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“欸！欸！”老嫗一一接過，不知是驚嘆衣裳華貴還是面前人容色昳麗，直到人離開良久，方愣愣回神。

“阿母……你整個老眼昏花，這哪里相貌丑陋了，天上的神女也不過如此！”東墻處冒出來個壯漢，是朱氏今個晌午才回來的兒子朱森。

“你不是去李老七家住了，怎回來了？”朱婆婆被翻墻進來的兒子嚇了一跳，只將他推進屋里，“她前頭畫妝扮的模樣，阿母哪能分辨出來。”

“李老七家四面透風，還不如這里牛棚暖和。”朱森哈氣坐下，順手抽了張胡餅啃。

“慢些。”朱氏倒了碗熱茶給他，“回來住也好，過兩日就又要回軍營去，且讓阿母好好看看。”

朱森三兩口咽完餅子，灌下半碗茶，又抽來一塊，指指西邊問道，“阿母，她男人還在嗎？”

“不是和你說了，西邊逃過來投奔親戚的，就剩了孤兒寡母。”朱婆婆瞧了眼已經三十出頭的兒子，搖頭道，“你莫起那念頭，且不說你這廂是探親回來，還要回去軍中的，來去匆匆。我瞧著她那副身子骨也不是健全的，還拖著個女兒，空有一張皮囊不當用。”

朱氏推開兒子又要拿第三塊胡餅的手，含笑哄道，“吾兒不愁取妻，阿母給你存著銀子呢。這母女倆住這，繳著房租的。還有公家每年給我們的賞賜，阿母都給你攢著，定給你尋一門好姻緣。”

“阿母這話差了！眼下世道不穩，說不定哪日這遼東郡也打起仗來。等您存足銀錢吶，兒都往四十奔去了。萬一再亂起來，莫說好姻緣，說不定連像樣的婦人也難找。再則，尋常您出彩禮娶兒媳，要是眼下這個，一分錢也不要你搭進去，你那些銀子留著養老不好嗎？且當兒子孝敬您的。”

朱森腦海中全是方才的朦朧倩影，只拍了拍手上的餅渣轉身給朱氏揉捏肩膀，壓聲道，“還有一重最最緊要，那婦人生養過，比黃毛丫頭好。便是當真身子不濟，左右能給兒留后，給您抱上孫子便是了。再等那小的長大些，就又能干活賺錢了！”

“這……”朱氏面上皺紋似展非展，“還是得問問人家的意思，強扭的瓜不甜。一不留神傷了陰鷙就不好了。”

“怎就傷陰鷙了？”朱森粗硬的面龐假裝板起，“老太太糊涂，這是積陰德的好事。這娘倆顛沛流離，無依無靠，要是跟了兒，不就有家有室！原是我朱家容得下她娘倆，給她們安生的地方。再說了，這真進了門，您這般菩薩心腸的，還會苛待了她們不成？ ”

“倒也是。”朱氏拍過他的手背，“你且不急，阿母先同她說了，該有的禮數還是要過一過的。好脾性的一個婦人，出落得又是那等模樣！”

“成！”朱森拎起大氅，“今個兒就睡牛棚去了。”

“這衣裳不能拿走，是人家給姑娘蓋的。阿母給你翻條被子去！”

“我的阿母，您是要凍死你兒子嗎？到底誰是您親生的！”朱森披著大氅，說話間已經走出屋外，還忍不住往西側看去，貪婪得嗅著大氅上彌散的香氣，半晌咽著口水浮想連篇地去了牛棚。

*

這處漆黑的西廂房里，謝瓊琚合衣縮在榻上，本想坐下歇一歇，不料未幾便睡著了。只是到底不曾盥洗，她睡得不實，眼下又被凍醒了。

她起身坐在床榻往掌心哈氣，歇了會。

待手足有了些知覺，遂去點燭火。卻不想點了數次都沒點著，只得又跑了一趟朱婆婆處，要來兩塊炭火，點爐子取暖燒水。

如今做這些事，她已經很熟練。再不會劃破手，燒干水。只是再熟練，也無法阻止劣質的黑炭彌散煙氣。

她掩口咳了兩聲，坐在爐邊等水燒開。

溫度升起，她將手和腳都湊上去，暖是暖了，只是凍瘡一陣陣發癢。她也不敢去撓，只時不時湊上去渡氣吹一吹。

人靜下來，心卻跳得厲害。水燒開的時候，她甫一伸出右手，便覺腕間一陣酥麻戰栗，緩了許久方恢復知覺拎起水壺。

這只手，已經許久不曾這樣了。

暗夜中，她就著炭火微光看自己的右手，愣了片刻，方繼續盥洗。

就一壺水，沐浴自不現實，連泡足她都放棄了。但她前頭跌在了積水里，半邊身子全濕了，還有脖頸處已經凝固的血跡，總要擦干凈。

只是右手時不時地顫抖，剩左手擰毛巾不甚利索，她擦得很慢。到最后水早已涼透，身上更是半點溫度都沒有。

她盯著右手腕，想最后將毛巾擰干掛好，然而手一直抖。

莫名的，她將毛巾猛地砸進盆里，任由水珠濺了自己一臉。卻再沒有了動作，就這樣呆立著。

不知過了多久，直到炭火即將燒完，又一陣咽氣彌散開來。她被嗆回神，只慢慢將臉上水漬抹去，擰干了帕子，收拾完用具。

然后鉆上了被窩。

只是未幾，整個人都蒙進了粗糲發潮的被褥里。

明明這樣累，明明困乏不堪，但她的腦子卻越發清晰。

過往來來回回閃現。

最后，定點的不是賀蘭澤，而是謝瓊瑛。

那日，在父親的入殮堂上，她用和離書，只換回了他一人。還有無數族中子弟，依舊被困在定陶王府。

大雨滂沱，她與謝瓊瑛同去的十里長亭。

按理，這番前往，她該隨賀蘭澤走的。

她答應了他一起走。

他在等她一起走。

然而，車駕停下，謝瓊瑛持弓|弩而出，她攔在他身前。

片刻，從他手中搶來弓、弩。

他扶住她背脊，話語噴薄在她耳際。

鼓舞她，“開弦，上牙，脫鉤…”

安慰她，“阿姊，這是最好的結果，姐夫能活命，謝氏可保下……”

畫面輪轉。

火海翻涌，她與他在別苑里廝殺。

他吼，“所有占過了你的男人都不得好死！”