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自出了蘆葦蕩，一路行至城郊，兩人才尋到間可供棲身的破廟。

方得片刻喘息，然事與愿違。盛宓當即病倒了，起初她渾身酸軟，昏昏沉沉，尚還能回應阿九，只道是體力不支，休整一夜便好。

可入至后夜，阿九在睡夢中就覺得旁側有涼意滲透，她兀然驚醒，翻身擁住盛宓冷顫不止的身體，再無睡意。

想是取暖見效，盛宓不再發抖，可不過半個時辰，阿九感到懷里似抱個火爐，甚至還在升溫，越來越燙。

拂去她額頭汗水，阿九連喚道：“阿娘？”未有回應，已是徹底昏迷，失去意識。

阿九雖心焦，卻也冷靜，她知道這樣挺下去不是辦法，只能去尋大夫診治。

“阿娘，你在這里等我。”阿九將盛宓藏到神像后，仍不放心，又抱起團干草掩在她身上。等布置好一切，才急不可待，跑出破廟。

不小心跌倒好幾回，她也未敢停歇，直跑得氣喘吁吁，才找到城中醫館。

因值破曉時分，館里甚是冷清，七星斗柜前，只站有一個年輕學徒，他拉開藥匣，正要配藥。

余光瞥見有人闖進，打眼一看，竟是個蓬頭垢面，不辨性別的少年，他以為是哪里跑來的乞兒，打發道：“善堂在這條街的拐角處。”

“我不是……”阿九囁嚅，她暗捻衣袖，語氣帶有幾分請求，“我娘病得很重，想請醫者前去診治。”

“自然可以。”學徒停下撿藥，不情愿地轉過身，輕視道：“出診可是要先付銀錢的。”

“我……沒錢。” 阿九不禁漲紅臉，難為情道：“可不可以先欠著，等治好我娘后，我們一定會還。”

“你當這里是什么地方？醫館做的也是買賣。”那學徒橫眉冷對，“我們可不是放賑的，如果沒錢，一切都免談。”

阿九不諳世事，鮮少與外人打交道，這從未見識過的輕蔑與漠視如一記記重錘砸向她。別無他法，她只能默默承受，任其碾碎自尊，屈膝下來，“求求你，救救我娘！”

即使跪下，阿九仍昂首直背，這折不斷的傲骨令學徒不滿，“今朝你跪，明朝他跪，人人都來效仿，這里還如何營生？”他愈加不耐煩，故意妄誕道：“不管你是偷也好，還是搶也罷，只要能弄到錢，一切都好說。”

“你果真見死不救。”阿九赫然站起，炙紅的雙目驟然冷卻，一字一句道：“偷或搶？”她的質問帶有壓迫，“我敢做，你敢接么？”

這學徒一時喪了底氣。身前的乞兒面容雖臟污不堪，一雙目卻亮得嚇人，讓他想起滿月夜的孤狼，幽亮的眼還泛有攝人的寒光。他深呼一口氣，吶吶道：“你！你有本事就去啊！”心中卻暗道：若真敢這般，他即刻將人扭送官府。盤算來去，不免一番驚懼，等回過神，堂上的人早無蹤影。

阿九蜷縮著坐在檐下，大半張臉埋入交迭的雙臂，獨露出一雙眼睛，凜凜觀望。