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成親多年,他們夫妻倆的感情一向不濃,他主動(dòng)來滿庭芳的次數(shù)更是屈指可數(shù)。乍見他突然過來,余氏心中歡喜眼神如癡,生怕怠慢于他,當(dāng)下將下人們指使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),又是煮水泡茶又是上點(diǎn)心。
他對(duì)余氏的熱情反應(yīng)冷淡,便是坐著都隔著距離。余氏愛慕他多年,最是喜歡他清雅疏離之時(shí)的風(fēng)采。一想到二人夫妻多年,還育有一雙兒女,不由身子軟了半邊。
姜惟不著痕跡地避開她,她的癡迷漸散。
思及正事,她小心翼翼開口。“大姑娘這性子,妾身瞧著都憂心。在家中千般好,一家人自然是能容忍她。可若是嫁了人家,婆家人能慣著她嗎?”
茶香正濃,姜惟卻沒有喝。
余氏見他不語(yǔ),又道:“侯爺,我是真怕她日后受氣。你是知道的,當(dāng)年徐姐姐幫過我,我心中一直感激不盡。無奈大姑娘平日里同孟姨娘走得近,與我很是生分。女子嫁人如重新投胎,半點(diǎn)也不能馬虎。我與徐姐姐命好,能嫁給侯爺為妻,我打心眼里盼著大姑娘也能嫁個(gè)好人家。”
“她的親事,自有母親操心,你就不用費(fèi)心了。”
這哪里是費(fèi)心。
余氏滿心的癡情遇了冷,難免生出幾分幽怨。
徐令嬌是嫡妻,掌家是理所應(yīng)當(dāng)。后來徐令嬌死了,按理說掌家之權(quán)應(yīng)該交由她這個(gè)平妻。誰(shuí)能想到老夫人橫插一手,不僅搶走了府中的中饋,還接手了徐令嬌的嫁妝。徐令嬌的十里紅妝,當(dāng)年可是名動(dòng)酈京,誰(shuí)不羨慕誰(shuí)不眼紅。他日大姑娘嫁給誰(shuí),那數(shù)不盡的富貴就是誰(shuí)的,一想到母親和她說的話,她的心就“嘭嘭”直跳。
“老夫人年紀(jì)大了,還要顧著三姑娘,這一去京外小住就是一個(gè)多月。眼看著大姑娘年歲到了,再不抓緊相看人家恐怕會(huì)錯(cuò)失好姻緣。”
三姑娘姜婉自小養(yǎng)在老夫人身邊,眼下正陪著老夫人在京外修養(yǎng)。余氏也是算準(zhǔn)機(jī)會(huì),否則不會(huì)輕易開口。
“若是旁人,我也張不了嘴,但我娘家的靖哥兒是侯爺看著長(zhǎng)大的。那孩子打小聰慧,連陛下都夸他有狀元之才。”
她說的靖哥兒是她嫡親的侄兒余靖,現(xiàn)在余家的爵位已傳到她兄長(zhǎng)手上,侄兒余靖是承恩公府的世子爺,相貌堂堂才名遠(yuǎn)揚(yáng),論身份亦是上乘之選,這也是她敢開口的底氣。
姜惟擱下茶杯,淡淡地看她一眼。“我說了,大姑娘的親事有母親操心,你顧好自己院子里的事就可以。”
“侯爺……”
留給她的,是姜惟毫無眷戀的疏離背影。
她臉色黯了下來,哪怕過了這么多年,侯爺?shù)男闹幸廊恢挥行炝顙梢蝗恕P炝顙伤狼笆莸脟樔耍贌o當(dāng)年的風(fēng)華貌美,為何侯爺還是忘不掉?
姜惟對(duì)嫡妻的深情,是整個(gè)武昌侯府下人們都知道的事。但所有人也都知道,侯爺不喜歡大姑娘。
誰(shuí)不知道當(dāng)年侯爺和徐夫人鶼鰈情深夫妻恩愛,徐夫人嫁進(jìn)侯府之后一直獨(dú)寵,哪怕是十月懷胎之時(shí)侯爺也只宿在徐夫人的房中。徐夫人剛出月子,侯爺就上折請(qǐng)立長(zhǎng)子姜潤(rùn)為世子。
可惜世子姜潤(rùn)三歲時(shí)被拐,徐夫人暈倒之后發(fā)現(xiàn)又懷了身孕。從那時(shí)起,府里就有下人傳徐夫人腹中的孩子命中帶克。后來徐夫人的難產(chǎn)而亡,仿佛是在冥冥之中更印證了這個(gè)傳言。
而姜惟,似乎也信了。
……
姜覓回到采薇軒時(shí),孟姨娘還沒走。
雕梁畫棟仍在,樹木花草年復(fù)一年,曾經(jīng)侯府最為尊榮之地,如今僅剩蕭寂與冷清,便是景致都灰敗了幾分。
日頭已烈,孟姨娘就站在院門處張望,一臉的憂心忡忡。府里的下人都說她是個(gè)有情有義的人,念著舊主的恩情,對(duì)大姑娘比自己親生的三姑娘二公子還要好。那滿臉的愁緒,那緊鎖的眉頭,以及在見到姜覓之后的焦急擔(dān)心,無不一展現(xiàn)她的忠心與情義。
“大姑娘,你可算是回來了。姨娘真是擔(dān)心死了,余夫人沒有為難你吧?”
“她一個(gè)平妻,在我這個(gè)嫡出大姑娘的面前能有什么威風(fēng)。姨娘你也真是的,開口閉口就是她為難我,分明是長(zhǎng)他人志氣而滅我的威風(fēng),我聽著心里不舒服。”
“姨娘就是擔(dān)心你,生怕你在余夫人那里受了氣。千不好萬(wàn)不好都是姨娘不好,誰(shuí)讓姨娘只是一個(gè)妾,關(guān)鍵時(shí)候一點(diǎn)忙也幫不上,只能干著急。”
“你就算不是個(gè)妾,最多也是個(gè)管事媽媽,你能幫我什么忙,難道你還以為自己能當(dāng)夫人,和余夫人平起平坐不成?”
姜覓的話如平地一個(gè)驚雷,驚得孟姨娘出了一身的冷汗。偏生原主就是這樣的性子,任性至極喜怒無常,最喜歡拿話刀子扎人。
采薇軒原是府中的正院,一應(yīng)布置景致皆是全府最佳。抬頭是碧空如洗,放眼望去則是富貴積年。干凈無苔的石板路,一直延伸至主屋的臺(tái)階之下。也不知是哪個(gè)粗心的下人,將尖銳的小石子遺落未掃,被姜覓抬腳往后踢飛,好巧不巧砸在孟姨娘的繡花鞋上。
孟姨娘一聲痛呼,姜覓置若罔聞。
“姨娘,你沒事吧?”月容關(guān)切問道。
“沒事。”
二人低聲言語(yǔ)之時(shí),眼神交換。
“你們背著我在說什么?”姜覓突然回頭。“是不是說我的壞話?”
“大姑娘,姨娘……”
孟姨娘示意月容不要說,笑道:“我和月容確實(shí)是在說大姑娘,大姑娘節(jié)食頗見成效,瞧著就是不一樣了。”
“多虧姨娘給的香…”
“不是…”
“姨娘不必否認(rèn),月容說是外面買的,我卻是知道外面根本買不到那樣的香,不是姨娘給的還能是誰(shuí)?我還想著要好好感謝姨娘,若不是姨娘給的香聞了之后不僅不餓,還光想著睡覺,我也不可能忍著兩天不吃飯。”
孟姨娘聽到這番話,只覺得有什么東西堵在了心口,吐不出來又咽不下去,干笑著掩飾自己突如其來的不安。
她思忖再三,決定還是要解釋一二。
不待她張嘴,便聽到姜覓興高采烈地吩咐月容給自己再換一身衣服,說是要去姜晴雪那里顯擺自己瘦下來的好模樣。
她被晾在院子里,慢慢臉色陰沉。姜覓仿佛沒注意到她,在她告辭時(shí)不耐煩地?cái)[了擺手。她出了采薇軒后忍不住回頭,雕花的窗敞著,那一室的富貴仿佛很近,近到唾手可得,又仿佛很遠(yuǎn),遠(yuǎn)到窮盡一生都不能擁有。
不知從哪里飄來的桂花香,幽幽然入鼻。她記得徐夫人死的時(shí)候,桂花香開得尤為濃郁。無孔不入的桂花香,也蓋不住令人作嘔的血腥氣。
死人如何能與活人爭(zhēng),只有活人才有可能改變一切!
她不知道那半敞開的窗內(nèi),一雙清澈的眼一直在看著她。