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他們回到了二樓，坐在屬于他們兩個的小壁爐前聊天。福爾摩斯說話間還擦拭著那把古舊但十分珍愛的小提琴，時不時稍微撥拉琴弦，觀察它是否狀態良好。

這活計以往都是屬于郝德森太太的——華生不得不說郝德森太太實在是一生難遇的好房東，她聰明到足夠能和福爾摩斯聊天而不引起后者的反感，又安靜到哪怕是最憤怒和暴躁的福爾摩斯也挑不出她的錯處。同時她還勤于家事，把偌大的房間照料得井井有條，為福爾摩斯收拾各種意義上的殘局，更別提她還時刻記得喂飽自己的兩位房客。

華生倒也不是沒有勸告過福爾摩斯，無論怎么想，也不該事事勞煩郝德森太太，他們付出的租金和得到的服務是完全不匹配的。

福爾摩斯對此倒是很自信，表示遲早有一天他會從案件里賺到足夠的報酬，而到那時候，他會付給郝德森太太足以買下這棟住宅的租金。

而這，是華生從不懷疑福爾摩斯能做到的。

福爾摩斯也確實做到了。

“私下里說說，我真想念郝德森太太。”華生嘆了口氣，但沒有對福爾摩斯的評價發表任何看法，“說來奇怪，我和郝德森太太沒什么相處，畢竟我要在外工作，你和郝德森太太關系更親密一些。但我還是很喜歡郝德森太太，這種好感不算無來由，卻還是總令我吃驚。”

“她也很欣賞你?！备柲λ够氐?。

他把檢查完畢的小提琴放回琴盒，緊接著拆開琴盒夾層，開始檢查藏在里面的武器和小工具。

“她為什么離開？郝德森太太年紀也不小了，她是去鄉下養老了么？我越想越覺得不對勁，因為我完全不記得什么時候和郝德森太太道別了——我記得我們是好好道別過的，郝德森太太還邀請我們觀看了非常精彩的表演。但無論如何我也想不起來任何細節?！?

福爾摩斯看了他一眼：“別為難你的小腦袋了，親愛的華生，我以為你早就接受自己的智力并不卓越這一事實了?！?

“和你比起來？是的。但我和大多數人相比還算是聰明人，我只是覺得忘得那么干凈有點太莫名了，讓我有種很不舒服的感覺……”

華生猶豫了一下，說：“康斯坦丁先生也給我一種不太舒服的感覺。并不是因為他的言行舉止，而是他給我的感覺。有點陰森森的，你不覺得么，歇洛克?！?

福爾摩斯說：“你太累了，約翰。”

華生停頓了片刻。他認出了這種語氣，那是福爾摩斯委婉地暗示“別在意這些，對你沒好處”時才會使用的語氣。

這種語氣通常會出現在他和福爾摩斯聊起郝德森太太的時候——頻率不高，但華生確實總忍不住在福爾摩斯面前提起郝德森太太的種種奇特之處——每當華生試圖挖掘地更深入的時候，福爾摩斯就會迅速轉移話題，或者干脆沉默以對。

半開玩笑地，華生說：“你知道么，有時候我會有種你和郝德森太太之間有點什么的錯覺。”

福爾摩斯的反應堪稱激烈。他打了個寒噤，搓搓手臂，嚴肅地告誡道：“我和郝德森太太確實有點小秘密，這涉及到她的隱私，也是她最初那么容忍我的原因。我不能也不愿告訴你?！?

華生吃了一驚，他立刻道了歉：“是我的錯，請別放在心上。”

“老天，你們私下里說話也這么刻板？”康斯坦丁人未至聲先到。

他搖搖晃晃地出現在門口，臂彎里抱著兩瓶酒，手里抓著三個酒杯：“倒不是說我真想聽見點什么帶勁兒的內容，但我真心覺得你們哪怕不干上幾發，至少也打個啵兒什么的吧？不然拉拉手、摸摸臉？呃，算了，忘了我最后那句話。那太黏糊了，沒法想象你們倆這么干?！?

華生反身看向門口，他無視了康斯坦丁的話，趕忙走過去從下邊接住不斷從康斯坦丁懷中往下滑的酒瓶。

他看了看酒標，情不自禁地說：“這太烈了?！?

康斯坦丁晃了晃手中的酒杯。冰塊碰撞玻璃，發出細碎的脆響。

“現在喝酒似乎早了點?！备柲λ拐f。

他站起身，挪開了茶幾上的一疊報紙，胡亂將它們對方在壁爐頂上，也不怕被燒了。

“只喝酒的話確實太早了點?！笨邓固苟≠澩卣f，他從風衣口袋里掏出兩個疊好的油紙包，放到小茶幾上攤開，宣布道，“所以我帶了下酒菜——小魚干、炸雞腿，這是你們的；這是我的?！?

福爾摩斯掃了眼康斯坦丁面前的那包東西就不感興趣地移開了視線，華生打量著那東西，說：“這是什么？看色澤是鹵的？聞起來有點怪……從未聽說過這種做法?！?

“雞鴨的掌心。來自遙遠東方的食物，我學會做法之后就經常備著下酒?！笨邓固苟≌f，“嘗嘗嗎？預先提醒你，我放了巨量的辣椒和花椒?！?

華生立刻退縮了。福爾摩斯勇敢地嘗了一塊，只嚼了兩下就囫圇吞下，又果斷地從酒杯里撈出冰塊壓在舌頭上。

康斯坦丁邊嚼邊笑。他說：“我就知道會這樣?！?

三個人喝得醉醺醺的，沒人提起晚餐上發生的那點不愉快?？邓固苟〉故峭侣读艘恍┱嫘脑挘骸拔遗紶栆补謶涯钣腥伺阒染频母杏X?！?

“哦？”福爾摩斯很感興趣。他雙目灼灼地盯著康斯坦丁，就等著聽他說更多的內幕。

“人們不記得我。魔法會擦掉我在他們腦中的記憶。”康斯坦丁點點太陽穴，“你知道傳說中吸血鬼的特質么？”

他正要接著講下去，福爾摩斯就接話道：“鏡子里無法印出他們的影子。我明白你的意思了?！?

“……還真是做了不少功課啊，大偵探?！笨邓固苟∫膊⑽大@訝，他摸索著酒瓶，豪爽地對著瓶口猛灌，等他放下酒瓶，液體已降下一個指關節的高度，“我的情況也不絕對，一些特殊的人——粗泛地說，靈異體質，能把我記得久一些。隨著時間流逝，人們最終會完全忘記和我有關的一切。書面記錄也不能長久保存?！?

他拍拍華生的肩膀，華生驚醒了，醉眼朦朧地晃著腦袋，康斯坦丁做了個抱歉的手勢：“不好意思了，華生醫生。假如你在傳記里寫下我的話，那些內容都是無法保存下來的。它們很快就會消失。”

“郝德森太太身上也有類似的情況。華生忘了很多細節?！备柲λ拐f，“但我，我記得一清二楚?！?

“你們都能記得。他對和他結伴過的人一向慷慨。華生忘記是因為……他的腦子就那樣，他的腦子不適合干這個?！笨邓固苟≈钢更c點，“你的同居人記性好不好，你心里沒數嗎？！”

“……”

“我明白。你是，關心則亂。”康斯坦丁把酒瓶重重地放到茶幾上，“不過你們倆這樣，看得、看得人真不痛快。”

福爾摩斯不動聲色。

康斯坦丁自己泄了氣：“好吧，我理解。真的。十九世紀嘛，世道就是這樣的。時間不對?？傆行┦虑闇惒簧希瑢Π桑亢孟⑹悄銈冊趦蓚€世紀以來的各種同人作品里啥事兒都干過了，離譜的、不離譜的，所有你能想象到和不能想象到的?！?

“那似乎不能算是好消息，康斯坦丁?！备柲λ拐f，“你喝多了。你也會喝醉么？郝德森太太從不醉酒?！?

“我比任何一個普通人類都更容易喝醉和感受到痛苦?！笨邓固苟≌f，“某種程度上說算是好消息?！?

他舉起酒瓶看了看瓶底。里面已經空了，康斯坦丁將空酒瓶丟回小茶幾，若無其事地站起身，身姿筆挺，雙目清明，仿佛灌下的那瓶酒忽然之間從他的血液里揮發了，消失了。

他沒開口，但福爾摩斯也站起身，從沙發背上拿起大衣穿好。他還戴上了帽子，豎起衣領遮擋住臉部。

“走吧。”福爾摩斯精神奕奕，雙目朝外射出精光，“我可就等著你向我展示那些鬼鬼怪怪的東西呢?！?

康斯坦丁沒有回話，只是憐憫地看了福爾摩斯一眼。