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袁長(zhǎng)卿笑道：“珊兒養(yǎng)的月季，生了蚜蟲。她怕這東西，不敢碰，只好我?guī)退恕！?

此時(shí)五太太也進(jìn)來了，便問著袁長(zhǎng)卿，“珊兒呢？”

正說著，珊娘從一旁的角門里過來了。五福托著個(gè)托盤跟在她的身后。

看到五老爺，珊娘忍不住抬頭看了看天邊剛剛升起的太陽，對(duì)老爺太太笑道：“老爺太太怎么這么早就來了？”

全哥兒一看到他最喜歡的姐姐，立時(shí)掙脫奶娘的手，一下子撲到珊娘的身上。

珊娘拉了他的手，一邊問著他話，一邊將他帶到花架子下面，又對(duì)袁長(zhǎng)卿笑道：“等一下再弄吧，我煮了湯圓。”——這是南方的風(fēng)俗，求個(gè)圓圓滿滿的吉利。

五老爺一聽就亮了兩眼，道：“這個(gè)好。”說著，便在桌邊坐了下來，叫珊娘也給他來一碗。

五太太忍不住睨著五老爺?shù)溃骸霸诩依锊皇浅赃^早飯來的嗎？”

“這個(gè)意頭好啊。”五老爺笑道，又扭頭對(duì)袁長(zhǎng)卿道：“你們北方人不愛吃這甜的，不過今兒不同，今兒你怎么都得吃一口。”

其實(shí)五老爺這話是白囑咐了，便是袁長(zhǎng)卿不愛吃甜食，只沖著這些湯圓是珊娘親手包的，他就再?zèng)]有不吃的道理。

全哥兒卻是純南方人的口味，最是嗜個(gè)甜食，一聽說有湯圓，立時(shí)嚷嚷著也要吃。侯玦原就是個(gè)吃貨，不然也不會(huì)長(zhǎng)那么胖了，便是如今因?yàn)槌闂l瘦了下來，聽說有湯圓，忍不住也跟著吞咽了一下，抬頭眼巴巴地望著珊娘。

最近侯玦心里不太好過。他姨娘因?yàn)槟悄觌U(xiǎn)些害珊娘身敗名裂，把五老爺氣狠了，將她送去山上的一個(gè)尼姑庵里。原想著看在侯玦的份上，關(guān)她個(gè)一兩年再放回莊子上養(yǎng)著的，偏馬姨娘不知怎么的，跟個(gè)常進(jìn)山收貨的行商好上了，最后丑事敗露，叫庵主抓了個(gè)正著，直把馬媽媽氣得當(dāng)時(shí)就中了風(fēng)，都沒能熬到五老爺上山，馬媽媽就這么沒了。見五老爺過來，馬姨娘以為自己小命休矣，卻不想五老爺問了問那個(gè)行商，見他是真喜歡上了馬姨娘，竟做主放了馬姨娘的自由……

雖說五老爺被戴了綠帽子，其實(shí)他心里多少也松了口氣的。當(dāng)初他以為他跟五太太再不可能近一步了，才收下五太太塞來的那些丫鬟。如今他跟太太好了，中間再容不下別人，偏他又不是個(gè)真無情的，便難免對(duì)馬姨娘抱了愧疚。如今馬姨娘自己找了條出路，雖然氣死了馬媽媽，于五老爺來說，倒不失為一種解決之道……只可憐了小侯玦，因這個(gè)親生母親而很不好受了一陣子。

也虧得太太是個(gè)心善的。當(dāng)初把馬姨娘給五老爺時(shí)，五太太是一種想法，如今她跟五老爺好了，自然又是另一種想法，因此，不僅五老爺，其實(shí)五太太心里對(duì)馬姨娘也是覺得有愧的。如今馬姨娘有了著落，太太松了一口氣的同時(shí)，不禁對(duì)侯玦又抱了一份虧欠，因此，太太待他比以前更用心了。

侯玦是個(gè)明理的，見老爺太太這樣，他倒不好把心里的那些難受表現(xiàn)出來了。好在珊娘比較懂他，知道這件事后，便拉著他避了人，讓他痛快地哭了一場(chǎng)。因此，雖然如今他已經(jīng)十一歲，卻仍像珊娘才剛從西園回來時(shí)那樣，特別愛粘著她。

珊娘見這倆兄弟跟兩只饞嘴貓似地看著她，便笑道：“都有。”又特特吩咐著侯玦，“去跟三和說一聲，再拿幾個(gè)碗過來。”

太太哪里知道侯玦這時(shí)候那種微妙的心理，立時(shí)替他抗議道：“不是有旁人嘛，干嘛專指使你兄弟。”

珊娘斜眼看著侯玦笑道：“太太問問他，可是最愛被我指使？”

侯玦用力一點(diǎn)頭，連聲道“我去我去”，便一溜煙地從角門奔去了廚房。

見他這樣，太太倒愣了愣，然后忽地一陣似有所悟。

珊娘看看老爺太太，笑道：“怎么少了一個(gè)？大哥呢？”

老爺那里正跟袁長(zhǎng)卿說著月季花的蟲害問題，故而沒聽到珊娘的問話，太太便答道：“去看榜了。”

“這時(shí)候？”珊娘抬頭看看天色，“那大哥不得在貢院那邊等上一個(gè)時(shí)辰了？”

“一早老爺就支使人去看榜，你哥哥說他去，就搶了這差事。”太太斜睨老爺一眼，笑話著他道：“虧得不是半夜出榜，不然老爺就該派人連夜守在那里了。”說得珊娘跟著一陣笑。

珊娘道：“不急，長(zhǎng)生說了，京里有專門的閑幫就靠著報(bào)榜發(fā)財(cái)呢，便是家里不派人去，也有人能早早地把消息報(bào)過來的。”

這是京里的風(fēng)俗，每回放榜前，都有那閑幫早早看好了今年那些熱門舉子們的住處，圖的就是頭一個(gè)來報(bào)喜，好得主家一個(gè)大大的封賞。

太太也聽林二夫人提起過的，便問道：“我正要問你，紅封可準(zhǔn)備好了？我聽說，京里今年的賭榜，長(zhǎng)生可是在榜單的頭幾名呢，來報(bào)喜的人定然多。”

珊娘笑道：“多也不礙，圖個(gè)喜慶嘛。”

太太卻道：“知道你們兩個(gè)不差錢，可也不能這么不懂當(dāng)家。我特特跟你師母打聽過了，說是頭三個(gè)報(bào)喜的需得給個(gè)大紅封，后面來的，只需要打發(fā)個(gè)腳錢就好。所謂男主外女主內(nèi)，長(zhǎng)生他管不到這些小事，你就得替他撐起來，可不能再像在家時(shí)那般懶散了。”

珊娘：“……”

——您還好意思說人？！明明不管事的人是太太您自個(gè)兒好吧……

珊娘和太太這里閑聊著，袁長(zhǎng)卿卻是一邊跟老爺說著花上的蚜蟲，一邊支著半個(gè)耳朵聽著珊娘和太太的話。聽太太在那里教導(dǎo)著珊娘，袁長(zhǎng)卿便回頭笑道：“太太放心，珊兒做得好著呢。再說，她是嫁給我的，又不是來替我管家的，這些小事有花叔花媽媽會(huì)管著的，不用她操心。”

一旁被點(diǎn)了名的花媽媽聽了不禁一陣和淚暗吞——遇上一個(gè)懶主婦也就罷了，偏自家大爺還寵著縱著，看來她是別想要什么榮養(yǎng)退休了……

別說，袁長(zhǎng)卿和珊娘這兩口子，還真是心大，從頭到尾就沒安排過人去看榜，還是花叔早早就派了四個(gè)小廝里身手最好的巨風(fēng)去貢院外的墻邊上守著。只是，雖然巨風(fēng)功夫不錯(cuò)，可到底不夠?qū)I(yè)，他看了榜急急往回趕時(shí)，早有那專業(yè)看榜人往袁長(zhǎng)卿家里報(bào)了喜報(bào)。

當(dāng)然，袁長(zhǎng)卿毫無意外地中了。

被袁長(zhǎng)卿打過那么多的預(yù)防針，珊娘以為袁長(zhǎng)卿的名次不會(huì)很高，卻不想，報(bào)喜人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就放著鞭炮過來，嘴里喊的是“頭名會(huì)元”。吃驚之下，大喜過望的珊娘竟忘了五太太才交待過的規(guī)矩，連著給七八個(gè)報(bào)喜的全都塞了那上等的紅封，直到袁長(zhǎng)卿含笑將她拉進(jìn)門去，她仍有些迷迷糊糊。

“不是說你名次不會(huì)好嗎？”她問著袁長(zhǎng)卿。

袁長(zhǎng)卿微笑道：“我說的是殿試。”

珊娘這才想起來，三日后還有殿試。

珊娘兩口子進(jìn)去了，五老爺則依舊站在大門口，樂吱吱地等著報(bào)喜人過來。五太太擔(dān)心袁長(zhǎng)卿小倆口年輕，不懂理財(cái)，五老爺卻仗著自己來錢快，隨手幾筆就是錢，他不怕花錢，故而來一個(gè)，他給個(gè)大紅封，來一個(gè)，他給個(gè)大紅封，那嘴都快笑得裂到耳朵根后面回不來了。最后還是珊娘實(shí)在看不下去了，叫趕回來的侯瑞把五老爺拉了進(jìn)來 ，老爺這才消停下來，回頭拍著袁長(zhǎng)卿的肩道：“爭(zhēng)取考個(gè)狀元回來！”

這是老爺?shù)恼f法，當(dāng)晚，新出爐的袁會(huì)元趁著喜氣，抱著還沒怎么舊的新娘子求了一回歡后，新娘子揉著會(huì)元的耳朵道：“一個(gè)會(huì)元足以證明你的實(shí)力了，殿試上面你盡心就好，狀元不狀元的，無所謂。”

感動(dòng)之下，會(huì)元郎又向新娘子證明了一回他的實(shí)力……

雖然大周改了科舉制度，但殿試的日期還是沿用了前朝的慣例。

四月二十一日，正是春光最明媚的時(shí)節(jié)。黎明時(shí)分，宮門依次打開，一列新晉的貢士們，帶著平生夙愿，在今科主考洪大人的帶領(lǐng)下，緩緩入了宮門。

宮門外，送考的人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著未來進(jìn)士們的背影消失在雄壯的宮墻后，新一輪賭局便又開盤了。

這一回，賭袁長(zhǎng)卿會(huì)中狀元之人極多。林如稚開玩笑地對(duì)珊娘道：“我們也該去下一注的。”珊娘卻搖頭拒絕了。這方面，她還是很信服袁長(zhǎng)卿的判斷的。因此，和會(huì)試那會(huì)兒一樣，她并沒有對(duì)此事有什么過高的期望——當(dāng)然，受了意料之外的那個(gè)“會(huì)元”的沖擊，其實(shí)她心里多少還是有那么一點(diǎn)點(diǎn)小小的期盼的……