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“家里不是正好有一條臘豬腿沒吃嗎？用那個就行。”沉老頭說。

“那怎么行，那是金寶的束脩。”沉二嫂不贊同，沉家兩兄弟也走了過來，面露踟躕，“爹，不能緩一緩嗎？”

沉老頭搖了搖頭，“金寶可以明年再去學堂，今年我看著比較旱，也更熱，好好祭拜了龍王也安心些，龍王廟也該翻修了，就當破財擋災吧。”

“那村長說每家出多少？”

“每家三十個銅板，我們家出豬腿是今年正巧輪到我們家出肉食了。”

沉家兄弟松了口氣，三十個銅板并不算多，全村湊一起也有個近二兩銀子，足夠買東西祭拜龍王了。雖說是如此，但說到底是給出去一條自己都舍不得吃的豬腿，到底心里不平衡，沉二嫂不情不愿的把豬腿提出來。

“豬腿呀豬腿，味兒都聞不夠就上貢了，當家的，我記得去年李娘子上貢的是一只老母雞，怎么到了我們家就是一條豬腿？村長也不顧及些我們家，明明我們養了這么多張嘴。”

“誰家不是養了好幾張嘴，趕緊的，我們房出十文。”沉二叔催促道。

“哪里一樣，我們家都是吃干飯的，以后這些丫頭一個兩個潑出去的水，況且還不都是我們的。”她意有所指，目光看向了沉清茗。

沉清茗立刻低下頭，捧著碗的手捏的發白。

“都快閉嘴吧，趕緊回去拿錢，村長下午就要著人去鎮上買東西。”沉老頭打斷喋喋不休的二媳婦。

兩個兒媳婦只好不情不愿的各自掏了十個銅板出來，再由公中出十個銅板，如此老沉家的三十個銅板便湊夠了。本就生活拮據的沉家人因為供奉而更窘迫了，吃飯的氣氛也顯得格外凝重。

沉清茗恨不得把自己縮到墻角，只見被她小心護在懷里的碗只裝了半碗飯，雖然干最多的活，但她能吃的卻是最少，還不能有任何怨言。她盡量把存在感降到最低，麻木的吃著米飯，菜是一點都不敢夾，其實比起在家，她更愿意在外面干活，縱然從早干到晚，至少愜意，而不是像現在這樣的……窒息。

吃完了飯，沉老頭帶著三十個銅板和豬腿前往村長家，沉清茗開始收拾碗筷，收拾的時候，視野中暮的出現一個碗，碗里竟然是雞蛋和米飯，還有白菜。她猛地抬起頭，沉老娘不知何時已經走到面前，把碗遞給她。

“唉，快吃吧。”沉老娘嘆著氣，到底是大兒子留下的唯一血脈，每當看到大孫女她都會想起不成器的大兒子，雖然大兒子無情無義，說到底子不教父之過，兒子是她生養的，又怎會一點感情都沒有。這個孫女也是命苦，可對此她也沒什么辦法，只能盡量偷偷給她吃點東西，不然她怕沉丫頭會突然餓死。

“奶。”沉清茗感到眼眶有點熱，咽喉也哽痛了。

“你呀，唉，既然吃不飽煮飯的時候就自己偷偷吃一點，別餓著，餓死了都沒人管你。”這話是沉老娘的肺腑之言，也是事實寫照。早已年過半百的老婆子搖著頭出去了，留下沉清茗一個人熱淚盈眶。

她大口吞咽著米飯，其實若不是沉老娘時不時會這樣給她添飯，只怕她早就餓死幾百回了。可面對這樣的一個家，她連立足的根基都沒有，像吃雞蛋這樣的小事，其實出生以來吃雞蛋次數屈指可數。若要問她未來的打算，她不知道，光是活著就已經用盡全力了，哪怕這樣也需要靠著杯水車薪的憐憫救急，未來于她而言，是奢望。

吃完飯，沉清茗重新振作了自己，又或是早已對生活麻木，她提著豬食去喂豬，日子再次回到千篇一律的勞作中。

本以為今年也會如往年一樣過著一眼就能望到頭的生活，卻沒想到盛夏暑熱逼近時發生的一場意外會徹底改變她的人生，生活從此變的不那么尋常。

兩月后，暑熱再次席卷了大地，幸得供奉了龍王廟，五六月的龍舟水還算充足，大大緩解了干旱，移栽的禾苗如今已經拔節，長的有近一人高，放眼田壟禾苗一茬接著一茬，郁郁青青，長勢非常不錯。

成長期的稻子需要足夠多的水，每日清晨村民便舉家出動去料理農田，然而今日，老沉家的男人們結束了上午的勞作準備回家吃中飯，家里卻突然傳來一聲驚恐的叫聲，隨之還有鍋碗瓢盆摔在地上的聲音。

沉二叔和沉三叔互相對視了一眼，撒腿就往家里跑。與此同時，聽到聲音的村民也紛紛跟了上去。

沉老娘驚恐的站在門前，院子的籬笆門被外力推倒，里面亂七八糟，木盆陶罐滾落一地，滿地都是破碎的碗碟，菜地亂七八糟，就連家里的雞也都跑了出來。沉二叔和沉三叔沖進來，也被眼前的一幕驚呆了，不過他們立刻冷靜下來，注意到凌亂的地面有一連串模糊的腳印。

四根爪子緊密貼在一塊看似肉墊的地方，腳印方正圓潤，非常大，一個就堪比人臉，如此巨大且特征分明的腳印桃花村的村民都不陌生。

黑龍山附近群山連綿，深山從未有人踏足，自古以來便不乏虎患，七八月正是母虎養育虎崽的時候。

“這是虎，快看看人還都在不在？”

村民立刻提醒沉家人，部分又回去拿木棍砍刀之類的。

沉老頭和沉老娘匆匆趕來，愣住的沉家漢子也都回過神來，沉三叔當即沖了進去，直奔自己的臥房，他的媳婦還懷著孕呢，好在打開門沉三嫂在房里，包括幾個丫頭都在這里，除了受了點驚嚇也還好。沉三叔沒來得及松口氣，隔壁房卻響起了沉二嫂的哀嚎。

“金寶不見了。”