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沈欽盡力維持著面上的得體。

不見局促，只見愧疚。

握著發燙的茶盞，他看著元蘅的一點一絲的變化，終于笑了：“當年在文徽院中，你還是玉面小郎君。如今已然是……北成的次輔大人了。”

“你知道？”

元蘅問。

她沒想到沈欽久不在啟都，卻還能知曉她的近況。

沈欽溫和一笑：“沒人不知道。”

提起文徽院，元蘅的眉眼柔和下來：“那時我扮成伴讀混進去，進不得課舍 ，只能坐在外面的石階上偷聽里面杜司業講學。天冷，你分明病著，還給我披了一件外衫。”

沈欽似有動容：“你還記得？”

元蘅道：“記得。”

“嗯。”

沈欽不知如何再說下去了。

那些不足掛齒的微末一般的細節，沈欽忘了好多。

可他聽見元蘅說，她還記得。

眼眶太酸，沈欽用笑掩蓋過去，推開窗子，一陣冷風涌入，吹干了他眼底的濕潤。

他做錯過很多事，也許連今日這場寒暄也是錯的。他不認為自己還有什么資格與元蘅同席而坐。

元蘅問：“辭官后，去哪兒了？”

沈欽的眸光這才微亮，緊皺眉頭思考著自己的這一路經歷，在說出前又閉上了雙唇，搖了搖頭：“避亂世罷了，無恥之舉，實無顏面說出口。”

方才他是想說的。

他辭官后回了肅州家鄉，可是卻沒停留便又往俞州去了。俞州那地界真的太苦了，被水一淹百姓更是民不聊生。水患之后流民紛亂，沿途的水源浸泡著尸身，俞州之外幾十里不到的村子里緊接著生了疫病。

沒人能走得掉，官府也不知情。

治病救人他不會，只能回稟了官府之后留下幫扶。他算著自己還算有些余錢，將銀兩都花在那里了。最后的最后，他自己還染上了病，若不是救治及時，只怕也沒如今的沈欽了。

做這些，就是為了祛除污濁，為了良心能安。

可是他還是覺得自己污穢，覺得對不住這些人，好像他在啟都沾染上的泥漬無論如何也洗不掉。

日日夜夜做夢，都是陸云音的斥責——沈明生，你真的該死。

同樣忘不掉元蘅對他失望至極之后的絕情之言，忘不掉恩師杜庭譽讓他去聽那些哭聲。

藏于袖間的手握得更緊，甚至像是想要捏碎自己的指骨。倏然松了力，他坐得更端正，試著讓自己沒有那般狼狽。

“你不愿說也罷。”

接過小廝呈上來的點心，她隨手捏了一塊桂花蜜糖遞過去，見沈欽猶豫之后還是接下了，她才笑著繼續說，“裁撤文徽院之事你聽說了么？昨個見過老師，他已經遞了致仕的折子上去了，估摸著這個月末，他就要走了。你不去見見么？”

沈欽咬著桂花蜜糖，卻嘗不出滋味：“見過了。”

他之所以回啟都，就是來看望杜庭譽的。

“嗯。”

“元蘅……”

他用絹帕擦拭著指尖沾上的糖漬，緩緩開口，“說多了你又要嫌我煩。但文徽院這件事，你不要出頭。你比我聰慧，個中緣由，無需我來說罷？他擺了一張網等著你跳，切記別為了一時意氣，而失了根基。”

這番話自然是沈欽的肺腑之言。

他無比清楚元蘅有多厭惡他這般遇事總是韜光養晦，事不關己便不肯出頭的性子。若非真的擔心，他不會在這種時候還來招人厭。

元蘅直視著沈欽，從他的目光中看出幾分真摯來。半晌，她笑道：“這回聽你的。”

距下一回春闈還早，這些事并不急于一時。比起如飛蛾撲火，她更情愿暫且看著聞臨能鬧到什么境地。

沈欽愣住，悶悶地笑出了聲，抬手給她續茶：“難得啊，我沈明生有生之年，還能見著你不罵我的時候。”

沒接他的茶，元蘅故作生氣：“我有那般不講理么？”

“啊，沒有沒有。”

“你這話說得不情不愿的！”

兩人一同笑了。

笑聲止了，沈欽道：“其實過往一直不明白，像你這般的女子，視皇權如無物，生了一副倔強清骨，為何會……與凌王走到同一條路上去。”

見元蘅微怔，他繼續說著：“這段時日，我去過俞州，那邊是真的苦。聽聞江朔比俞州還要苦，可我見著的他，卻從未抱怨過一句不平。朝堂中人意見相左，齟齬不合，他卻沒因著流言行過任何昧良心之事。撇去我粗淺之念……他是個君子。”

這番話在她意料之外。

就算元蘅對這些事再遲鈍，在過去，她也能感受到沈欽對聞澈莫名的敵意。

他的唇色越發的白，褪了那一層血色，能看出是久病落下的病根。唇齒間的回甘的茶香他品不出，只記得入唇時滿溢的苦澀。

“之前我也覺得，他對你只是乍見之歡，怎可能知曉你的抱負與明志。我生平最厭惡這些皇子王孫，仗著權勢，連對人的傾慕都可以那般輕易地說出口。”