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柴瑞點頭,揮了下手說:“我們走吧?!?
凌欣又一次帶路,杜方護著柴瑞在她身后,石副將領著將士們跟著,隊伍中,會合的兵士們相互拍打說笑,驅散了許多陰森寒冷。
出了山谷,就是一條河,河邊是峭壁,一行人沿著水邊行走。相比于山縫溝壑,這容易了許多,他們走到了日落之時,就走出了石崖毗鄰的山區,河岸兩邊變成了林木。柴瑞將兵士們扇形遣出,大概因這個地區遠離了他們被圍的地帶,探馬們回來,并沒有報來警訊。
夜色再次籠罩了大地時,他們在林中宿營了。兵士們四處挖掘了草根,甚至逮到了幾只兔子和一只獐子,在河里網了些魚。因為不能起火,大家都只分到了一口生食。
凌欣看著手中樹枝上的一小塊血肉,實在難以下口,就遞給柴瑞。柴瑞推辭著:“還是姐姐吃了吧?!?
凌欣搖頭,撇了下嘴說:“你吃吧,我們女子更挑剔些?!?
柴瑞斜眼看了一下凌欣:“姐姐竟然還記得自己是個女子?”
凌欣瞪眼:“快接著!要我發火嗎?”
柴瑞忙接過,小聲說:“山大王在上呀,誰敢不聽……”
凌欣知道他因為等到了后軍,心中高興,就笑著哼了一聲。杜方在一邊對凌欣搖了下頭,表示不同意她這種無禮。
凌欣不好意思地笑了下,沒敢再對柴瑞呼喝。
有杜方在,凌欣放了大半的心,杜方用樹枝鋪了個墊子,凌欣坐著靠著樹干,還睡了一會兒。
等到太陽又升起,這支殘兵起步。雖然許多人步伐艱難,還要攜帶著傷兵,可也許是因為昨天多少吃了些東西,許多人的臉上都帶著笑容。
凌欣領隊走到了林木的邊緣,再向前就是丘陵和平原了。她停下腳步,石副將趕上來,低聲對柴瑞說:“探馬回來說右前兩里處有幾百馬匹和許多人眾?!?
柴瑞看凌欣,凌欣歪腦袋:“人眾?幾百匹馬是該有,可是我只讓干爹帶了三十人哪。”
柴瑞蹙眉:“難道是戎兵?”他扭頭對身后的人說:“準備戰斗!”
后面的隊伍響起一片聲音,人們放下傷者,抽出刀劍。
杜方說:“我可以先去看看……”
凌欣舉手說:“等等?!彼蚯白吡藥撞?,指著東南方向說道:“如果真是戎兵,一會兒,大家要往那個方向沖,再走百余里,就接近了宣城,那里該有能防守御敵之地?!?
柴瑞對石副將說:“你就聽姐的,她知道這里的地形。”
石副將忙點頭。杜方就要離開,凌欣對杜方說:“杜叔,我覺得不該是戎兵,可您還是要小心?!?
柴瑞好奇地問道:“姐姐為何說不是戎兵?”
凌欣說道:“戎兵絕對不會知道我們要出林子的地點,只有我干爹知道。他是個極為死心眼的人,原來打算拼了他自己和寨子里所有人的性命來救你們,如果他遭遇了戎兵,無法前來,他肯定會派人來告訴我們。如果他就在這附近遇敵,他會要么放火要么廝殺,絕對不會這么安安靜靜的,讓戎兵們得手,反過來再來伏擊我們?!?
杜方也笑著點頭道:“的確,韓兄是條仗義的漢子。何止是他,寨子里那些孩子,也不會任戎兵們伏擊姐兒。若那些是戎兵,韓兄他們又知道我們會從這里出來,定會一拼到死,那片林子肯定不是現在這個樣子了?!?
柴瑞感慨道:“你們這么信任他們?”
凌欣點頭,杜方說:“當然啦!我和韓兄認識也不是一兩天了,我們是看著姐兒將那些孩子們帶起來的……”
正說話間,樹林里飛跑過來了三個人,一路喊著:“云山寨,我們是云山寨的!”
柴瑞說道:“讓他們過來!”
兵士們讓開,三個少年跑到了跟前,大聲打招呼:“杜叔!姐!”
凌欣忙向柴瑞方向歪頭:“快去向勇王殿下行禮?!?
三個少年人忙齊齊向柴瑞行禮,行禮后,都好奇地瞪大了眼睛看他,凌欣說道:“喂,不要這么看人,要有禮貌!”
少年們都不好意思地低頭,柴瑞擺了下手:“無妨。”
凌欣問其中的最矮個子的少年:“柱子,寨里來了多少人?不是二三十嗎?”
柱子抬頭,對凌欣說:“回姐姐,的確只三十多人。那日姐姐一走,韓叔就讓人去提馬了,次日我們下山,馬隊到了云城外,云城令親到城外,問這么多馬要去哪里。韓叔對他說我們去救勇王殿下,云城令特激動,說云山寨有義氣,梁老寨主不死,給了我們通行紙和旗號,還派了上百個兵士隨行。我們這一路上有好多人要跟著來。三百匹馬都騎滿了,還有人追著跑。韓叔不敢停留,白天黑夜地趕路,昨天我們就到了,可到晚上,陸續又來了幾百人。早上清點時,韓叔說已經快一千人了?!?
凌欣放下心,又問道:“你們有糧食嗎?我們大家都餓壞了。”
柱子搖頭說:“我們走得匆忙,只帶了自己的口糧,可是沿途有許多百姓給了食物,那些來的人,有的背了干糧,說要給將士們的?!?
凌欣點頭,看向柴瑞,見柴瑞眼中晶瑩,忙對少年們說:“你們去讓干爹他們過來吧。這里有傷員,我們行動緩慢,讓人來幫著挪運?!?
三個少年齊聲一諾,兩個人飛跑開,可是其中最高個子的少年卻留在了后面,含了眼淚對凌欣笑著說:“姐!你沒事真太好了!”他從懷里拿出一個小包,有些忸怩地遞給凌欣,凌欣一接過來,他立刻轉身跑了。
凌欣打開小包,是幾塊硬麥餅,這東西平時在山寨都算不上是點心,可現在真是寶貝了。
柴瑞在凌欣身邊低頭看她手里的東西,問道:“那孩子……多大了?叫什么?這是什么?”
是什么?是吃的!你能看不出來?這不明顯向我要嗎?凌欣看著麥餅暗流口水,可還是遞給了柴瑞,說道:“他呀,叫艾重山,十四五了吧?”
柴瑞當仁不讓地把小包都接了過去,拿起塊餅來咬了一大口,轉手就給了杜方。
凌欣胃中抽搐,暗暗埋怨柴瑞怎么不給自己一口?自己只是講禮貌,先給了他,怎么一去不回了?
杜方接過來,遲疑了瞬息,也咬了一口,將小包遞給了石副將,石副將拿著去給軍士們,對那些持了刀槍的人們大聲說:“不是戎兵,是我朝民眾,前來助我們的!”
兵士們一聲歡呼,搶過麥餅分了。
凌欣對柴瑞說:“一會兒他們帶了糧食來,讓大家千萬別馬上吃太多,腸胃要緩一緩,不然會被撐死的?!?
柴瑞扭頭說:“你們聽見姐說的沒有?別吃多撐死了!”
人們又一片應聲,有人低聲說:“我寧可被撐死了……”