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從休伯格叛亂到現在，皇家護衛隊在元帥府外已經駐守數月。雖然沒有在明面上褫奪哈雷爾家族的榮譽和職權，但哈雷爾元帥本蟲被禁足在府中，諸多事宜無法親自出面，對帝都星的風云詭譎的形勢鞭長莫及。不少從前依附于哈雷爾的勢力見風使舵，紛紛倒戈。

經過第一次部分換屆議員投票，卡洛斯已經旗幟分明地同溫斯特站在同一立場上。蟲帝批準了他出兵第七星系的行動，自然也清楚他的動機。

蟲帝的默許，遵循了皇室一貫不干涉各派系斗爭的風格。但在長期被禁足的哈雷爾元帥看來，就是蟲帝徹底打壓哈雷爾一族的信號。

在這個緊要關頭，毫無征兆研制成功的芯片，無疑是點燃炸藥桶的火星。

寧宴正凝神細想，忽然聽見一陣金屬摩擦的細微聲響，在安靜的房間內頗為毛骨悚然。他猛地抬頭，立刻朝著大門的方向望去，防爆門卻沒有任何變化。

寧宴迫使自己保持冷靜，聽出聲音從盥洗室中傳來。

更準確的說，是來自盥洗室的天花板。

寧宴在屋內飛快掃了一圈，實在沒發現什么能夠防身的物件，只得硬著頭皮起身，推開那扇虛掩著的門。

摩擦聲斷斷續續的，在寧宴推開門的瞬間倏而停下來。

天花板上是一個頁狀金屬擋板，此刻往一側偏移些許，露出一片空隙。

寧宴站在門邊，仰頭緊緊盯著那處，無聲僵持著。

片刻后，一只沾滿灰塵的手伸了出來，握住擋板邊緣。

刺耳的摩擦聲再次響起。

或許是因為卡得太緊，里邊的蟲半天沒能把金屬擋板移開。寧宴脖子都酸了，不絕于耳的刮擦聲之下，太陽穴一突一突地疼。

眼見著那條細縫終于變成足以容納一蟲出入的空間，寧宴屏住呼吸，后退一步，握住門把手，打算將來蟲鎖在衛生間，能困一時是一時。

上方卻沒了動靜。

寧宴一手握拳，無意識地加重了力道，指甲深深陷入皮膚，就在即將刺破皮肉之時，洞口處垂落一縷淺棕色的卷發。緊接著，里面的蟲冒出頭。

寧宴看見一雙亮紅色的眼睛。

兩只雄蟲的眼中都盛滿警惕與不安，一個躲在門后，一個藏在天花板上，面面相覷，隨即雙雙松一口氣。

“寧寧！”

波昂臉上灰撲撲的，神情萬分激動，又不敢高聲說話，只得壓低聲音：“你還好嗎？”

“我沒事?！闭业酵榈母杏X讓寧宴心中安定不少，他快步走進盥洗室，望著天花板上的波昂，“你這是……從里面爬過來的？”

波昂扒著邊框張望一圈：“關押我們的房間應該是相同的格局。我就在你隔壁，沿著通風管道轉了兩個彎就過來了?！?

“……通風管道？”

從盥洗室內的構造來看，確實是比較老舊的設計。寧宴喃喃一聲，想到了什么：“能從管道里逃出去嗎？”

“按理說會有通向外界的開口，只是不知道是否可行?！辈ò簱蠐项^，棕發瞬間染上一塊灰，“我在過來之前，先往反方向去了一個空房間，應該是個臨時儲物室，里面放了幾箱營養劑和換洗衣物。我們倆的終端保護殼在那里，本體肯定被他們帶走了。我擔心隨時有蟲過來，抽了幾管營養液就鉆回管道里了?！?

他把上衣口袋往外扯了點兒，向寧宴展示里面裝著的營養液：“多了也裝不下，不方便行動?！?

寧宴著實被波昂的行動力震驚了。

他沉默片刻，捋了捋腦中的思緒才開口：“部門內有將近二十名研究員，哈雷爾肯定不會提供這樣的居住條件，想必只是把他們抓去繼續精神力研究?！?

波昂問：“收走終端把我們關在這里，是為了防止我們泄密嗎？”

“波昂，我們是雄蟲?！睂幯鐕@了口氣，嗓音發澀，“你覺得，我們會被用來做什么？”

波昂被他凝重的語氣嚇了一跳，繼而不知想到什么，神色由懵懂轉為驚惶。

“管道還能通往別處嗎？”寧宴望著他，“就算逃不出星艦，我們躲在里面，說不定能拖到帝國的軍隊趕來?！?

“管道很長，不知道通往什么地方。”波昂回頭望一眼身后無盡的黑暗，咬牙道，“你說的對，我們先試著往外走?！?

寧宴按照波昂的指導，踩著洗手臺爬進通風管道。剛穩住身形，波昂便撲過來抱住了他。

“寧寧，我害怕?！辈ò盒÷晢局鴮幯?，帶著些許鼻音，“組長他們會不會出事？我聽到了槍聲，有蟲見血了?！?

寧宴輕輕去拍波昂的后背，寬慰道：“放心，研究員對哈雷爾來說有利用價值，起碼不會有性命之憂?！?

波昂眼中憂色不減，語無倫次：“是這樣嗎？可是漢克叔叔怎么會是叛徒？芯片也被搶走了，大家辛苦了這么久……我們會不會死在這里？”

“不會的。”寧宴的動作停滯一秒，才繼續，“再不濟，也只是沒能逃脫成功，被哈雷爾的蟲抓回去，他們還不至于對雄蟲動手。哈雷爾的動作這么大，陛下會舉帝國之力追擊。叛軍不過是一群烏合之眾，遲早會被剿滅?！?

波昂吸了一下鼻子：“真的嗎？”

寧宴內心的想法并不似口中所言這樣樂觀，但他的語氣卻很篤定：“真的?！?

波昂安心不少：“那就好。我們出發吧。”

管道內的空間對于雄蟲而言能夠弓著身子行動。

轉過一個彎后，本就微弱的光徹底消失，管道內伸手不見五指，寧宴只能聽見衣料的摩擦聲。

片刻后，出現了一個岔路。

身后波昂問：“我們要拐彎嗎？”

“從房間的窗戶往外看是一片漆黑。如果星艦還沒有啟航，面向星港的一側多多少少能夠看見燈光?！睂幯绫晨恐艿赖膫缺谧?，抬手揉著膝蓋，“你可以分清我們相對于房間的方位嗎？”

波昂聽懂了他的意思，思索片刻：“我知道了，往右拐。”

他們一前一后地沿著管道往前爬，遇上拿不準的岔路口只能碰運氣，統共不知走了多少彎路。

黑暗讓時間的流逝失去了參照。前方的路仿佛沒有盡頭，膝蓋和掌心逐漸傳來脹痛。不知過了多久，又轉過一個彎，視野倏而亮了些許。