罷了，當(dāng)不得真的。我看過(guò)了，就憑這幾艘船的狀態(tài)，不出意外的話(huà)，鳳艒肯定能奪魁。”

“什么是意外？”

不妨，顧惟玉輕笑出聲，開(kāi)口道：“意外都是賭局，你說(shuō)鳳艒快，那我便讓它駛得慢一些。這太湖上是甚么光景，豈是你憑空幾番來(lái)回能看清的？”

“就是，就是，這蘇州城里多少達(dá)官顯貴，這里頭的道道多著呢，你不懂。我就說(shuō)嘛，你一個(gè)江湖女子不在江上打漁，硬要到這岸上來(lái)丟丑，真是不知深淺。”寶卷連連看著顧惟玉，急忙表功：“少爺，我說(shuō)的對(duì)吧？”

顧惟玉笑瞥了他一眼，道：“將人家的東西還回去，你還揣著做甚么？”

寶卷手里還握著霍青棠跌落的淡青色夾竹桃香包，半刻之后，他又進(jìn)來(lái)了，回道：“少爺，她們不在了，我都找過(guò)了，想是她們已經(jīng)回家了。”

藍(lán)浦瞧了寶卷一眼，揚(yáng)起腦袋，哼道：“這有何難，蘇州城里能有幾戶(hù)官家小姐，不出一日，我便能給你把那兩位姑娘找出來(lái)。再說(shuō)了，她們二人既要賭船，后日就是五月初五，她們肯定會(huì)過(guò)來(lái)，屆時(shí)再還回去也不遲，急什么？”

顧惟玉轉(zhuǎn)過(guò)身去，此刻的太湖波光粼粼，夕陽(yáng)西下，落霞湖水，長(zhǎng)天一色。他目光一轉(zhuǎn)，瞧到天香樓下的街面上，人群過(guò)客匆匆，里面有一對(duì)璧人。一個(gè)書(shū)生在同一個(gè)小姐說(shuō)話(huà)，那兩人都是大好的年華，他們笑語(yǔ)盈盈，也不知那書(shū)生說(shuō)了什么，小姐一雙杏仁大的眼睛都笑彎成了一道橋。

范明瑰說(shuō)：“等我賺了銀子，我就買(mǎi)許多東西感謝你，我還要讓我娘給你做十件八件裙子，全部都用金線(xiàn)繡花，一定要迷倒這時(shí)間所有的美男子。”

霍青棠被逗得笑彎了眉眼，只差笑撲倒范明瑰懷里去。范明瑰又道：“我要是賺了錢(qián)，我就送你一枝金子打的大牡丹，配上大紅的寶石，讓你戴在頭上做嫁妝。”

青棠笑夠了，附在范明瑰耳邊輕聲道：“后日你和范夫人過(guò)來(lái)尋我，我們就在這天香樓見(jiàn)。”

范明瑰連連點(diǎn)頭，只道：“我只恨八百兩銀子的本錢(qián)太少，不然全都拿過(guò)來(lái)賭這一把！”她低聲道：“青棠，你也買(mǎi)，我借銀子給你，你也買(mǎi)一點(diǎn)，多賺些錢(qián)總是好的。”

兩人相視一笑。

那書(shū)生和小姐看對(duì)方的眼神中透著情真意切，兩人真正是親密無(wú)間。顧惟玉收回眼神，回頭問(wèn)藍(lán)浦：“那日轎中之人是誰(shuí)，可都查清楚了？”

☆、府衙閑談

前日晚上，顧惟玉的馬車(chē)與一八抬大轎在城內(nèi)險(xiǎn)些撞上，寶卷下了馬車(chē)查看，只看形制，蘇州城內(nèi)各級(jí)官吏，并未有出門(mén)乘坐八抬轎之人。且現(xiàn)在的風(fēng)氣，出行仍是以馬車(chē)為主，這么一抬大轎子，想必是從京城里帶過(guò)來(lái)的風(fēng)氣罷。

當(dāng)日，藍(lán)浦與顧惟玉起了爭(zhēng)執(zhí)，顧惟玉險(xiǎn)些要攆她走，藍(lán)浦為證明自己的能力，硬是回頭將那轎子里的人跟蹤了一天一夜，當(dāng)天晚上，藍(lán)浦就趴在那人的房梁上盯了一夜。此刻，顧惟玉問(wèn)起，藍(lán)浦咬了一口點(diǎn)心，起身道：“那人是都知監(jiān)四品采買(mǎi)太監(jiān)何枯，他剛從山東來(lái)，這次南下說(shuō)是要給臨清船塢采買(mǎi)木材。我們撞見(jiàn)他的時(shí)候，他剛剛從得月樓出來(lái)，蘇州知府范錫夕設(shè)宴招待他，同去的還有新任應(yīng)天巡撫史紀(jì)冬。”

話(huà)音剛落，寶卷就笑了起來(lái)，他嗤道：“說(shuō)你什么都不懂，你就真是什么都不懂。何枯只是個(gè)四品太監(jiān)，應(yīng)天巡撫代天子巡守應(yīng)天府，就是招待也是蘇州府招待史大人，這個(gè)太監(jiān)本就是過(guò)來(lái)打秋風(fēng)的罷。我看你簡(jiǎn)直是本末倒置，胡說(shuō)一氣！”

“你......”

藍(lán)浦又被寶卷噎住，她自小在江上長(zhǎng)大，哪里曉得旁人吃個(gè)飯里頭都有這許多門(mén)道。果真，這岸上的世界真是復(fù)雜極了。想到此處，她又盤(pán)腿坐下，口中說(shuō)道：“那些人與咱們又有什么關(guān)系，咱們就是過(guò)來(lái)做生意的，如今生意也做成了，待過(guò)了端陽(yáng)節(jié)，咱們便要啟程回洛陽(yáng)了，何須理他們這個(gè)太監(jiān)那個(gè)巡撫的。”

說(shuō)罷，她又看向青袍的顧家少爺，揚(yáng)眉道：“顧公子，咱們什么時(shí)候回洛陽(yáng)？”

顧惟玉似是笑了一下，又似乎根本沒(méi)笑，只是他生的實(shí)在好看，挑眉鳳目，鼻梁挺拔，身姿也頎長(zhǎng)優(yōu)美，一眼看過(guò)去，就能看見(jiàn)他眼角眉梢的一段清韻風(fēng)流。若硬要說(shuō)他有什么不足，那就是她不喜歡這樣白皙的男人，也不喜歡他的薄唇。她爹說(shuō)了，薄唇的人都薄情，顧家公子這樣的標(biāo)致人物，她藍(lán)浦可消受不起。

藍(lán)浦這一番打量全部落進(jìn)了寶卷的眼底，他轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)靈活的大眼珠子，哼道：“你可快別盯著我家少爺看了，再看幾眼，他指不定就又要送你走了。你曉得吧，我家少爺是訂了親的，此番我們還要去京城，拜會(huì)少爺?shù)奶┥嚼险扇恕Ｄ阊剑墒樟诵陌桑∥疫@是為你好，怕你傷心失望，曉得吧？”

“嗤！得了吧，你以為你家少爺是什么寶貝，誰(shuí)都喜歡？”

寶卷鬼靈精一樣，怪笑道：“那你方才為何盯著我家少爺?shù)膫?cè)臉看了這許久，定是覺(jué)得他好看才這樣看，你怎么不去盯著那瘸子瞎子和乞丐看？”

藍(lán)浦瞧瞧這甚是精怪的小廝，又瞧瞧那玉人一般的顧家少爺，暗暗打了個(gè)冷顫，心道：這得是哪家小姐如此堅(jiān)強(qiáng)才能嫁進(jìn)他家啊？換做自己，不出三天就要與這人和離了。

顧惟玉似終于從那太湖之上回過(guò)了神，他手指輕敲窗臺(tái)，輕聲道：“去盯著那唱評(píng)彈的兩父女，他們后頭的人就是莊家。”

寶卷與藍(lán)浦對(duì)視一眼，揭開(kāi)簾子前后出去了。

蘇州府衙內(nèi)。

史侍郎坐在府衙內(nèi)詢(xún)問(wèn)今春蘇州府的商稅情況,蘇州知府范錫夕帶著蘇州同知閔夢(mèng)余坐在一旁，見(jiàn)史侍郎問(wèn)起，閔夢(mèng)余道：“回侍郎大人，今年蘇州府全年的商稅已經(jīng)全部繳納完成了。過(guò)去邱大人立下規(guī)矩，春季之前將全年的稅全繳了，余下的三個(gè)季度不再繳稅。”

邱荊此舉一舉數(shù)得，將一年間繁瑣的稅款一次性繳納完畢，春季以后，余下九個(gè)月不再納稅，商家亦會(huì)活泛許多。史紀(jì)冬點(diǎn)頭道：“邱大人此舉甚好，是蘇州府內(nèi)如此，還是南直隸其他州府亦都如此？”

閔夢(mèng)余笑道：“邱大人本為留都兵部尚書(shū)，又任應(yīng)天巡撫轄南直隸之下江南諸府，南京自不必說(shuō)，商稅由吏戶(hù)兩部直接負(fù)責(zé)。淮安府有船塢，征稅情況本就復(fù)雜一些，余下徐州、揚(yáng)州、常州、鎮(zhèn)江各地產(chǎn)出不一，每年上繳朝廷的物品也各有不同，此番收稅法，如何能一一實(shí)行下去。”<script>chapter1();</script>