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“今日早些回來，有件要緊事要與你說。”

話音剛落，小花還未站穩，怕漏出一丁點兒火星子似的，門急吼吼地在她跟前合上，撲落的雪花落在小花的鞋尖上，屋內溜出的星火氣猶存周遭。

小花習慣了，抱著簍子緩緩往外走。

雪融時最為寒冷，冷風刀子割肉般嘩嘩地吹著臉皮，臉上的肌膚凍得皸紅。

走到外頭，周遭的人多了起來，小花黯然的眸子恢復清亮，像兩顆圓溜溜的桃仁，親切地招呼：“黎叔好！周嬸好！”

村里的大叔大嬸喜歡乖巧的小花，俱回以親切的笑容。

一路招呼著走到了河邊，瞧見河邊站著的熟人，小花笑瞇了眼，脆生生地喊道：“張嬸兒！”

張嬸含笑道：“小花兒！”

張嬸心善，卻是個苦命女子，丈夫有疾，公婆纏綿在榻，就靠她一人連著做幾份工養活全家。如今雖勉強能維持溫飽，卻因為年輕時身子受損，多年未有身孕。

一瞧見她手里的簍子，張嬸心頭泛著酸水，扯著嗓門說道：“我要是能有個閨女，定是放在手里寶貝著。你那懶鬼爹娘好手好腳，卻讓你在這么冷的天做活，他們哪里是把你當閨女看，你也是個傻丫頭，就這么聽他們使喚。”

小花笑了笑，道：“沒事兒，張嬸，我不冷?！?

張嬸一把攥住她藏在麻衣下的手，整只手泛著烏紫，還因為刺骨的寒意微微發著顫，手背上的褶皺粗糙干燥，覆著微白的顆粒和厚重的繭子，指甲旁翻著倒刺，腫得像燒根的蘿卜。

張嬸眼睛一瞪：“你這小娘子的手，凍得比我這半老徐娘的手還難看，還說不冷？”

小花低低道：“爹爹腿腳不方便，娘年輕時落了病根，我是女孩兒，該為家里分憂?！?

張嬸心里一酸，道：“你別再為他們說話了，嬸子不想聽。有你這樣聽話的閨女，也不知道是他賴家幾世修來的福分，他們卻這樣對你，嬸子看著糟心！嬸子的衣裳都洗完了，來，把簍子給嬸子，嬸兒給你洗?！?

小花搖了搖頭：“不用了，嬸子……”

張嬸卻不由分說地將簍子搶了過去，走到河邊洗了起來，揮著棒槌的手多施了幾分力道，泄憤似的錘得咚咚響。

小花不好意思讓張嬸一個人洗，便想在一旁打下手，卻被張嬸推開了，道：“以后要好好護著你這雙手，你以后還要嫁人哩！小花是咱們村里最漂亮的小娘子，今后一定會嫁個如意郎君，逃離這里，再不受賴家那一窩子懶漢的欺凌！”

提到嫁人，小花只覺得面上滾燙，小聲說道：“張嬸，您可別笑我了，我還沒想過嫁人呢。”

張嬸笑了笑，小花生得好看，好看到村里人都懷疑小花不是賴家閨女，賴懶漢獐頭鼠目，哪里生得出來這樣好看的閨女，可他一口咬定說他和內子只是遲暮色衰，這才散了村里的流言。

畢竟賴懶漢一家搬來菩村才幾個年頭，誰也不知他倆年輕時是何等樣貌。

這時又來了幾個村婦，村婦神色莫名地在小花身上逡巡，看得她渾身不自在。

小花捏著衣角，怯怯問道：“李嬸，我臉上有東西嗎？”

村婦又看了她一眼，忽然重重地嘆了一口氣：“唉，作孽啊，真是作孽，唉！”

小花茫然地望著幾個村婦，內心無端生出一股恐懼，張嬸聽出不對勁，急道：“有話快說，不要磨磨蹭蹭的！”

村婦一跺腳，不管不顧道：“賴懶漢說若是我們幫瞞著，便有賞錢給?？蛇@昧良心的賞錢誰拿得進手！小花，你快回家罷，賴懶漢正在收曹老爺家下的聘禮呢，聽他說是要把你嫁給曹老爺家的傻兒子！”

“轟隆”，小花往后退了一步，差點掉進冰冷的溪水里。耳朵里像灌進了水似的，嗡嗡作響，聽不清旁人說話了。

誰人不知曉，曹老爺年輕時忙于經商疏忽家庭，導致曹公子小時候燒壞了腦袋，她曾見過曹公子一面，矮墩墩的，身量甚至不及她，他吮吸著沾滿鼻涕口水的手指，沖著她嘻嘻地笑。

爹娘不喜歡她，喜歡弟弟，說她是女孩，是賠錢貨，她心里難過，但想著爹娘若是討厭她，也不會辛辛苦苦把她拉扯大，所以她乖巧聽話，努力給家里掙錢，只要爹娘不討厭她，她就心滿意足了。

可是爹娘竟然要把她嫁給曹老爺的兒子！

小花難受壞了，要她和那樣的人過一輩子，她不愿意！

她的眼睛霧蒙蒙的，腳踩在粗糲的石子路上，荊棘刺過的疼和寒風吹過的疼攪合在一起，卻及不上她心里的疼。

“爹，娘！”

遠遠地，小花看見家門口來了不少人，穿著花花綠綠的襖子，一看就是名貴的料子，她爹和他們說著話，臉上笑出了褶子，都沒聽見她喊話，看起來很是高興。

小花的心涼了半截，走近了，她聽見挨著她爹的婆子說道：“你家小花有福氣，曹家家財萬貫，她能嫁給曹公子做正妻，哪個村女能有這樣的好福氣！瞧那幾箱子金銀玉器，曹老爺是真看重你家小花這個兒媳婦呀！”

賴丁嘿嘿地笑著，這才看見空著手回來的小花，也不責怪她弄丟了衣裳，笑瞇瞇地招手道：“小花，快過來。”

小花走到賴丁跟前，咬著嘴唇，輕聲問道：“爹，你要把我嫁給曹老爺家的兒子？”

“爹正要跟你說這事兒，婚期定在十日之后，曹老爺家不僅下了幾箱子聘禮，給你做的婚服也是華麗漂亮，你娘這輩子都沒穿過哩！你弟弟剛才還嚷嚷著要看婚服，爹說這等重要的東西，要等小花自己回來看……”

小花眼里泛起氤氳的水霧，道：“爹，我不要嫁給曹公子。”

“不要就不……”賴丁愣了回神，才反應過來小花說了什么，眼睛瞪得銅鈴般大小，怒道，“你說什么？！”

小花鼓起勇氣說道：“爹，曹公子是個傻子，我不要嫁給他?！?

“你這個逆女！”

賴丁平日里脾氣就大，一不順心就會拿著小花出氣，初時還因為旁人在對著小花和顏悅色的，一聽她竟敢反抗，火氣登時了上來了。

不愿意嫁？那一箱子金銀玉器他都收了，夠他們家用一輩子的了，她不嫁，難道讓到手的錢財飛了不成？！

他臉氣得通紅，不管有外人在場，抄起手就是一耳刮子，小花的臉立刻多了個手掌印，紅通通的，像是腫了起來。

一旁的媒婆連忙上前勸阻：“不能打臉，不能打臉！小花最金貴的就是這張臉了，打壞了，曹老爺可要怪罪的！”

賴丁這才恢復了點神智，眼睛瞪得溜圓，仍是氣鼓鼓的，這時賴夫人和賴殷走了出來，看了看捂著臉輕聲啜泣的小花，又看了看正在氣頭上的賴丁，登時明白了來龍去脈。

“這大喜事兒，動什么氣？小花，來來來，別跟你爹置氣了。娘給你熬了豬骨湯，噴香噴香的，阿殷想喝我都不讓，特意給你留的呢?！?lt;script>chapter1();</script>