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倒是這婦人身旁的未及笄的小姑娘元媗，瞧見姐姐來了忙起身來迎，還遞上一盞熱茶:“姐姐辛苦！”

還沒待元蘅伸手去接熱茶，便聽得喂湯的婦人冷聲譏諷:“反正城要破了，都要死了！誰又比誰辛苦呢？”

元蘅的母親病逝得早，眼前這婦人正是元成暉后來續娶的繼室夫人，沈如春。

沈如春入府不久，便生下了一雙兒女，也正是元馳和元媗。

叛軍來襲，元成暉又在此時病倒。沈如春本來行囊都收拾好了，準備讓兒子逃離衍州，誰知卻被元蘅給揪了回來，說什么元氏的子孫，絕不能在危難時刻棄衍州于不顧。

衍州的將士們還在死守，城中百姓也有不肯離開的。元蘅一個不懂刀槍之術的女子，都得硬著頭皮指揮部署，若將軍府逃空了，那可真是諷刺。

“叛軍退兵了。”

元蘅語氣淡淡的，似乎不想與沈如春多費口舌。

沈如春病懨懨的模樣立刻變了，忙擱下湯碗起身：“真的？那太好了，蒼天見憐，我兒命好。”

這種時刻還想著她兒呢，元蘅只覺得沒意思，冷笑一聲，從容地飲了一口茶水:“與你兒何干？你兒既不敢上戰場扛刀槍，又不愿在府中侍奉病重的父親，就是你養出來的一個廢物罷了。”

沈如春正要回嘴，榻上憔悴虛弱的元成暉開了口:“夫人先出去，我有話與蘅兒說。”

元媗看出了母親心中不悅，擔心又起爭執，忙上前勸了兩句，算是將沈如春勸出房門了。

此時元蘅才得以靠近床榻。

濃苦的藥味兒從帷帳里面散出來，還伴著元成暉時不時的輕咳。

“難為你……”

這么些年，他們的父女關系都很生疏，元蘅也沒什么親近話與他說，只道:“沒什么，受衍州百姓欽敬，就要護衍州周全。”

“怎么退的兵，講來我聽……”

元成暉的一呼一吸都如同殘破的樹葉，艱難又破碎。

但他放不下。

他戎馬一生，向來無所畏懼。

卻偏偏在他病倒的時候，發生這么大的變故。關鍵時刻，能指望上的還是自己素日里不親近的長女。

元蘅便依言講述了這幾日作戰的部署以及器仗損耗情況。

那些守城副將都曾與元成暉一同宿霜飲血，個個驍勇善戰。元成暉并不擔心他們，但是卻不知這個自己臨危受命去接替他的統帥職責的女兒，究竟有幾分穩妥。

“做得好，咳，咳咳……”

元成暉努力扯出了一抹笑，“那些副將，勞苦功高，卻是誰也不服誰。遇上這種突如其來的戰事，還是要有人從中周旋調和。這一點，你比我強……”

心中緊繃的那根弦倏然松了。

從小到大，元蘅極少聽到來自父親的認可和稱贊。這種話乍一聽來，她還覺得不適應。

元蘅將方才床榻邊那盅沒用完的湯端了起來，用湯匙攪了攪，喂至元成暉的唇邊。

此時尚未至申時，卻因著驟雨，天色完全暗了下來。

屋內已經掌了燭，在忽明忽暗的微弱燭光之下，元成暉才看清楚了元蘅如今的模樣。

發是亂的，額間的一縷發絲還滴著水，耳邊也有一絲臟污的泥漬。如此這般，她竟也沒訴苦，沒一句抱怨。

她的眉眼沒有幼時那般溫軟了，反而剩下的都是堅毅。

元成暉長長地嘆了口氣。

自從沈如春嫁進來之后，他幾乎將所有的照拂都留給了那一對雙生的兄妹。對于元蘅，他除了會定時檢查課業，幾乎再也沒有過多的關心。

可就是這樣，元蘅卻是在他病倒的時候，能夠挑起衍州重任的人。

“你若是個男兒就好了。我百年之后，這元家交給阿馳，不放心啊……”

聽得元成暉忽然說了這樣的話，元蘅喂湯的動作一滯，將湯勺握緊了幾分。

她忽然就明白，無論自己做了再多，在父親心中，都不可能比得上那個飲酒玩樂，在危難時刻躲在房中睡覺的元馳。

來日，元氏的興衰，還是要交到那個混賬手里。

心中才生了一絲的父女之情在此時淡去，她輕笑一聲：“男兒又如何，女兒又如何？衍州百姓認誰，那才是誰說了算。”

沒待元成暉再開口，元蘅便將湯盅生硬地擱回了案幾上，發出清脆的碰撞聲。她只道尚有事務未處理，挑簾離開了。

出了門，元蘅在廊下站著，若有所思地盯著腳下的小石子看了許久，終于舒出一口氣。

她抬腳，將小石子踢進了雨中。

石子飛遠，在空明的水泊中濺出一道長長的水花。

傍晚時分，斥候再次回來了。

“回姑娘，探清楚了，調兵而來的正是二殿下本人，援軍如今就駐扎在衍江東。”

斥候報完，元蘅徹底怔住。

竟真的是聞澈。

第2章 錯認