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他來蘇州城一年有余，親眼見這太湖表里光怪陸離，非尋常人能獲益。譬如舊年的龍舟賽結果就出人意料，今年當然尚未可知，焉知那些人會不會故技重施，讓過去表現(xiàn)平平的船只當一匹黑馬一般殺出來。

閔夢余原本也無甚么把握，或許受了范明瑰情緒感染，他給出承諾：“得你一言，我必盡力，你莫要憂思，有我在，雖贏不了多少，但也絕不會教你虧了本錢。”

天香樓內。

三樓視線好的廂房早被哄搶一空，青棠一行進了二樓中間靠左的一間廂房，這房內視線一般，窗口望東要伸出頭去，望西則要探出半個身子，否則只能看清龍船駛過的中段路程。

龍舟戌時開賽，到申時末截止下單，如今已經(jīng)是未時二刻，也就是說，要下單的話只有最后一個時辰了。

霍青棠望著湖面，同閔夢余道：“閔家哥哥，鳳艒降了兌率，如今是一兌六，我相信鳳艒一定會角逐出列。”

閔夢余點頭，又笑道：“既然賭一把，買這種又有甚么意思，我賭篾舫出位。”

沙漏靜悄悄的過，申時一刻，閔夢余沒動，霍青棠望著湖面，范明瑰捏著荷包，手心里沁出了薄汗。

申時二刻，霍青棠與閔夢余對視一眼，閔夢余起身，手里捏著范明瑰的一千兩銀票，霍青棠又塞了三百兩銀票到他手中，低聲道：“閔家哥哥，我買鳳艒。”

早上史侍郎給的紅封里有五十兩銀票，并著原先的二百五十兩，霍青棠將全副身家壓在了鳳艒一船上，閔夢余點頭，起身出去了。

霍青棠和范明瑰坐在廂房里，兩個丫頭在屏風外頭守著，不多時，閔夢余回來，還托著一個茶盤，上面有一口酥和棗泥糕雙色點心，還有三盞茶。他微微笑，“急什么，喝杯茶潤潤嗓子。”

范明瑰手心里全是汗，閔夢余拿出一張回條給她，道：“你要是贏了，這張紙就是一萬四千兩銀子，價值千金，可莫要被你的汗珠子沾濕了?！?

范明瑰手里的帕子快要攪成一團咸菜，閔夢余招呼小廝進來，“去打盆水來給二位姑娘凈手?！?

申時三刻到，停止下注。杏姑抱起琵琶，準備起身離開中堂。

一個大眼珠子的少年將一沓銀票拍在案臺上，脆聲道：“十萬兩，篾舫?！?

“錚”，杏姑抱著琵琶的手撥弄出定魂一響。

少年笑吟吟的，“怎么，不敢接？”

杏姑世故的雙眼游移不定，她抱著琵琶復又坐下，手指在弦上撥弄幾下，并不答話。

“天香樓杏姑，童叟無欺，區(qū)區(qū)十萬兩就膽怯了？”

琵琶弦硬，杏姑指尖翻動，半曲過后，她一把將琵琶橫壓在銀票上方，半笑道：“天香樓杏姑，童叟無欺，十萬兩，篾舫。”

杏姑收了寶卷的銀票，另一個梳著兩條大辮子的姑娘又走了過來，這姑娘皮膚略黑，鼻子倒生的好，秀麗筆直，她將手上包袱扔到案臺上，“壓篾舫?！?

揭開包袱，里頭有十個金元寶，一個元寶凈重五十兩，這姑娘一手竟提動了五百兩的金子。

杏姑收起包袱，笑言一句：“今日倒是個好日子，全蘇州城的財主都出來了?！?

她提筆寫下收據(jù)，遞過去道：“來，赤金五百兩，一金頂十二銀，六千兩銀子的回條，姑娘收好了。”

雙辮子的姑娘收起回條，笑看了杏姑一眼，才又起身上樓。

杏姑闔上包袱，她撥弄幾聲琵琶，中堂又出來兩個小二，兩人合力提著包袱進了夾道，杏姑抱著琵琶跟在他們后頭。夾道里頭有個暗間，里頭鎖著今年所有的賭船資金，那兩個小二不敢久留，杏姑則將金元寶一個個擺放到墻角的箱子里。

關絲絲想要吞下得月樓，她則想要吞下關絲絲的產業(yè)，得月樓是南直隸后軍大都督孟微冬的家當，豈是他一介商賈吞得下的。

人蠢而不自知，誰都救不了。

杏姑噙著笑意，瞧著桌上千金財物，手下竟急奏了一曲《十面埋伏》。

十面埋伏，也不知是誰埋伏了誰？

作者有話要說：　　因《群英薈萃》這一章節(jié)內容多而復雜，作者稍微修正了一下。

看過的同志不必回頭看，新來的同志也不影響閱讀。每次看見穆阿的時候，都有點紅眼。

☆、舊時旋律

戌時一刻，鼓聲雷動。

大漢們穿著紅色短打，雙臂揚起，鼓點激烈，那頭有妙齡少女們在燈下腳踏鼓點和聲而舞，夕陽早已斜落，彎月初升。著闊腿庫和窄袖的少女們踏著鼓點旋轉跳躍，領頭那個舞姿著實出色，她將一曲胡旋要舞出漁陽顰鼓動地來，只差要驚破霓裳羽衣曲，周圍喝彩聲四起之時，粼粼湖面上又飄出幾盞蓮花燈，蓮花燈漸漸飄成一把彎勺，仔細一數(shù)，正是七盞燈排成了北斗七星之勢。

蓮花瓣開，花瓣中間各有一個彩衣少女持燈而舞，她們手中每人又提著一盞七瓣蓮花燈，自岸上看過去，猶比瑤臺仙子落凡塵。星斗變換，斗轉星移，北斗七星匯成了一彎上弦月，月面向西，漸漸遠去，跌入了天與地的邊線。

鼓聲驟響，那領舞胡旋的姑娘手中兩根紅綢拋向空中，她著金邊白衣，扯著鮮紅綢緞在空中翻飛舞動，惹來聲聲尖叫驚嘆。她將紅綢一拉，憑空吊在空中倒翻了一個筋斗，掌聲雷動，燈火驟熄，湖上駛來十八快船，少女松開紅綢輕巧落下。

方才鼓舞的少女們一字排開，手中揚著旗子，風吹旗動，范錫夕出來，高聲宣布：“蘇州府龍舟賽，現(xiàn)在開始?！?

范明瑰迅速縮回脖子，背向窗口，青棠抿著嘴笑，閔夢余倒是看得開，笑道：“你怕甚么，看賽龍舟當然要用眼睛看，難不成誰還能用后腦勺看？”

范明瑰喃喃：“我不是怕我爹，我是怕龍舟，我不敢看，不敢看?！彼娴牟豢拷翱冢豢显谖輧扰腔病?

有大漢大旗一揮，十八艘船箭矢一般沖出水面，大漢們擂鼓助威，窗外喝聲震天，范明瑰捂著眼睛，連聲問道：“怎么樣，怎么樣了？”

初賽十八艘逐出八艘快船進決賽，鼓聲靜了，第一艘船已經(jīng)抵達終點。范明瑰心中一跳，猛然轉身，瞧見下面已經(jīng)插上一桿鳳凰旗，鳳艒初戰(zhàn)告捷。

第二面雙魚旗，黃龍。第三桿一展猩紅的旗面，赤艦。第四，樓船。第五，第六，前面七艘紛紛出列，范明瑰潔白的貝齒快要咬破下唇。

最后一艘船突圍而出，第八面旗就位，竹葉旗，篾舫出列。

青棠笑看著范明瑰，范明瑰紅了眼眶，快要落淚，霍青棠趕緊道：“莫哭，莫哭，別人瞧見了，還以為我和閔家哥哥欺負了你?！?

八艘船掉頭，一刻鐘后，返程逐出魁首。

寶卷捏著兩張回條，一萬兩的鳳艒，賺回來六萬兩，十萬兩的篾舫，賺回來一百四十萬兩，他咧嘴笑道：“少爺，我去找那杏姑兌錢。”

藍浦嗤道：“錢錢錢，這么多錢，人家就是給你也不會這么容易，我看還要費一番周折?！?