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早朝過(guò)一半，底下來(lái)報(bào)，巡撫贛州、石阡府、青州的督察院右副都御史林啟、左都御史趙懷及兵部侍郎姜明已悉數(shù)回京。

天子便散了早朝，只留了內(nèi)閣的幾位閣臣去養(yǎng)心殿，林啟、趙懷、姜明都已等在殿內(nèi)，天子攜閣臣入內(nèi)，各自賞座。

三人跪地給天子磕頭，天子便隨口問(wèn)道，“朕讓你們辦的事如何了？”

林啟先道，“陛下料事如神，微臣剛?cè)脍M州，當(dāng)?shù)乇阌蟹丝芗m集，微臣遵照陛下的旨意對(duì)其竭力安撫，所幸他們良心未泯，還是被微臣安撫住了。”

他說(shuō)罷抿了抿嘴，似有未盡之言，不好當(dāng)著這么多重臣的面直說(shuō)。

趙懷也如是道，“微臣巡撫石阡府時(shí)，也有匪寇動(dòng)亂，微臣率兵圍剿三日將匪寇盡數(shù)拿下，最后在微臣的周旋下，他們幡然醒悟，微臣施以扶持，他們都各自安分歸家過(guò)活。”

他的表情也像林啟一般，凝重的很。

天子沒(méi)再問(wèn)他們，轉(zhuǎn)頭沖姜明道，“你呢？”

姜明微訕著臉，“微臣也如兩位大人所說(shuō)，巡撫青州遇見(jiàn)匪寇暴動(dòng)，那些匪寇窮兇極惡，微臣幾番安撫都無(wú)濟(jì)于事，遂只能率兵鎮(zhèn)壓……”

天子臉上原是有笑的，聽(tīng)到這兒陰沉下來(lái)，“朕的話(huà)你當(dāng)是放屁？”

周?chē)w臣不知其中緣由，有與姜明交好的閣臣替他說(shuō)了句好話(huà)，“陛下息怒，若真是匪徒兇狠，姜大人安撫不下，鎮(zhèn)壓了也是沒(méi)有辦法的辦法。”

天子并沒(méi)好臉色，一拍桌子，“他罔顧朕的旨意，朕現(xiàn)在都能斬了他！”

自天子登基以來(lái)，這些閣臣都見(jiàn)識(shí)過(guò)他的脾氣，外人都說(shuō)天子儒雅隨和，可天子發(fā)起怒來(lái)也是真可怕，凡有臣子犯了錯(cuò)落在他手里，就沒(méi)見(jiàn)他輕饒過(guò)。

那閣臣也不敢再勸，噤聲裝死。

姜明一聽(tīng)天子要斬他，嚇的語(yǔ)無(wú)倫次，“陛下！不是微臣不遵您的話(huà)，那些匪徒是拼著死跟朝廷作對(duì)啊！微臣勸阻多次，他們根本不聽(tīng)，他們說(shuō)先帝害死了他們的孩子！他們要血債血償……”

天子皺起長(zhǎng)眉，“你胡言亂語(yǔ)什么！”

姜明只差一把鼻涕一把淚了，“微臣哪兒敢胡言亂語(yǔ)，他們說(shuō)先帝在位時(shí)，曾派人去青州帶走許多童男童女，當(dāng)時(shí)先帝的人告訴他們只說(shuō)是先帝修道，需要童男童女護(hù)法，待先帝一個(gè)月后修成大道，這些孩子便能衣錦還鄉(xiāng)，可那些孩子一直都沒(méi)回來(lái)過(guò)，這些做父母的也有上京來(lái)探尋，結(jié)果那些孩子早沒(méi)了！”

這樣的秘事他們這些做臣子的豈會(huì)知曉，乍聽(tīng)見(jiàn)都瞠目結(jié)舌，先帝雖稱(chēng)不上治世圣君，可他在位的這十多年也算是中規(guī)中矩，除了終日沉迷修道讓人詬病外，再?zèng)]做過(guò)旁的錯(cuò)事。

當(dāng)下得知先帝做出這等驚世駭俗惡事，那幾名閣臣心底對(duì)先帝難免生了怨懟，先帝自個(gè)兒拍拍屁股撒手人寰了，留下這么個(gè)爛攤子給天子，兩人還是親兄弟，委實(shí)過(guò)分的緊，若天子一個(gè)處理不當(dāng)，那天下人都得罵他暴君。

天子似頭疼的扶額，沖林啟、趙懷道，“贛州、石阡府的動(dòng)亂是不是也有他說(shuō)的原因？”

兩人吶吶道是。

那幾位閣臣老臉垂沉，怨不得天子成日里沒(méi)個(gè)好臉色，也不知先帝丟了多少爛攤子給他。

天子嘆了口氣，橫了姜明一眼，須臾朝身旁太監(jiān)示意，那太監(jiān)走出去，不多時(shí)許勇進(jìn)來(lái)，他朝天子叩拜道，“卑職參見(jiàn)陛下。”

天子問(wèn)他，“朕不放心姜明，讓你帶著朕的手信跟去，你沒(méi)攔下他？”

許勇道，“卑職趕到青州后，姜大人一意孤行要處死那些匪寇，卑職手持著您的手信才讓姜大人放下屠刀，那些匪寇已被盡數(shù)押解回京，現(xiàn)都在刑部大牢內(nèi)。”

天子這才見(jiàn)笑，“做的好！”

他隨即斜過(guò)姜明，掃視一圈，“姜明留下，愛(ài)卿們退下吧。”

那些閣臣都是人精，心知姜明此次辦事不利，十之八九這兵部侍郎的位置保不住了，先前與姜明交好的閣臣第一個(gè)起身告退，隨后諸人陸陸續(xù)續(xù)退走。

殿內(nèi)僅剩了天子和姜明。

“朕很好奇，你這般蠢，是怎么坐上兵部侍郎這個(gè)位置？”

兵部總領(lǐng)大魏所有邊防軍務(wù)，兵部侍郎更是緊要官職，先帝不重視武將，才得以叫姜明入了兵部成了侍郎。

姜明冷汗直冒，“微、微臣……”

天子噓了一聲。

姜明閉上嘴，心里越發(fā)的沒(méi)底。

天子突然問(wèn)他，“姜太妃的乳母張嬤嬤你知道是哪兒的人？”

他這么不明不白問(wèn)了，姜明腦袋發(fā)懵，此時(shí)正緊張畏懼，便也老老實(shí)實(shí)回他，“張嬤嬤是江南人，家住在上元縣。”

天子挑半邊唇，要笑不笑，“你是科考入仕的文官，原先就不該進(jìn)兵部，你犯下大錯(cuò)，朕斷不能再容你呆在兵部，從今起，你不再是兵部侍郎，去工部做個(gè)屯田郎中，那可是要職，別把田也管壞了，否則你就提前致仕吧。”

被調(diào)離兵部，還降職成了屯田郎中，以后終日和天地打交道，再升遷無(wú)望，這對(duì)于姜明來(lái)說(shuō)，無(wú)異于晴天霹靂。

他本以為自己也沒(méi)釀成大錯(cuò)，就算天子不讓他進(jìn)內(nèi)閣，也最多只是斥責(zé)幾句，卻沒(méi)料到被貶職。

他正要向天子求情，天子面上陰森可怖，“滾出去！”

姜明一抖，唯怕再惹怒他，只得灰溜溜離開(kāi)。

天子瞇著長(zhǎng)眸，未幾站起來(lái)回了乾清宮。

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乾清宮內(nèi)，姜雪甄趴在榻上，半睡半醒，迷迷糊糊發(fā)覺(jué)有人站在面前，她微一睜眼，只見(jiàn)天子眼眸烏沉沉的乜著她，她想往榻里縮，天子探手來(lái)將她拉近，兇惡道，“朕以為你想逃，原來(lái)是朕想岔了，你是往外找野男人去了！”

他拽著姜雪甄起來(lái)，“是不是除了朕，只要是個(gè)男人你都能委身！”

姜雪甄餓了半日，一宿沒(méi)睡，這會(huì)兒也沒(méi)精力跟他爭(zhēng)辯，掰了好幾次掰不開(kāi)他的手，竭力忍住淚，“放開(kāi)我，我跟他沒(méi)關(guān)系。”

“朕再信你就是蠢！”

天子把她圈抱住，徑直進(jìn)了盥室，那里面早已備好熱水，姜雪甄被他摁進(jìn)水中，聽(tīng)他癲魔道，“朕得好好洗洗他們碰過(guò)的地方。”