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他再不敢再直視對方，起身再次長揖，聲音因緊張激動而微微顫抖，“在下定竭盡全力！”

“嗯……”趙先生滿意點頭，朝桓翊招了招手便提步朝門外走去，“讓他們兩人再敘敘舊，郎懷跟我走吧！”

桓翊應了一聲朝秦、宋二人拱手作別，迅速追上已走出書房院門的趙先生。

“這宋彥銘確實不錯。”趙先生語氣輕快。

“是，恭喜皇上又得一有為之臣。”桓翊輕聲應和，眼中閃過絲神采。

此人確是當今圣上寧惠帝，他腳步不停，回頭瞥了眼落后他兩步的年輕人，淡淡道：“幾位相爺多次向朕舉薦你，你若為官，自也是有為之臣。”

桓翊聞言神色微斂，“陛下您又不是不知，晚輩自認字那日起就聽無數人夸贊有經天緯地之才，哪里能信的，父親常教導晚輩為官不易，晚輩能力尚且不夠，怎能入仕？”

寧惠帝眼眸深沉，不置可否，嘴角卻隱隱透出絲笑意，似乎很滿意這個回答。

很快就到了秦府大門口，車駕已等候在外，臨上車前，他朝桓翊溫和一笑，“若有閑暇多進宮看看你姑母。”

“是。”桓翊躬身到底。

看著寧惠帝遠去的車駕，桓翊揉了揉眉心，不加掩飾的疲態盡數顯現。

方才皇上臉上一閃而逝的笑意他沒有漏過，即便這一世他沒有入仕，皇上對桓家依舊保持著忌憚和警惕。

那么上一世，有鎮北大將軍的父親，盛寵多年的皇后姑母，以及十八歲就高中狀元強勢進入朝局的自己，這樣的桓家，怎能不成為天家的眼中釘、肉中刺？

桓家綿延百年，一直能夠與時推遷，源于桓家有個不成文的祖訓，那就是桓家子弟隔幾代就有人會擇幼年皇子為其師，不論嫡庶親疏，而他們選中而輔的皇子，大多會以出眾的能力登上帝位。綿延不絕的帝師便已擁有了綿延不絕的富貴尊崇，故而桓家人只為帝師，輕易不會入仕。

桓翊的父親桓柏是個例外，他是桓家第一個也是唯一一個武將，陪當今圣上外擊蠻夷、內平叛亂，是寧惠帝的肱股之臣。

桓柏忠君愛國，并無野心，一代武將本不會引起皇家忌憚，然而緊接著桓家出了第二個例外，那就是桓柏的親妹妹，也就是桓翊的姑母桓姝。世人大多以為桓姝為后是因著母族的強勢，實則桓家無意成為外戚，桓姝被皇帝看中源于世人最不信的真愛，情難自已。

桓姝聰慧通透，于感情上容不得瑕疵，她嫁皇帝只是為其人不為后位權勢，故而被立為皇后那日便一杯絕子藥斷了生育，以此明志。

桓翊金榜題名時，本該解甲歸田的桓柏卻猶豫了，大寧朝文強武弱，他還沒有出色的接班人，他不放心離開鎮守多年的邊疆，他以為皇帝也是如此想的。

思及此桓翊不由苦笑，那時的父親糊涂，自己也糊涂，在天家眼里忠心是經不起考驗的。

他們父子低估了皇帝的心胸，還有桓氏族人由他們的改變而生出的妄心。

想起最后那幾年疲于奔命，為拯救家族心力交瘁的自己，他悔不當初，更悔的是在家族大廈將傾時娶了她，他該等等的，他不該任性那一次。

桓氏族里最年長的二叔祖說，桓家祖先曾救過一個術士，術士預言，桓氏家族有四百多年的氣運，此時不過兩百一十八年。二叔祖說他見過那位術士，術士說，桓家這一代有劫難，不過不必憂慮，桓翊能夠救家族于危難。

他不信，他太累了，大廈將傾，憑他一人之力，怎能力挽狂瀾？

二叔祖堅信他是桓家的希望，可二叔祖不知，宋時祺是他的希望，他的希望死了，在他懷里，那么的冰冷僵硬，眼睛閉得那樣緊，連最后一眼都不愿看他。

他的希望死了，他也就死了。

后來，二叔祖帶他找到了行將就木的術士，他用自己的性命，和桓氏余下兩百年的氣運，獻了祭，于是便有了這一世的重生。

此刻，桓翊清俊的面龐現出一抹溫柔。

兩年前，他重生后第一次見到她，那樣的猝不及防，他幾近失態。

十歲的她，他兩世來也是頭一次見，那樣的鮮亮，那樣的明媚。洪水襲來的那一刻，她臉上滿是恐懼，他心如刀絞，重活一世，他怎會讓她父親再度受傷？

看著她朝自己的方向奔跑，他想出聲提醒，卻動彈不得，亦如前世那次初見，還是避無可避的碰撞，卻點亮了他兩世的生命。

那抹溫柔牽著桓翊嘴角向上勾起。

她來京城了，終于。

一聲鵲吟從頭頂的柳樹上傳出，桓翊抬頭，笑容漾開，陽春三月，喜鵲枝頭報喜，她的生辰快到了。

他招手喚來不遠處等候多時的小廝墨三，低聲詢問，“上月我定的九玉連環可做好了？”

“碧軒堂的掌柜昨日遞信來說好了，小的正準備今日得空去取。”

“就現在吧，我親自去。”

墨三掩去滿眼的驚訝，垂首應是，他多久沒見少爺笑過了？他記不清了，反正，這么笑，很好。

第5章 尋找幫手

◎我說這多漂亮討喜的丫頭，可眼神怎么跟個小大人似的老神在在的！◎

宋時祺一路上都思索著遠離宗族的法子，僅憑她一己之力或許不夠，她應當再找些幫手。

追根溯源，其實父親這一支跟如今宋家宗族掌權者們已經隔了好幾房，在這世上真正與他們家有血親關系的應當只有大伯一家，而大伯家很多年前便脫離了宗族，自立門戶了。

爹爹跟唯一兄長的舊事還要從二十年前那場瘟疫說起。

宋彥銘父親這一支叫南樓巷宋家，從名字上就可以窺見其多年前的繁盛興旺，然那場瘟疫過后，南樓巷宋家只余了宋老夫人，也就是宋時祺的祖母，大房嫡長子宋彥鈞，即宋時祺的大伯，以及三房庶子宋彥銘。

這時，族老們出現了，以孤兒寡母無力支撐偌大家業為由，收走了房產、鋪子和田莊，美其名曰宗族代為照管，其實與明搶無異。一夜之間，宋老夫人竟要帶著兩個兒子靠著族里接濟過活，兩子一嫡一庶，親疏遠近自是不言而喻，雖不會明著苛待，但作為庶子宋彥銘身份尷尬，度日艱難。

大伯宋彥鈞于學問上并無所長，僅有一秀才功名在身。不過宋老夫人慧眼獨具，給兒子結了一門好親，大伯母唐氏雖是庶出，但嫁妝豐厚，且幾個兄弟都在朝為官。

據說唐氏其人十分強勢，她厭惡宋氏族人，不愿住族里分配的宅子看人眼色，早早用嫁妝新置宅院自立門戶，大伯性子軟弱，一切全憑妻子做主，宋老夫人也是受盡族里的苛待輕視，自然是跟著兒子兒媳的。

那時宋彥銘秋闈在即，也知嫡母、兄嫂都不樂意他跟去，只好宿在書院的一處簡陋偏房里，埋首苦讀，宋氏族里除了秉承家訓許他讀書之外再無任何幫襯，他每日只靠族學提供的一張餅過活。

好在功夫不負有心人，宋彥銘秋闈中舉，次年連中二甲，終得金榜題名，入了翰林院名單。

之后宋彥銘因一些事情未入翰林院惹怒了族里，輾轉謀了外任，宋彥銘跟大伯這個唯一的血親也斷了聯系，五年前宋老夫人過世，大伯也未通知宋彥銘這個庶弟。