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“我也想吃肉，我還想吃巷口劉老爹做的杏仁糖！”

“阿姐太厲害了，出門一天就賺了這么多錢！不過剛才來送銀子的那個人說，他是端王府的下人。阿姐阿姐，這個端王是不是就是對面阿菁姐姐經常提起的那個長得特別好看的王爺啊？”

不大的廳堂里，十來個年紀不一的孩子圍在姜蕪身邊，七嘴八舌地說著話。

他們之中有的已經十多歲，有的才三四歲。其中最顯眼的是兩個長得一模一樣的雙生女孩兒。她們面容俏麗，神色活潑，看起來十二三歲左右，正一左一右地霸著姜蕪的胳膊。

另外還有個約莫七八歲的男孩兒，眉心一顆紅痣，長得也很出眾。

這三人是姜蕪的弟弟妹妹。

姜蕪的母親在她十歲那年就因病去世了，她爹姜柏川對女色不上心，也怕后娘進門之后會苛待她這個原配之女，便一直沒有再娶，只納了兩個伺候起居的妾室。

雙胞胎姐妹就是兩個妾室中的林姨娘所生，不過林姨娘紅顏薄命，生下孩子沒幾日就去了。另一位王姨娘生了個男孩兒，就是姜蕪的弟弟。她的身體倒是健康，只是性格老實軟弱，沒什么主見，所以家里的都是由姜蕪這個長姐做主。

除了這姐弟仨，剩下那些孩子都是姜柏川收養的。

他這人喜歡四處游歷交朋友，游歷的過程中難免會遇到一些人間不平事，這些孩子就是他在解決完那些不平事后，陸陸續續帶回家的。

姜家因此人越來越多，錢越來越不夠花。

其實姜蕪小的時候，家里還是較為富裕的，不僅住著祖傳的大宅子，家中仆從也不少。奈何她爹實在太會敗家，漸漸地那大宅子就賣了，府中仆從也遣散大半，到如今只剩下兩個老仆，一個負責燒火做飯，一個負責家中雜活。

另外她身邊還有個丫鬟，名叫寶香，是從小伺候她長大的，平日里也會幫著做些雜事。

這會兒孩子們正鬧著，寶香提著裙子從外面跑了進來：“去去去，都別纏著姑娘了，姑娘忙活了一整天了，可累呢！這銀子既送到咱們家了，自然有你們享用的份兒，瞧你們那沒見過世面的樣兒！快，都快去洗臉睡覺，瞧瞧外頭這天都黑成什么樣了！”

她是個刀子嘴豆腐心的，孩子們都不怕她，見她邊說邊伸手來趕，頓時嘻嘻哈哈鬧得更厲害了。

還是姜蕪被吵得頭疼，合上手里裝滿銀錠的紅木箱子發了話：“都去睡覺，明日給你們燉肘子吃。杏仁糖也有，誰第一個上床睡著，還能額外得三塊桃花酥。”

“噢耶！桃花酥！我最愛吃桃花酥了！”

“我也要我也要！我一定是第一個！”

孩子們受到美食的誘惑，當即做鳥獸狀散去。

寶香好笑又好氣，看著他們挨個進了房，才回到姜蕪跟前說：“真是一群小祖宗。”

“都還小嘛，之前又不曾見過這樣有分量的大銀錠，自然會覺得新鮮。”姜蕪笑瞇瞇地抱起那箱沉甸甸的銀子，也跟著離開堂屋回了自己的房間。

寶香快步跟上。

這是一個兩進的小院，不大，但收拾得很干凈。姜蕪的寢屋離堂屋不遠，兩人很快就走到了。

因天已經完全黑了，寶香進門后第一時間點了燈。

暖黃色的光瞬間將這間不大的屋子照亮，也襯得本就雪膚花貌的姜蕪眉眼越發秀麗。只是屋里簡陋的一切，卻是怎么看怎么配不上她。

寶香笑臉一垮，開始生氣：“說來都怪老爺。這些年家里是什么光景他又不是不知道，偏他萬事不放在心上，依然如從前一般，整日花錢如流水不說，還一個接一個地往家里帶孩子！都說半大小子吃窮老子，再這么下去，姑娘還怎么嫁人！且你如今都十八了，尋常姑娘家十五六歲就已經出閣，你這……哎呀，真是急死個人！”

兩人自幼一起長大，說是主仆，其實跟親人也差不多了，所以寶香沒什么不敢說的。

姜蕪知道她是心疼自己，由著她抱怨了一會兒，才一邊收拾手邊先前從院子里收回來，還沒疊好的衣物，一邊笑著替自家老爹分辨了兩句：“爹雖然不著家，但行善舉是好事，我這做女兒的理當支持。至于這錢財之物，花完了再賺就是，再說他花歸花，家里真沒錢了他也有想法子去賺，并不是真就對家里撒手不管了。”

“這倒是，”寶香臉色好看了點，“但我還是氣他耽誤了姑娘的婚事。”

姜蕪卻說：“我至今未嫁，倒也不能完全怪爹，主要也是因為我自己不想嫁。”

她微微挑眉，語氣柔柔的，卻帶著明顯的不以為然，“嫁人有什么好呢？要離開自己的熟悉的家，去到一個全然陌生的環境里，替一個陌生且并不一定會對自己好的人操持家業，生兒育女，還要像鳥兒一樣被關在小小后宅里，不得自由地過一生。”

“若是丈夫人品過得去，或許能得個善終，可萬一運氣不好遇見個沒有良心的畜生，性命都保不住。更別說那些個婆媳關系，妯娌關系，妾室庶子之類的問題，哪一個不是叫人想到就覺得糟心的？”

“哎喲我的姑娘欸，您可別說了！”寶香趕緊上前捂她的嘴，“你這本來就找不到合適的夫家，再叫人聽見這等離經叛道的話，更要嫁不出去了！”

姜蕪被她捂得笑出聲，然后才拿開她的手，眨眨水亮的杏眸說：“反正我如今只想賺錢——最好都是像今日這般好賺的錢。”

順手從湖里撈起個人，就得了整整六百兩賞銀什么的，簡直太讓人快樂了好嗎！這要是多來幾次，她晚上做夢都得笑醒。

為著自家姑娘的婚事，近來頭都快愁禿了的寶香：“……”

這么漂亮的一張嘴，怎么說出來的盡是些財迷一般俗氣的話呢？

她無可奈何，只能說起別的：“說起今日，姑娘你可真是嚇死我了，那石橋那么高，你竟就這么直愣愣地跳下去了，也不怕萬一出事！雖說那落水的玉佩是夫人留給你的遺物，可再是重要的東西，也重要不過你的安危啊。幸好那湖里水深，沒什么大石頭之類的，不然……”

她不敢再往下想，一臉后怕地連說了兩句“姑娘下回可不能再這樣”。

姜蕪是自信不會出事才會那么做，但她沒有跟寶香辯解，只笑著說了句：“知道啦。”

“知道但不改是吧？你總是這樣。”寶香拿她沒辦法，又碎碎念了幾句，這才有心思說別的，“話說回來，那位被姑娘救起來的端王長得倒真是俊得很。從前我總以為男人嘛，長得再好也不至于讓人驚艷，今日見了那位爺，方才知道傳言不虛，這世上當真有清風朗月，濯濯如松一般的神仙公子。”

“確實挺俊。”回想起自己救上來的那個人，姜蕪公允但無甚興趣地點點頭，“對了，我爹這回出門幾天了？”

正在回憶端王美色的寶香：“……快十天了。不是，姑娘，那么好看的一張臉，你就一點都不心動嗎？雖說他長得再好咱也不可能給他做妾，可面對那樣一個絕世美男，你這反應也太冷淡了吧？”

愛美之心人皆有，她家姑娘是怎么做到視美色如無物的？

“色字頭上一把刀，美色終會成枯骨。”姜蕪抬起纖纖玉手拍拍她的肩，“要說好看，還是銀子最好看。”

寶香：“……”

她家姑娘是不是沒救了？

第4章

這個時候的姜蕪沒想過，自己還會和那位長得很好看的端王產生交集。