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葉亭宴抬眼看他，很慢地說：“臣委實不知陛下所述之?事，倘陛下生疑，臣愿徹查此事，為陛下排憂解難。”

“哈哈哈哈哈……”宋瀾斜倚在車內軟枕上，大笑起來，笑著笑著，他忽地揚聲喚道，“劉禧！”

車馬聞聲而停，劉禧在簾外躬身應道：“陛下。”

宋瀾抬了?抬手，指著葉亭宴道：“把這個欺君罔上的罪臣拖下去，亂棍打?死。”

劉禧頓了?一頓，似是有些遲疑，跟隨在天?子輿車附近的朱雀衛卻立刻領命，有兩人湊上前來，在簾外行禮：“葉大人，請移步。”

宋瀾撿了?手邊一只?橘子，拿在手中把玩，挑眉看向葉亭宴：“你還有什么想說？”

饒是葉亭宴這樣冷靜之?人，此時也不免嘴唇顫抖、目光閃爍，他張了?幾次嘴，才勉強說?出一句話來：“臣冤枉。”

“亭宴，朕知曉你?心?中對太師有怨，也猜得出你千方百計回京是為了什么事情?——你?雖在點紅臺上剜了?那枚奴印，可一家?血親，打?斷骨頭連著筋哪。幽云河之役時，太師便?在北幽軍中，葉家?為何?落敗、他在其中動沒動手腳，你?猜得出來，朕自然也猜得出來。”宋瀾垂著眼睛道，“如今你?斗他斗得漂亮，太師將死，朕就想聽你一句實話，朕方才所言之?事，你?認不認？”

葉亭宴跪在輿車上天子的腳邊，手指有些抖。

他抿著嘴唇沉默了?半晌，抬起頭來，一雙泛紅的眼睛緊緊盯著他，語氣?也失了?從前畢恭畢敬的謹慎：“是啊，太師身?死，想來臣對陛下也沒用了?。”

宋瀾冷聲道：“放肆！”

葉亭宴卻道：“陛下不妨直言，臣自當就死，可就算陛下將臣打?死在明華門前，沒有做過的事情?，臣也是抵死不能認的。”

宋瀾聽?了?這話，閉上眼睛，輕輕挑眉，手邊卻揮了一揮。

劉禧跟他多年，最知他的意思，見他動作，不免松了?一口氣?，他將那兩名朱雀近衛遣下，自己也退了?下去。

中停的天子車輿重新行駛起來，重?重?碾過皇城門前的磚石浮雕。

再次睜開眼睛時，宋瀾便換了一副贊賞神情，他拍了?拍葉亭宴的肩膀，語氣?不明地道：“好，甚好。”

葉亭宴平靜地朝他叩首：“謝陛下信賴。”

宋瀾便?不再提先前之?事，只?是笑道：“明日勞你同太師去喝一杯酒，有什么想問的，便?問了?他罷。先帝既未過問，葉家之事便不止是太師之過，更?是皇家?之?過。朕今日對你?坦誠，是提點你?看開些，以防來日你我為此離心。”

“既然你?覺得是太師所為，便?叫這件事在他那里結束罷，你?在朝，照樣能光復你?祖上基業、重拾功勛。”

葉亭宴深深地伏身?，感激涕零地道：“臣……叩謝皇恩。”

他在明光門前下了皇帝的輿車，腿軟得幾乎直接從車上跌下來，宋瀾遣劉禧親自攙扶，將他送到了?朱墻之?下。

劉禧見朱墻下似是葉亭宴相交甚好的友人，便?將他托付過去，寒暄兩句便?轉身?回宮了?。

裴郗將人接過來，扶著走了?好一段路，離開御街之?后，二人才上了?馬車。

裴郗心?中狂跳不止，忍得好不辛苦，直至進了?宅邸，他才心有余悸地開口：“我跟在最末，聽?聞皇帝動怒，叫左右將你拖下去打死。眾人議論紛紛，實在沒料到你?能全須全尾地下天子輿車……他發現了什么？”

葉亭宴順手抽了?一塊帕子擦拭自己的眼角，聞言竟笑起來：“他發現我找若水和彭漸作偽證。”

彭漸便是當初那“馴馬”之?人，亦是他在暮春場的舊交。

周楚吟恰好出來迎他，聞言眉心?一蹙，又?飛快地舒展開來。

裴郗嚇得魂飛天?外：“他知道了？那、那……”

葉亭宴瞧著他霎時慘白的面色，笑出聲來：“你?擔心?什么？”

裴郗定睛去看，卻見葉亭宴哪里還有方才從皇城中出來時的驚惶之?色，那些慌亂、驚愕、恐懼神色，竟飛快地消失得一干二凈。

這原是偽裝么？

他瞠目結舌，葉亭宴卻一邊往內庭走去，一邊悠然道：“我送彭漸和若水出關，若是不想叫宋瀾知曉，他豈能察覺分毫？他以為是我做事不干凈，可是錯之?啊，你?要記住，這天?下根本?沒有能徹底抹干凈的事，但痕跡，是可以騙人的。”

他自顧地回了書房，剩裴郗愣在原地。

周楚吟見他神態，便?嘆了?口氣?，為他解釋道：“公子是故意的，現在想來，他派去送二人出京的人，怕也是提前擇選好的，不遣更?縝密的人，便?是為了?這一日。”

“他刻意叫宋瀾捏住把柄，舉重?若輕，既造出自己好駕馭的假象，又?化解了葉氏身份的隱憂。今日之后，宋瀾必定會更?加信重?他的。”

裴郗思索了?半天?才回過味來，喃喃道：“可公子從來不曾對我提起過此事，他告訴過先生么？”

周楚吟頓了一頓：“沒有。”

他朝幽深的庭院望了?一眼，長嘆一句：“他誰也沒有說?過，或許是覺得朋友也不堪信罷。”

裴郗以為他傷情：“先生——”

誰知周楚吟拍了拍他的肩膀，反勸道：“錯之?啊，這是你?公子的心?病，你?不要怪他。”

*

翌日葉亭宴再次得賞，眾人亦知了?他這與天子同乘的恩寵，一個面生的小黃門將這件事細細說與落薇，隨后拱手告辭。

落薇抬起眼來，瞧見了他手心一道割裂的傷口。

身?后的朝蘭為她打?著扇子，感嘆道：“雖不知陛下同葉大人說?了?什么，但他下來時都站不穩了?，想來是遭了斥責罷？遭了斥責還能加官進爵，當真是好險，聽?聞今日他再進宮時，眾人比從前更敬他了。”

落薇“嘖”了一聲：“富貴險中求，這也難免。”

她窺著將要西沉的日色，忽地問：“這個時辰，他出宮了?嗎？”

另一側的張素無搖了搖頭：“未曾。”

落薇便喃喃自語道：“那想來便?是今日了?……”

她起身?朝榻前走去，打?了?個哈欠道：“我且去眠上一眠，朝蘭，你?今日夜里不必值守，叫素無來罷。”