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謝瓊琚點到為止。

四目相對。

賀蘭敏如何不知謝瓊琚的意思，事已至此，她要的無非是將阿梧帶去撫養。握在孩子手腕的手沁出薄汗，然很快她亦重新理正了心神。

因為，孩子并沒有縮回手。依舊由她握著，這么多年撫養之情尚在。

甚至即便這會謝瓊琚退而求次，不再等賀蘭敏開口，而是自己啟口，“阿梧，你祖母處諸事繁雜，日后且隨阿母住吧。”

孩童看著她，轉首又看賀蘭敏，終于道，“阿母，他們犯了錯，你罰他們便是。祖母這廂定然已經很傷心了，我……”

謝瓊琚有些失望地站起身。

她今日所舉，不過為了讓阿梧看清自己和皚皚所謂的與賀蘭氏劃清界線，不過是讓他知曉那處實在不宜他生存。

她要把他擇出來。

然而阿梧被賀蘭敏養了這么多年，又同賀蘭幸自小結伴長大，確實非自己一年半載可撼動。

謝瓊琚尚且安慰自己，至少孩子知道做錯事要受罰，尚且還有是非。

遂合了合眼道，“六公子對吾兒行不軌之舉，杖行五下。安氏縱下妄為，瞞上不報，杖行三十。”

“你……”賀蘭敏聞杖行三十，不由失了神色。

一介花甲之年的老婦，如何經得起三十杖行。

“謝氏，我尚是你婆母，今日當著各州刺史家眷面給你顏面，你莫要得寸進尺。”賀蘭敏起身，湊近謝瓊琚，“再者，我不若點頭，你看哪個敢真正動我處的人。”

“來人，行刑。”謝瓊琚沖外揚聲，竟是霍律帶人而來。

“得罪了，老夫人。吾等奉主上令，他不在期間，全憑夫人吩咐。”

賀蘭幸被拖去偏殿受罰。

安嬤嬤就在當堂之上，一杖杖打下去。

謝瓊琚于原處落座，眼光幾度和賀蘭敏接上。

無聲告訴她，隨時可停下刑罰，只要她開口，讓阿梧過來。

賀蘭敏心知肚明，卻并不為所動。

她不動，謝瓊琚更無話無色。

待到第十仗，安嬤嬤已經喊暈過去，賀蘭敏拂袖起身，呵斥了聲“停”。

她起身，謝瓊琚沒有坐著的道理，隨她起身。

然賀蘭敏卻又不說話，謝瓊琚便道了聲“繼續”。

到第十六下，厚厚的棉衣滲出血跡，安氏已經奄奄一息，滿頭虛汗。

阿梧連連喊停。

皚皚道，“阿弟，這嬤嬤包藏禍心，你慈心憐她，我與阿母自然也愿意松她一把，左右她伴了祖母多年，且讓她回去祖母處安老。但我們都不放心這樣的人在你身處。你過來。”

賀蘭敏看著他，他便對皚皚道，“阿姊，你左右無事，她也挨了十六杖……”

“你阿姊無事，不是旁人仁慈，是我們自己護住了自己。”謝瓊琚將皚皚掩在身后，對阿梧多有失望，“你要留在你祖母處盡孝，亦是你的道。阿母不攔你，但這等老婦，阿母也不會留。”

“霍律，繼續。”

除夕宴，以罰在安嬤嬤身上的三十廷杖結束。

各州家眷散去，行徑謝瓊琚處往日或憐或無視的目光，十中七八化作了畏懼，剩下兩三成多出敬畏。

而殿上，唯余賀蘭氏至親，和謝瓊琚一干人等。

中間是辨不出人形的一灘血肉。

謝瓊琚支阿梧處，俯下身，摸過孩子面龐，“阿母是有些失望，但是還是盼著你有想通的一日。”

從那攤鮮血里回神的孩子，瑟縮了一下，唇口張合間似是喚了聲“阿母”，卻又很快閉上了嘴，推開謝瓊琚。

“錯了就得罰。你若覺得是阿母下的死手，亦無妨。這是你要留在你祖母處的代價，亦是——”謝瓊琚望向賀蘭敏，“你搶占吾兒的代價！”

乾平二年的除夕夜，謝瓊琚用一條人命掀開被她粉飾許久的太平。

哪有不流血。

何處不占血。

她在茫茫大雪里，看自己一雙素凈的手。

然回想孩子那一聲若有若無的“阿母”，謝瓊琚覺得，尚且殘留著希望。且一步步來，至少清掉了一個處處多話的老婦。

這不是尋常婦人，是賀蘭敏相伴四十余年的侍女，堪比她的一條臂膀。

翌日，乾平三年正月初一。

謝瓊琚尚在更衣，竹青驚慌失色入殿而來，對著主子附耳巧言。

“賀蘭幸死了？”謝瓊琚驚愕道，“不治而亡？”

五板子根本傷不了他性命，何況霍律得她意思，乃“用心打”，而非“實心打”。