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小如來道：“三弟這新婦，美自是美的，但論色殊無雙，恐怕有些擔當不起。”

張清智哂笑：“你這便是只知其一，不知其二了。除了我方才所言，這世上另有一種女子，貌未必奪人，但論色，卻另有消魂之處，比之我方才所言之尤物，絲毫無不及之處，正所謂，美人在骨，而非在皮。”

小如來忙道：“愿聞其詳。”

張清智道：“譬如這三弟妹，一雙眼睛生得出色，里若有寶珠流轉，這便罷了。你觀她肌理膩潔異常，雖沒親自摸上一摸，但料是拊不留手，此絕非鉛華粉澤可裝飾。再觀體態。秀頸小腰，胯微骨而豐肉。極妙的一個人兒。若得之略□□一二，于內室帳帷中，保管能叫男人□□。似二弟你眼中的貌美女子，得之不難，百中便有一，再不濟，千人里也能出一個。但似我所言的這種妙人，往往于千人中也難尋一個。這三弟妹便是其中之一。稱為尤物，絲毫無過譽之處。”

小如來咕咚咽下一口口水，道：“乖乖！我只留意到弟妹眼睛生得不錯，卻不知道看女人還有這樣的門道！這回是受教了。只是話說回來，方才不過一個照面，你竟就瞧出了這許多，果然是花叢高手，小弟佩服得緊。”頓了下，又道，“照你這么說，三弟這回誤打誤撞，倒是得了只活寶貝，艷福倒是不淺。”說完從椅子上站起來，弓著腰身探出窗要再看錦娘。

張清智再一笑，拿扇子敲了下小如來的頭，“早走遠了！所以我方才說，一朵鮮花插在了牛糞上，可惜了了。這等難得一遇的可人兒，就該接了好生供在家里養著好生品味才是。似三弟這種粗人，哪里懂什么鬢云灑、胸雪橫之態，品被底足、帳中音之趣？”

“這又是怎么說的？”小如來被撩起了興，從窗口抽回身，忙給張清智滿了杯酒，又問。

“這說起來，可又是另一個長篇了……”

張清智拿起酒杯嘬了一口，得意洋洋地道。

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“長青，你平時常和他們往來嗎？”快到家時，梅錦問了一句。

“他們都是我的好兄弟。張大哥家開礦廠，身上還有童生功名，二哥也是正經人。平時……”

裴長青忽然想起白仙童的事，飛快看了眼梅錦，接著略帶了點小心地道，“平時也沒怎么樣，只是有空一起吃個酒，偶爾出城打個獵而已。”

“哦。”梅錦點了點頭，“我見他們似乎年長了你不少，以前你們是怎么結成弟兄的？”她又問了一句。

“這話說起來就長了！”裴長青道，“從前大哥遇到了點麻煩，是我出面替他擺平，就此結成了弟兄。”

原來，這張清智生性風流，兩年前因和鄰縣一個年輕寡婦勾搭，與人爭風吃醋時，當時仗著人多，誤打了與寡婦相好過的一個少年，過后才知道對方親族頗有些勢力，揚言要給自己好看，嚇得張清智不敢出門，后來打聽到那人的族叔曾是裴長青父親的舊部，那少年也認識裴長青，對他身手十分佩服，兩人稱兄道弟的，于是具禮上門，請裴長青做中間人予以調解，裴長青應了，出面擺酒，消弭了一場糾紛，自此開始結交。

“你要是不樂意我跟他們一起，我往后就和他們少些往來就是了。何況過些天我就要去做事了。”裴長青道。

梅錦微笑道：“往后你若肯正經去做事，不止娘，我也很是高興。”

兩人說著話，不覺已經到了家。萬氏聽到動靜出來。梅錦處置著買回來的藥，裴長青便對她說了路上的事。萬氏聽到梅錦在回春堂竟施針救了個人，又是意外，又是高興，低聲道：“這可是積德積福的善事。起先你跟我說她會看病，我還有些不信。這下我是信了。我們裴家這是祖上燒對了高香，才替你娶了這么一個好媳婦。”

裴長青看向忙碌著的梅錦的背影，沒說什么。

到了傍晚，有人上門了，竟是張清智打發來的一個家人，手上提了雙紅底飾綠腰牙花的精致的八角漆器禮盒，見了萬氏，便笑嘻嘻地彎腰奉上，說是自家公子為裴長青娶親補上的新婚賀喜之禮。

萬氏不樂見兒子和張清智往來，道了聲心領后，叫拿回去。張家那小廝甚是機靈，忙道：“我家公子與裴少爺是拜把子的兄弟，如今裴少爺大喜，老夫人若不收，便是瞧不起我們張家。我們公子說了，并非貴重之物，不過是一番心意而已，還望笑納。”說完作了個揖，轉身便一溜煙跑了。打開來看，見一只匣里是一對檀木蓋爐，另只匣里，裝的卻是一套牙雕的梳子、篦子、抿子等女人所用的日常用具，一共九件，雕工精美，尋常人家并不可見。

萬氏連連搖頭，嘆這賀禮太重。裴長青卻不大在意，不過看了一眼，道了聲日后還他人情，便把事情丟在了腦后。

☆、第十二回

馬平縣外有段江面寬十數丈，江上建了一座大閘。萬娘舅替裴長青找的事便在閘房里。第二天一早，在萬氏的催促下，裴長青去了閘房。

閘房里總共有七八個閘役。馬平縣原本就不大，來去那么些人，閘役原先多少都認識裴長青，知道裴家也曾風光過，如今雖然敗落下來，但裴長青年輕氣盛，拳頭硬，無人能敵，又風聞他慣與縣里一幫無賴之徒廝混，起先都有些心存畏懼，等見了他人，發現一團和氣，竟非常好說話，很快便相熟了起來，恰又沒過兩天，因上游暴雨，江水猛漲，一條銅船在過閘口時，兩岸纖夫不慎崩斷纖繩，舵夫撐不住船，船體失控，被水流帶著一頭撞向一側閘墩，竟把水下用以控制斗門開合的鐵葫蘆輪給撞斷了，□□沉到水底埋于淤泥之中。閘官急忙找人下水打撈。閘役里本不乏熟悉水性之人，于是輪番下水，奈何江流湍急，竟無人能夠勝任，閘官焦急之時，裴長青自告奮勇，下水找到了□□，斗門這才得以及時修復。閘官大喜，對他另眼看待，也不大派他做事。

裴長青雖然來了閘房，但并非自己情況，只是被萬氏所逼而已。到這的前幾天，發現差事并不忙，空閑的功夫，閘房里往往聚眾賭博，連閘官自己也愛好此道，平日睜一只眼閉一只眼，并不加以約束，倒合了心意，也就做了下去。這天在閘房里和人賭了一個下午，直到天色暗了，肚子餓得咕咕叫，想起萬氏和錦娘應在等自己吃飯，這才匆忙起身趕回了家。

萬氏平日頭痛而暈，自汗畏風，服了七八天的湯藥后，夜間睡眠比往常安定了不少，白日的神疲力乏之癥也隨之減輕，本就歡喜了，又見兒子果然不再廝混了，每天早出晚歸地去閘房做事，心里更加高興，此刻聽見兒子推門而入的腳步聲，歡歡喜喜地迎他進來。

吃飯時萬氏打聽閘房做事的情況，裴長青順口便把自己前兩天下水撈起□□得到閘官高看的事說了一遍，萬氏聽了，又是欣慰，又是后怕，直說下回若再遇這樣的險情，叫他千萬不要憑了一時之勇莽撞下水。

裴長青笑道：“娘你就放心吧。我的水性怎樣，你還不知道嗎？”

萬氏道：“我曉得你水性好。只是方才光聽你說，我還是心驚肉跳。長青啊，娘不要你多出人頭地，只要你平平安安和媳婦好好過日子，早早給我生個大胖小子，娘就心滿意足了。”

裴長青看了眼坐邊上的梅錦，沒說話。

梅錦輕咳一聲，放下筷子，微笑道：“娘，長青，明天我想去龍城一趟。跟你們說一聲。”

“去龍城做什么？”萬氏問。

梅錦便把來時路上和昆麻土司府的李東林偶遇一事提了下。

“是龍城那個土司府里的少爺啊！”萬氏十分驚訝，“這也真是巧了。”

“管他做什么？”裴長青卻道，“他不來，你自己找上去，倒顯得我們存心巴結他家私的！”

“和這無關，”梅錦解釋道，“我提醒過他，十日后要來這里給他拆線。但今天已經第十二天了，還不見他來。我擔心他找不到咱家，或是有別的什么情況。想了下，還是放心不下。明天我過去看看。”

“錦娘說得對。這可耽誤不得，你去吧，”萬氏道，又看向裴長青，“長青，你明天可得空，陪錦娘一道過去吧。”

裴長青只好點頭道：“那明早我去跟閘官說一聲。”

“這就好，這就好，你陪錦娘去看看，早去早回。”萬氏叮囑道。

————

第二天，梅錦早早起身，等裴長青告了假，便隨他坐了輛雇來的騾車往龍城去，中午時才入城，兩人胡亂吃了些東西果腹，便往土司府去。

昆州雖地處西南，但物產豐饒，龍城作為一州州治之所在，自然與馬平縣不可同日而語。裴長青以前自然來過龍城，但并不熟悉，好在土司府人人知道，略微打聽下，很快便找到了。

李家在龍城的這座土司府依山而建，距今一百多年了，幾經擴修，到現在門樓森嚴，高墻巍峨，猶如一個堡壘，大門口有穿著烏衣的府兵把守。梅錦到了近前，說明緣由后，一個府兵用疑慮的目光掃了眼她和立她身后不遠的裴長青，讓她等著，說完轉身進去通報，過了一會兒，府兵出來道：“二爺在里頭，讓你進去，跟我來吧。”這回說話的語氣比起剛才，倒是客氣了不少。

梅錦點了點頭，和裴長青一起步上臺階。裴長青抬腳剛跨過包鐵的門檻，就被剛才那個府兵給攔了下來。

“你不能進去！在門外等著吧。”<script>chapter1();</script>