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連亭沒對兒子說他是怎么在北疆遇到周吳鵲起的，因為他并不想解釋自己為什么要千里迢迢把人給帶回來。

這將會成為連大人一生封存的黑歷史。

他總不能對絮果說，他之所以找周吳鵲起，只是一開始想著，如果聞蘭因死不同意和絮果在一起，他就試試看能不能再給兒子撮合一個吧？

事實上，連亭一開始也沒非要找周吳鵲起，他只是想找幾個好看的以防萬一。

周吳鵲起也不是被找到的，是自己主動送上門的。

這事情的起因就還要追溯到不苦大師身上了。雖然他娘和老婆都留在了京城，但他作為皇帝的表哥，還是早早就已經和皇帝說好，可以帶著兒子一起隨圣駕去感受塞北的風情。不苦對這次的塞北之旅也是挺執著，因為他覺得他在雍畿修道這么多年一無所成，很可能是因為京城的銅臭污濁了他的靈根，他要去地廣人稀的澄凈之地再努力溝通一下天地。

但就在即將出門的前一晚，他兒子紀小小突然發起了持續性的高燒，上吐下瀉。作為父親，不苦自然不可能拋下兒子獨自去遠游，他只能一邊手足無措的抱著小小去找好友家醫術高超的孫大夫看病，一邊遺憾無緣了這次的北疆之行。

順便和連亭痛哭，他可是連做法的道士都約好了啊。

不苦大師有個師弟，十年前就去了北疆修行，在當地有個不大不小的道觀。不苦為了更加接近天地間的靈氣，早早就把銀票送了過去，讓師弟開壇做法，包下了北疆之行期間整個道觀的使用權。哪想到錢花了，人沒去。

“那可都是我的私房錢啊私房錢！”不苦抹不開面子和師弟把錢要回來，畢竟是他親師弟，這些年獨自在北疆也不容易。

他只是差點哭暈在連家，畢竟給錢歸給錢，心疼歸心疼。

不苦只能千叮嚀萬囑咐的對連亭說，“肥水不流外人田，錢我就當是幫了師弟一把。但你必須答應我，至少去住一晚，好歹把靈氣吸一吸，能吸一點是一點！真的，你信我，我請祖師爺上身算過了，西北有高樓，是吉卦！這次肯定靈！”

連·無神論·亭只是淡淡的瞥了眼不著調的友人：“我上輩子欠你的？”

雖然連大人的嘴上是這么說的，但最終他還是去不苦師弟的道觀小住了一晚，順便給兒子求了個桃花符。

沒想到還真靈。

周吳鵲起就這樣出現了，帶著吳大娘子親筆寫的信。他開門見山的表示，這并不是一個巧合，這些年他其實一直生活在北疆，本來都準備動身去京城找絮果了，結果就聽說圣駕要來，他以為絮果也會來，就沒著急動身。

“所以你找我的目的是？”連亭挑眉。

“我有件很重要的事，一定要當面和絮哥兒說。”周吳鵲起的腿腳不便，能搭朝廷的順風車，自然比他自己跟著商行的車隊更方便。

一個條件換一個條件。

連亭答應了帶周吳鵲起進京，但在必要的時候，周吳鵲起也要答應他一件事。只不過連亭沒說這件事具體是什么，畢竟他當時還拿不準他兒子能不能拿下聞蘭因。也幸好他沒說，不然就要丟人丟大發了！

連亭再次看了眼“假傳軍情”的廉深。

廉大人已經樂呵呵的湊了過來，覺得還是連亭這一招高啊，不動聲色就能兵不血刃。

連亭反而對此不太樂觀，并果不其然聽見了他兒子積極又熱情的招呼聞蘭因過來，給他鄭重其事的介紹：“這是我在江左時最好的朋友周吳鵲起！”然后，絮果就轉頭準備對周吳鵲起介紹聞蘭因。

但周吳鵲起已經友好地對聞蘭因先笑了開來，并戲謔絮果：“我知道，我聽別人說了，這是你最喜歡的人。”

“！”聞蘭因還能說什么呢？他確實是絮果最喜歡的人沒錯啊！

廉深以為會有的套路一個都沒出現。

因為幾人并沒有聊幾句就分開了。今天的主角是皇帝，大家不可能在城門口一直寒暄。恭送圣駕回宮后，絮果就開開心心的跟著阿爹回了自己家，當然，是帶著他的好朋友周吳鵲起一起。

***

大啟皇宮，無為殿。

皇帝看著在自己眼前宛如倔驢拉磨的阿弟，不明白他之前在城門口還好好的，怎么回宮就有了兩副面孔。

“這已經是你轉的第九九八十一圈，唐僧取經都該結束了，也請北疆王放過你可憐的小侄女吧。”開陽公主如今正在被她的父皇抱著喝米糊，吃幾口，就要休息一會兒，因為她還要去看她小叔叔表演原地轉圈呢，可忙啦。

聞蘭因幽怨的看了眼皇兄，不明白他為什么要明知故問：“晚上還有宮宴你知道吧？”

“朕肯定知道啊。”這宮宴是為了給他接風洗塵，他又怎么可能不知道？然后，皇帝才反應過來，周吳鵲起身體不好，看上去就病懨懨的，大概參加不了，而如果他不參加，絮果作為朋友盡地主之誼，肯定要留下照顧……“這是禮數。”皇帝覺得絮果做的沒問題。

“你到底哪頭兒的？！”聞蘭因不干了。

他從小最忌憚的就是絮果的這個好朋友，害怕他哪天就會像夏日夜空的一道驚雷突然出現，結果還真被殺了一個措手不及，這簡直是噩夢成真。

“不對，你認識周吳鵲起？你們在哪兒見過？”

“北疆啊。”要不然周吳鵲起去哪里知道聞蘭因是絮果最喜歡的人？總不能是連亭說的吧？想一想就知道是皇帝在給弟弟鋪路啊。皇帝在車隊里看到周吳鵲起時就猜到連大伴肯定是知道了，這是連大伴準備用來對付他弟的致命武器。他甚至不敢和弟弟通風報信，生怕聞蘭因扛不住事，在城門口就被連大伴看出端倪。

聞蘭因震驚：“你有空鋪路，沒空阻止他進京？”

“但他是真的有才學啊，朕不覺得他應該被埋沒在北疆。”皇帝前十幾年被楊黨壓制，手上缺乏人才，其實一直都處于一種求賢若渴的狀態里。也因此，他產生了不少疑惑。好比為什么女人不能為官，為什么面容不佳、身有殘疾者就不能再舉仕。

有人和他說，是因為怕丑陋的面容驚嚇到圣人。但皇帝對此就更不能理解了，要是皇帝這么容易被嚇到，像翻車魚一樣，那龍椅上的人豈不是天天都要換？至少他覺得他并沒有那么膽小。

朝堂是在選擇官員，又不是選美，皇帝只想要有真才實學愿意為國效力、為百姓謀福祉的人。

周吳鵲起就是皇帝看好的苗子，只不過周吳鵲起雖然天資聰穎，卻因為天生的跛腳而根本沒想過要參加科舉。自然也就沒怎么接受過這方面的教育。皇帝覺得連大伴把周吳鵲起接回京能受到更好的教育，自然舉雙手贊同。

“所以，你為了政績，就不顧你親弟弟的死活了？”聞蘭因看著他哥，就像是在看一個叛徒。大有一種他哥要是敢點頭，他今晚就敢去夜哭祖墳的意思。

“我當然也是為了你啊。”皇帝很會說話，求生欲拉滿，“周吳鵲起要專心讀書了，哪有空讓你擔憂？你想想詹家兄弟，他們的成績為什么那么好？不就是因為他們心無旁騖，一心讀書嗎？”

聽起來確實是那么回事，既迷惑了連大伴，又解決了情敵，還于國有益。

但聞蘭因總覺得哪里不對，一直到被忽悠出無為殿，他才反應過來，學習好的除了詹家孤寡的雙生子，不還有他和葉之初嗎？他倆哪個沒談戀愛？哪個又耽誤了讀書？葉之初這兩天給他小青梅寫的那什么“折盡桃花，難寄相思*”，都快酸死聞蘭因了。

可惜，聞蘭因再回頭時，皇帝已經讓內監緊趕慢趕的關了宮門，閉門謝客。短期內，他都不想再見到他無理取鬧的弟弟了。

聞蘭因：“……”