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哈雷爾也不再拐彎抹角：“一旦精神力部門的研究項目公之于世，必然引起轟動，哪怕蟲帝也無法坐視不理。到了那時候，失態的走向恐怕由不得您，單憑卡洛斯也護不住您。”

提到這個血緣關系上的親生雌子，哈雷爾的聲調染上一絲諷意，“更何況，連狗都知道不能叛主，但卡洛斯身為軍雌卻背棄家族，連忠誠都做不到，怎么能指望他保護您？”

寧宴看著他的投影，不為所動。

見狀，哈雷爾不再掩飾意圖，沉聲道：“讓您和波昂能夠從管道內脫身，倒是我的疏忽。但您為什么選擇折返呢？讓我猜一猜——”

“是為了芯片吧？”

雖然是一個問句，哈雷爾的語氣卻十分肯定。說到這里，他停下話頭，審視著寧宴。

哈雷爾離開戰場已久，但經年積累的殺伐血腥之氣并不會隨著蟲紋的淡化而消散，此刻經由全息投影沉沉壓過來，如有實質。雖然只是空中的光影，寧宴卻像是感知到危險的小動物，不受控制地繃緊脊背。

他下意識想要去握住口袋中的芯片，但立即克制住動作，繃著表情，不讓對方覺察到異常。

就在這時，有隆隆的炮火聲自遠而至。寧宴心中一緊，抬眼望向舷窗外。星艦剛駛出星港，還未脫離這顆星球的太空層，雖然時有顛簸，但周圍風平浪靜。

炮火是從哈雷爾那邊傳來的。

虛擬投影的連接本就不穩定，此刻更是頻閃不止。意識到這一點，寧宴在對方眼中看出了不易覺察的凝重。

“星艦上裝載著一顆定時炸彈，一個小時后，您周圍的一切都會化為齏粉——除非遙控停止倒計時。”哈雷爾利誘不成，轉而威脅，“芯片被炸毀也就罷了，但尊敬的閣下，您一旦出了意外，可就再沒有挽回的余地。”

“……一個小時的定時炸彈？”這和塞納托所言又不盡相同，寧宴強裝鎮定，“別拿這種拙劣的謊話誑我。”

但顫動不止的瞳仁卻泄露出慌亂，他竭力穩住心神，在腦海中推衍。

從通風管道七彎八拐爬進儲物室大概花費了兩個小時，足夠塞納托和第三軍打上一仗。

塞納托曾放眼戰敗便殺雄蟲，如今看來，哈雷爾急著尋找芯片，或許是因為前往支援的塞納托失利，那片下落不明的芯片成了最后一根救命稻草。

寧宴剛生出模糊的念頭，哈雷爾的行為便印證了這一猜想。

他未必在意寧宴的性命，卻急于撬出芯片的下落。聽雄蟲提出質疑，眼下局勢緊迫，他無暇多言，直接抬手點按兩下。

軍雌的身形短暫地消失在寧宴眼前，全息投影展現出另一幅景象。

駕駛艙中，指示燈閃爍著藍光，表明星艦正處在遠程操控狀態。原本還算寬敞的空間被一個半蟲高的巨大金屬箱占滿，箱體的一側打開，露出交錯纏繞的電線，中央是一塊電子屏，鮮紅的數字隨著時間流逝而跳動著。

倒計時顯示53:18，繼而跳轉為53:17、53:16……

“閣下，眼見為實，這下您總該相信了。”畫面一閃，哈雷爾的身形再次出現，“現在，一切都還來得及。只要您將芯片的位置如實告知，倒計時就此停下，您也會被護送到安全的星球。”

看到駕駛艙的場景后，寧宴立刻想到了其他方面，并沒有理會對方的勸說。

連最重要的駕駛艙內都沒有蟲，這艘星艦上八成沒有其他蟲。

想到這一點，寧宴立刻轉身，用力擰開儲物室的門，將哈雷爾的投影甩在身后。

走廊上沒有蟲影，兩側房門緊閉。

事實證明，他賭對了。

塞納托篤定兩只雄蟲翻不出任何水花，將所有手下都帶離，只留下了艦內的機器蟲。

按照民用星艦的設計，休息間和儲物室都在尾端。寧宴將腦海中通風管道的位置和走廊的走向相對應，很快分辨出方位，朝著最前端的駕駛艙奔去。

耳邊一時只有急促的腳步聲。毫無征兆的，熟悉的電流聲自頭頂傳來。走廊上方的監控器被連接，哈雷爾的聲音傳遍每一個角落。

“閣下，不要再掙扎了。”

伴隨著催促聲，左右兩側的房門砰地開啟，兩只閃著紅光的家政機器蟲橫沖直撞地奔來。寧宴呼吸一滯，急忙往后方一閃，匆忙避開。

寧宴行進之處，兩側的門紛紛打開，被遠程操控的機器蟲接二連三地沖出來，密密麻麻地擠在過道之間，擋住去路。他們不具有攻擊性手段，只能將機械臂延長至極限，在空中揮舞。

哈雷爾的發令信號有些遲滯，機器蟲們相互推搡，發出碰撞聲，倒真像是一群蛄蛹著的蟲。

信號連接越發不暢，哈雷爾的聲音斷斷續續，像是卡帶的舊碟片：“駕駛面板已經被鎖定，炸彈無法拆卸……就算您趕到駕駛艙……也沒有用……不如快點交代……”

作為背景音的轟鳴陡然增大，壓過了哈雷爾的話音，長長的走道上充斥著巨響。

忽然，“滋啦”一聲尖銳的異響過后，一切聲音戛然而止。

擋在寧宴面前的機器蟲停止了動作，保持著高舉著機械臂的姿態僵直在原地。

仿佛一段聒噪而混亂的視頻被按下暫停鍵，陡轉為詭異的安靜。

駕駛艙內，操控面板上亮著的□□倏而熄滅。檢測到遠程駕駛鏈接被截斷，動力系統自動切換，轉為自動巡航模式。

星艦在上萬米的高空中盤旋。

三十萬光年之外，某個星際堡壘上，炮火聲夾雜著警報聲從四面八方傳來。

遠程連接信號中斷的同時，哈雷爾如有所感，通過精神力鏈接操控外骨骼機甲，猛地往后一避。

下一刻，哈雷爾原本站立的位置被一梭子震波彈擊穿，地面瞬間留下幾個深深的、冒著青煙的彈坑。

與此同時，伴隨著無數“保護將軍”的呼喊，攔在外圍的守衛還沒來得及瞄準，就被鋪天蓋地的精神力威壓逼得抬不起頭，隨即被劍光般閃過的蟲翼割成兩半。

此起彼伏的痛呼聲中，一道血紅色的身影闖入。

蟲翼揮動間甩開一連串血珠，卡洛斯在空中一拐彎，徑直向哈雷爾逼去。

來不及喘息，哈雷爾剛站穩腳跟，又立刻操控機甲躲過下一波攻擊。衰老讓軍雌的蟲翼逐漸萎縮，已然跟不上近身作戰的節奏，哈雷爾不得不依靠機甲提升速度。<script>chapter1();</script>