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“那便借你吉言了！”

宋時祺笑著低頭看字，以往不曾發覺，原來周文翰的字如此飄逸奔放、連綿多變，忍不住驚嘆，“真好看！”

不等周文翰謙虛，徐之煥便替他受了這贊美，“那是自然，字如其人，就這相貌、這風儀氣度不知是京城多少姑娘家的春閨夢里人！”

“徐之煥你看看，你都把文翰哥哥說得臉紅了！”宋時祺瞥了眼周文翰，習慣性地幫他擋下徐之煥的玩笑之言。

徐之煥滿臉委屈，“我可沒開玩笑，您是不知榜下捉婿那日，他差點被那些貴女家的仆從扒光了衣衫，便是今日也是被一群姑娘堵到了巷子里，如若不是我仗義出手相救，嘿嘿……”

周文翰臉漲得通紅，放下筆朝徐之煥連連作揖，眼里滿是“多謝多謝，但求您別說了”的意思。

宋時祺難得拋卻心事，在此二人面前輕松自如地捧腹大笑。

周文翰按著徐之煥的要求寫完了所有假山、涼亭、內墻、屏風上的題字，請宋時祺領他四處轉轉，一旁的徐之煥早已沉迷于那些字畫中，無暇顧及他們了。

宋時祺帶周文翰往假山上的涼亭處走去，“那里視野極好，可將這‘暗香疏影’盡收眼底。”

“確是處極佳的觀景地，這‘暗香疏影’，真如一幅江南百景圖。”周文翰居高臨下贊道。

“嗯，等明年開春還要添許多草木，你看那處，往后是一面花墻，與一旁的山巖相互掩映，還有那幾處的大坑，往后可是要將參天古木移植過來的……”

周文翰含笑聽她如數家珍一般地介紹園子里的一草一木、一磚一瓦，不忍打斷，直到她說累了，倚著欄桿坐下，才斟酌著開口。

“祺妹妹方才介紹此地之時，整個人好似在發光，這風雅居必定值得期待，可倘若往后嫁了人，恐怕再無精力做你喜歡之事……”

宋時祺眼里閃過一絲哀傷，她十分清楚這一點。

周文翰看著她的神色，試圖讓自己的聲音更柔和些，即便知曉這并無法改變話語中殘忍的一面，“聽聞祺妹妹拒了桓家的提親？”

宋時祺臉色逐漸蒼白，長睫垂落，輕輕點了點頭。

“若桓翊并未死心，還是要娶，妹妹該如何？”

宋時祺抬頭看他，眼里滿是疑惑和無助。

周文翰對上她的雙眸，更堅定了自己的想法，“文翰想確認，妹妹是否真的不愿嫁他？”

宋時祺眼神茫然了一瞬，用力點頭，一滴淚水順著她的動作從臉頰滑落，她別過臉看向亭子外的風景，抽出帕子悄悄拭去。

“桓翊對京城乃至整個寧朝的女子來說，都是不可多得的夫婿人選，若是不想嫁他，妹妹可有想嫁之人？”

宋時祺搖頭，眼神黯淡，“我不知道……或許……若是可以不嫁人……”

周文翰沉默了一瞬后聲音沉肅道：“桓翊雖無官職在身，但桓家勢大，若他鐵了心要娶你，即便上門提親被拒，他還能求向帝后請旨賜婚。”

此話刺心無比，但周文翰知曉必定要說出來，他要把她逼至絕境。

此刻她原本面若桃花的俏臉她早已毫無血色，他在她面前緩緩蹲下身子，一瞬不瞬凝視著她的雙眸，鼓起勇氣一字一頓往下說，“宋時祺，若你真不愿嫁他，不如嫁我。”

宋時祺瞪大了雙眼，難以置信地看向周文翰。

周文翰露出苦笑，坐到她身邊的石凳上，慢慢講起了自己的身世。

“你們都知曉我父母早亡，自小寄住在舅父家，舅母待我還不如她家的牲畜。但我從不嫉恨舅母。家中老仆說舅母剛嫁過來時也是溫和知禮的閨秀，她是一點點變成這幅模樣的。”

宋時祺有些不解，回頭問他：“是嫁給你舅舅之后才這樣的？”

周文翰點頭，眼里苦澀更甚，“舅舅常年在外奔波操勞不假，但也處處留情，從不節制，舅母毫無助力，一人操持家業，卻并未換來舅舅的一絲憐惜，他一個孩子一個孩子往家里帶，說不過去了，便說是親戚家的孩子，便如我，他死了多年的妹妹被拉出來成了我的母親……”

宋時祺眼里滿是同情，這樣的家庭……

“是，我是舅舅的私生子，眾多私生子中的一個，”周文翰唇角彎出一抹嘲諷，“很長一段時間我覺得自己很惡心，周邊的一切都讓我惡心，舅母的苛待反倒讓我痛快，冷眼旁觀久了，我便徹底沒了娶妻的打算，我想讀書便潛心讀書，想做官便努力去考，離那個家越遠越好。”

“那你為何說剛才的話？”

為何要娶她？

“我孑然一身，無家人可威脅，官職對我來說也是一時興起，可有可無，宋時祺，我不怕威脅，你可以嫁給我，不必做真夫妻，一個夫妻名分而已，你要躲他，我給你這個避風港！嫁給我，你想做什么我都不會干涉，倘若往后你有了心儀之人，我亦能給你一張放妻書，許你自由。”

周文翰語速很快，但每個字都說得清晰明白。

“可是……”宋時祺一時還來不及消化他話語中的意思。

“當然，我也需要你的幫助，你看，我這探花郎的名頭實在招眼，簡直是不堪其擾。若是你肯嫁我，也能幫我擋去這一堆麻煩。”

周文翰語帶自嘲，一雙眼睛還是凝視著宋時祺，見她眉頭微蹙，適時放松壓力，“今日我的話句句當真，不如你好好考慮一下？”

……

三日后，宋時祺答應了周文翰的提議，周文翰很快上門提親。

宋彥銘對提親之事早就習以為常，寒暄客套一番去找女兒拿主意，寶貝女兒這一次應得干脆倒是讓宋彥銘大大驚詫了一會兒。

他回到前堂將周文翰瞧了又瞧，眼前這孩子外貌氣度上雖比桓公子差了一些，但畢竟還年輕，往后前途自然不可限量，這孩子也是他看著長大的，人品觀念都極正，他挑不出毛病，于是笑瞇瞇地替女兒應下了親事。

這樁親事極為低調迅速，待一應禮數走得七七八八，知曉之人也并不多，當然，桓翊自是很快得了消息。

已在翰林院任職的周文翰下職后遇到了桓翊，他早有預料，跟著桓翊去了附近的茶樓。

兩人剛坐下，周文翰便先發制人，起身朝桓翊長揖一禮，

“學生有幸上過桓夫子的課，受益良多，學生對夫子敬之重之，但若是涉及與宋家二小姐的婚事，還恕學生無禮，不能答應夫子的任何要求。”

桓翊并未接話，只示意周文翰坐下。

沉默良久他才開了口，“我也曾想過她會嫁給我以外的人，徐之煥，江謙，還有你……但凡上宋家提過親的人，我每一個都仔仔細細查過，看過，可任何一個都不能讓我放心。”