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妙懿不解，待要細問，卻見從對面月洞門閃入一人，仔細一瞧，是一名方巾青衫的年輕公子。再看那名艷質女郎，忽然小跑了兩步上前，一頭撞進了年輕公子懷中，被他溫柔的扶住了肩膀。

妙懿頓時臊得別過了臉去，心說即便是夫妻，光天白日的也不應如此放肆。

“果然，我就說嘛，她哪里是不舒服，分明在等著和情郎幽會呢?！焙轮袂逡荒樤缰绱说谋砬?，略有些得意。

妙懿這才醒悟，試探著道：“莫非姐姐早知道會有此事？”還特意帶她過來“捉奸”？

郝竹清面上露出了一個古怪至極的笑容，她點了點頭，直言不諱的道：“我曾和母親說起過堂妹行事不妥的事，可惜母親一直不讓我聲張，父親又不管內宅之事，這才使得此等丑行一再出現。我只想瞧瞧，若這件事被外人瞧見了，他們還會不會不當一回事?！?

妙懿此時徹底無語，但又不好翻臉。早知她的性子與常人不同，不能以常情來揣測，也不欲多留，轉身就走。

郝竹清一把抓住她的手腕，有些生氣的道：“你不許走?！?

妙懿哪里還能聽她的，這事誰見誰倒霉，她是半分也不愿沾染上的。郝竹清想要發瘋就隨她去好了。她這樣想著，干脆的甩開了她的手，扭身就走。

郝竹清跺了跺腳，只得追了上去。

花園很小，這邊有些動靜另一邊立刻能察覺得到。那名年輕公子朝這邊望了一眼，正好瞧見妙懿轉身后的背影，覺得有些眼生，遂低頭問懷中的女子道：“夫子府上可是來了客人了？”

郝媚兒的鼻翼間滿滿充盈著情郎身上的熏香味道，哪里還有心思去想旁的，便隨口道：“哪里有什么客人，除了我那個傻子堂姐外，還能有誰？她一直嫉妒我能隨心所欲，想做什么就做什么，可是這都是我應該的，我家的家產都被他們家給霸占去了，兩個老的理虧，也不敢怎么管我，又憑什么管我！”

“好了，我不過問了一句，就引出你這么多話來。”那男子聲音溫柔，不論說什么都像是甜言蜜語。他心里琢磨剛才那個背影，削肩細腰，仿若扶風弱柳一般，也不知正面生得如何，待有機會一定要問清楚究竟是哪家的閨秀。他低下頭去，臉貼著郝媚兒緋紅的面頰，溫柔地擁著她耳語道：“乖，你一難過，我比你還要難過十倍呢。”

“好哥哥，你凈哄我。”郝媚兒面頰生暈，柔媚多姿的從他懷中仰起頭，男子毫不客氣的低頭下去，似啜飲露水一般，二人雙唇相接，很快便如膠似漆起來。

郝孝廉騎著高頭大馬，由兩名小廝牽著，優哉游哉的走在大街上。一只小小的飛蟲在他面前飛來飛去，正巧鉆入了他的鼻孔，沖得他打了個極響亮的噴嚏，伸手揉了揉鼻子，酒意稍解，只是頭仍有些暈暈的。

他接到老友的帖子趕去赴宴，本來只是說些官面上的事，后來聽說有好酒，便忍不住饞小酌了幾杯。有酒就要有雅妓彈琴相伴，見了佳人便要吟詩，一吟詩便想到風月，一時沒收住，他一直喝到日頭偏西方才想起故友的女兒還在家里等著見他，便告辭往回趕。此時他口里還在哼著席間聽來的江南小曲，十分得意。

走著走著，忽然被一男子攔住了去路。那人自稱是伯爵府的下人，因有急事要與他相商量。怕他不信，還特意呈上了名帖。

郝錄事滿心的狐疑，心說自家什么時候和伯爵府有交情了？不過又怕耽誤正事，同意和他到路邊的茶樓聊一聊。

這一聊不要緊，他的酒也醒了，過后只覺得左右為難。

那名男子先說了妙懿同張家三太太的關系，接著又道：“……五老爺已經故去，按照道理，五房的家事應該由本族族長，也就是我們大老爺做主。大老爺的意思是讓侄兒在老家繼承家業，家里有多少家塾不夠上的，請得也都是滿腹經綸的老學究，不見得比京城差多少。且五房只有光少爺一根獨苗，這千里迢迢的趕路，萬一有個好歹，五房可就絕后了。只是五夫人聽了那不懷好意的人的攛掇，非要選什么京城名師——其實根本用不著。我們太太的意思是跟您說一聲，這是梁氏的家事，您老插手怕對您影響不好。至于侄小姐，自有我們太太親口告訴她，不會讓郝大人為難的。而且侄小姐眼瞧著就要定親了，此時見外男也多有不便?！?

說完那人就走了。

郝孝廉又獨自坐了半天，三盞茶下肚后，他才做了決定。一邊是老友臨去之前最后的囑托，一邊是伯爵府三太太施壓，他官卑職小，真是得罪不起這些世家貴族。另外國子學祭酒同張家大老爺曾是同窗，若他同祭酒說上一兩句對自己不利的話，他也只有吃不了兜著走的份。而且這其中恐怕還牽連著梁氏宗族內部的爭斗，自己若一手促成了此事，將來人家族里鬧起來，自己豈不是左右不討好？

他何苦來要攙和進人家的是非之中。

然而他終究是個念舊之人，不忍當面拒絕好友之女，便打發小廝回去報信說還有事要辦，今晚就不回去了。

妙懿這邊廂還被蒙在鼓里，聽報說郝大人不回來了，不禁有些失望。白白耽擱了一日的功夫，卻連正主的面都沒有見到，只得回去。

等她回到了伯爵府，府里已經點了燈。臘梅和海棠立刻忙碌了起來，準備好熱水和浴桶為妙懿沐浴消乏。妙懿梳洗完畢，剛換上寢袍，就聽屏風外面有人道：“……曉得了，我這就告訴我們家小姐，姐姐慢走?！?

是懷珠的聲音。

妙懿轉過屏風，她身上的水汽尚未散去，未干的長發隨意披散在肩上，眉目有些慵懶的道：“是誰來過了？”

懷珠從銅架上取下干凈的巾布，一邊幫她擦拭發尾一邊道：“是夏荷。姑太太讓她傳話給小姐，讓您準備一下，明日和姑太太一同去慈心庵進香。因為京里的官家女眷平日都會去燒香打醮，也讓小姐務必好好裝扮一番，見了外人不可失禮?！?

“怎么這么急。”妙懿自言自語道。她覺得事發有些突然，來京城這么久了，梁氏雖隔三差五就會出一趟門，但是一次也沒有帶她出去過。這還是頭一回。

懷珠搖了搖頭，她也有些鬧不明白。莫不是姑太太因為將軍千金的緣故忽然間醒悟，要對小姐好了？

趁著海棠出去倒水的功夫，臘梅忽然走過來小聲道：“婢子有事要稟報?！?

☆、第23章 急相親孤小姐難為

臘梅進張家的時日已經不短了，不過她從前不過是個不入等的小丫鬟，在廚房跟著廚娘學做菜打下手。也是湊巧了，那廚娘和秋桂沾點遠親，平時沒少孝敬她。當然，巴結三房的人多了去了，秋桂雖對她們也是帶答不理的，但多少攢下了些情面。后來妙懿突然來京，當日才送了信過來，梁氏便讓秋桂去準備，收拾客房并準備兩個使喚丫頭。

秋桂剛好才收了海棠娘的銀子，于是頭一個便提了海棠的名字。剩下的一個名額就有些難選了，府里現有的不是剛買進府未曾調教的，就是別處用趁了手暫時調不開的，也是湊巧，臘梅那日正好被廚娘打發過來送“孝敬”，她沒敢穿灶下的臟衣服，特意換了一身新裝，又重新洗了臉梳了頭，怕沖撞了貴人。秋桂當時正傷腦筋呢，隨口剛要打發了她，卻被小丫鬟提醒，打量了臘梅幾眼，隨口問了幾個問題，當即拍板將她定下。就這樣，她連衣裳都沒換，直接被送去了后罩院。因秋桂還嫌她原來的名字難聽，給改了個名字，喚作臘梅。

臘梅一沒送過禮，二沒求過人，單憑運氣就成了在小姐屋子里伺候的三等丫鬟，廚房里其他幫廚的小丫頭眼紅的、說風涼話的多了，有的說她傻人有傻福，有的說看不出來她這樣有心眼。她至今仿佛尤在夢中。被妙懿重用后，更是一刻也不敢放松，心中僅存著一個念頭，就是再不要回廚房去了。那樣日復一日，年復一年，天不亮就起床燒火，夜里守著爐灶，望著爐火添柴，絕不能任其熄滅，否則挨打是小的，還沒有飯吃。

現在她的眼睛一見了煙還會流淚，夢里常常夢見自己依舊坐在凄清的爐火前，孤獨一人，提心吊膽的生怕被人一巴掌打在腦后，驚得魂不附體。

今日妙懿走后，她一整天都沒有放松警惕。因為知道太太隨時會派人監視這邊的動靜，她也被妙懿委派了任務，盡量打探正房里的消息，任何消息也好。

正好和她同一批進府的一個小丫頭綠芽前一陣子被派到了三房的小廚房打下手，這邊伺候的人少，差事少，她也挺閑的，沒事的時候就到處串門，臘梅就這樣和她聯系上了，沒事就搭個話。今日綠芽過來串門，說閑話的時候告訴臘梅說瞧見一個臉生的男仆進來見太太，看著風塵仆仆的樣子。那男人生得挺壯，長得不錯，皮膚黝黑……臘梅忙打斷了她，又問了些細節，綠芽回憶說那人同領路的婆子說話的時候帶些北邊的口音。這還不算，他好像是中午離開的，午后又進來一個穿綢裹緞的老婦人，一副奸相，她那時候有差事就走開了。

妙懿聽后大贊了臘梅，讓她先回去休息，明日早些過來，她可能有事要吩咐。

臘梅被夸后略有些激動，連腳下步子都輕了幾分，等開門出去時卻發現海棠鬼鬼祟祟的在門前偷聽，不由冷笑了一聲，道：“要聽進去聽去，躲在這里多寒摻?！?

海棠掐著腰，不服氣的“哼”了一聲，心說你有什么可得意的。

蠟梅見她這幅樣子，沒好氣的道：“我不如你好命，有個肯使銀子的娘，臉子也生得好，不管做什么事多少都有人給你個薄面。我是一切靠自己，又粗粗笨笨的沒你那么多心眼，只知道主子吩咐我做什么，我就做什么，反正我無父無母，賤命一條，掙到哪是哪?！?

說著，轉身就走。

海棠氣得“呸”了一聲，小聲罵道：“沒見識的東西，長得丑也就罷了，還是個死心眼的傻子，不過是個燒火做飯的，這才興頭幾天呀，就敢跟我較勁了，老娘哪只眼睛看得上你！”

罵夠了，她扭著腰就回房去了。

妙懿聚精會神的盯著燭火思忖了半晌，心道莫非是老家來信了？如果是，多半就是大房寫來的，內容不用看也能猜到，肯定對她們五房不利。她還擔心一點，是不是家里出了什么事，所以大房又想出了什么鬼主意，讓姑母配合。

而且，那名后進來的婆子又和這些有什么聯系呢？<script>chapter1();</script>