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皇后殿前有一片好園子，當時是六月，園中的海棠業已落敗，唯一一株紫薇卻開得正繁盛。

“可巧呢，母后園中只栽了紫薇和海棠，你是草木之薇，我小名便叫阿棠，私下無人時，你便喚我‘阿棠哥哥’罷。”

宋泠摘了一簇紫薇相贈，她簪到頭上，回家之后，依戀不舍地對著銅鏡照了許久。

過了一段時日，父親與母親喚她到榻前說話，她頂著新制成的紫薇花步搖去了，二人目光復雜地看著她，良久無言。

最后還是父親先開口，溫言問：“落薇，你喜歡阿棠哥哥嗎？”

她尚還懵懂，不解其意，只是依從心思用力點頭：“阿棠哥哥帶我吃點心、看花、放燈，教我讀書騎馬，還偷偷給我摸了他養的小兔子……他很好，女兒喜歡他。”

母親握著她的手，發出含義不明的一聲嘆。

父親卻像是下定了什么決心一般，次日就遣人買了一株海棠樹的幼苗。

蘇舟渡帶著落薇親自在園中種下了那棵幼苗，笑道：“落薇從前不是總許愿快些長大嗎？你瞧這株小樹，等它華蓋成蔭、千枝萬朵之時，你就能長成你所希冀的模樣了。”

那株海棠在她的窗前經了一年又一年春，從碗口粗細生到合抱，每逢生辰，她還會在枝上系下一條紅穗子。

碧翠葉片、朱紅長纓交織拂動，粉白色的花苞在春盛時綴滿一樹，成了她長大之前所有的幻夢所在。

已成皇后的落薇站在樹下，仰頭看去，紅絳翻飛，將花亂舞，她來不及因這美妙春景欣喜，便見花樹之上，晴空破碎坍陷，荒謬地將她養了多年的樹木橫刺斜劈，困成了一堆破敗的枯枝。

檐下雨聲漸息，落薇從夢中醒來，淚流滿面。

第15章 偷催春暮（三）

昏暗室內熏香冉冉，只有煙蘿坐在落薇的身側，持著扇子為尚在夢中的她遮擋檐下迸濺的雨滴。

落薇握住對方冰涼的手，怔然道：“又是一年清明了。”

煙蘿低聲道：“娘娘保重。”

落薇醒了醒神，拭去眼淚，問：“他如今在何處？”

自知曉真相之后，她私下里再不肯叫宋瀾的小字，連“陛下”都吝嗇，總是直呼其名或是稱“他”。

煙蘿便回道：“昨日玉貴妃在御花園逗貓，被貓傷了手臂，哭鬧不已，他許諾出政事堂后便去陪伴，玉貴妃癡纏，現下他已去了披芳閣，明日便是清明假中，不需早朝，他今夜定然不會再去別處了。“

落薇笑道：“你訓的那些貓倒有些用處，改日我也向你聘一只，來解悶逗趣兒罷。”

煙蘿笑著搖搖頭，岔開話頭道：“娘娘上次說，那人多智近妖，不知是好是壞，如今可有定論？”

落薇扶著云鬢，翻身起來：“沒有。”

煙蘿便道：“那娘娘今日還要去見他？”

落薇道：“見，為何不見，如今他得了宋瀾這樣的信賴，我若不見，送到旁人手里，日后他化成利劍，刺回我的胸膛來可怎么好。”

煙蘿遲疑道：“可若不能探知，這樣的聰明人娘娘用起來未必趁手，小人已為娘娘探查過，他身上疑點重重，進京來決計不止為了求取功名。雖說那年葉老將軍戰死，他入京見過娘娘后念念不忘，但年少情誼，真的足以維系至今么？”

“傻煙蘿，你一查便能查出來的‘念念不忘’，能有幾分是真？”落薇笑道，“你查出來的左不過是他在北幽多番打探過我的消息，若他有心，這些皆能提前布置。你還真以為他有意投靠我，是靠著我們那兩分忘得干干凈凈的舊情？”

“這樣的人，心中是不會有情的，他選了我，不選宋瀾，是看得清宋瀾的薄涼，至于太師……”落薇撥弄著手邊一只鳳頭釵，意味深長地繼續說，“幽云河一役當年疑點重重，他撇得干凈，心中未必不想為他葉家翻案，況且我看，他與太師似有舊怨。就算猜錯了，宋瀾有意捧他，太師也容不得他入門下。”

煙蘿默了片刻，道：“到底是小人想得少了些，如娘娘所言，此人向娘娘示好，也不過是權衡利弊下的謀略罷了。”

“自然，他與我有共同的敵人，借來一用也是無妨，”落薇道，“說到底，我在朝中雖有心腹，可他們無一不是清流儒士，一些見不得光的事情，終歸是做不得的。”

見煙蘿神色憂慮，落薇便輕輕拂過她的肩膀：“你不必擔憂，我心中有數，自然能開出宋瀾、開出旁人給不起的條件。”

煙蘿道：“旁人給不起，小人才更要擔憂，步筠決意舍身，不僅是因為心中愧悔兼傷，更是不希望娘娘為此棄道、悖逆心腸。娘娘與步筠都是世間天真大善之人，因旁人之惡墮落自身，小人覺得不值得。”

落薇一怔，旋即苦笑：“步筠和你，都把我想得太好了些，從我知曉一切的那一日，便已棄道而去，決計不能身不染塵了。罷，罷，何必提些這些感傷言語，我只告訴你，我能給的所有，算上自身，皮囊血肉，無一不是身外之物，你當比我更懂這個道理，況且他……”

她頓了一頓，沒有說完這句話。

黃昏宮門落鎖之前，四下點起了燈來，有宮殿開始傳菜，雨后的煙霧籠罩在皇城上空，宮人低頭行走，神色匆匆，無暇關心別處風景。

落薇穿行過林，解了身側的披風，再次走上那座高臺。

換了朱紅官袍的葉亭宴今日沒有扮做侍衛，他背對落薇，坐在臺上生了青苔的石桌前，官帽已去，夕陽剪影。

落薇在心中補全了沒有對煙蘿說完的話。

“況且他比起宋瀾，似乎更像一些。相貌仿似，只有東施丑態，風神玉骨，才好氣韻相合。”

*

葉亭宴坐在石桌前，有些出神，直至手臂處傳來涼意，他才發覺雨雖停息，但殘余石縫中的水汽沾衣而濕，在朱色衣物上暈開了一片深紅。

天晴雨收，陰霾退散，懸在半空的夕陽艷麗衰靡，此處宮室破敗，又逢暮春晚景，直是錦繡皇城中一處失落世界。

上次在高陽臺相見亦是黃昏。

藏書閣散班時辰在申時中，然總有沉迷書籍的官員忘了時辰，到酉時初才匆匆離去，只要葉亭宴在酉時中宮門下鑰之前遞牌出宮，便可尋機來此與落薇密見一面，屆時只說自己也是沉迷事務，便可瞞天過海。

藏書閣離高陽臺前繁林不遠，他又十分熟知此間小路，就算不更衣袍，也自信不會為人所見。

更何況金天衛變更首領之后，改了昏巡路線，最近的一條也離繁林百步之遠，落薇謹慎，敢來見他，一是知曉他挑選之地合適，二亦會再做打點，以求萬無一失。

葉亭宴摩挲著微濕的袖口，忍不住以手擬筆，反復琢磨著“見”字的寫法。