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“自打那日起，謝家那比嫡二皇子只晚了半個(gè)時(shí)辰出世的遺腹子，便被皇帝認(rèn)了做義子，由元皇后親自喂養(yǎng)，放在身邊悉心照料養(yǎng)大的。如今元皇后與二公主并著母家唯一掌權(quán)族弟仙逝已許多年，繼后自個(gè)兒也育有嫡子，養(yǎng)他不得，又轉(zhuǎn)手麗嬪，后又因避嫌再次被遷往他處……這孩子如今占著個(gè)元皇后三皇子的名頭，實(shí)則想來(lái)地位也頗尷尬。”

“那孩子父母雙亡時(shí)，連名字亦未曾取，還是由皇帝與元皇后一人一個(gè)字，為他合起來(lái)擬了個(gè)名兒。那孩子父親姓謝，皇帝為他定了個(gè)‘昭’，原是因著他生于晨曦之中；元皇后為他定了個(gè)‘寧’，想來(lái)是望他日后順?biāo)彀矊帲掀饋?lái)便是——”

“——謝昭寧。”

霍長(zhǎng)歌：“……”

那一瞬，她只覺(jué)“謝昭寧”這三個(gè)字像是一把鈍刀子，來(lái)來(lái)回回地割她心尖上最軟的那處肉，劃拉得一片血肉模糊，疼得她微微彎曲了背后脊骨，連呼吸俱隱約帶出了血腥氣。

無(wú)故累他身死，是她最為悔愧之事，聞他過(guò)往不易，這份悔愧之上便又自覺(jué)堆壘不忍與負(fù)疚。

霍長(zhǎng)歌沉默未應(yīng)，屏息忍過(guò)片刻，方才緩緩壓下那痛楚，抬眸便見(jiàn)霍玄仍沉在往事中，笑眸清亮，兀自又續(xù)道：“清和二年，爹離京往北疆來(lái)時(shí)，元皇后抱著他與爹送行，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了爹，端著倆小手一晃一晃還作揖，作完揖，撲上來(lái)，扯住爹背上長(zhǎng)-槍下的紅纓只不松手，鬧著要與爹來(lái)北地，他那時(shí)不過(guò)四歲左右，怕是不記事，原也只這般高——”

他說(shuō)著，還垂眸抬手往身前比劃了一比劃，比到胸腹間又將手實(shí)誠(chéng)得往下壓了壓，遺憾喟嘆：“我與他父生前交好，又與他一見(jiàn)投緣，我原還應(yīng)過(guò)他，待他再大些、及冠了，便接他來(lái)北地，好生教導(dǎo)他。”

“他骨子里既流著武將的血，終有一日，總要回到戰(zhàn)場(chǎng)，經(jīng)一經(jīng)硝煙黃沙才算圓滿，可如今這局勢(shì)，怕也是不行了。”

霍長(zhǎng)歌聞言震驚抬眸，她未曾料到，原她爹與謝昭寧間竟還有這層淵源，怪不得謝昭寧曾與她說(shuō)，他等了霍玄許多年，霍玄原說(shuō)要接他，卻再未去過(guò)中都，他做夢(mèng)都想去北地，于燕王府側(cè)尋一宅一院，與霍家比鄰而居。

“三殿下既有功夫大白天里發(fā)癔癥，不若尋個(gè)太醫(yī)瞧瞧病。”

霍長(zhǎng)歌那時(shí)只當(dāng)他為了討好自己在撒謊，冷笑譏諷嘲他，卻從未信過(guò)是真的。

霍玄最后一語(yǔ)，徹底撕開(kāi)霍長(zhǎng)歌心頭的傷，冷風(fēng)呼嘯灌進(jìn)去，愧疚傾軋過(guò)傷處血肉，又狠狠碾過(guò)一圈，她眼睫霎時(shí)濕潤(rùn)，緊抿雙唇，卻仍止不住唇角微微顫抖。

“你楊伯伯適才說(shuō)，謝昭寧只十七歲，便被陛下委以重任，與二皇子這些年分掌著宮內(nèi)禁軍的騎兵與步兵，宮中橫行可著甲可騎馬，在外人看來(lái)，便是明顯的帝心偏寵。”

“但依著陛下審慎性子，這禁軍兵權(quán)與布防怕依然會(huì)遵循前朝舊例，并未完全掌握在他二人手中，可他二人卻又仍因涉及帝王安危而絲毫馬虎不得。”

“我兒——”霍玄話中有話，笑著撫了撫霍長(zhǎng)歌發(fā)頂，昏暗燭光中，似未瞧見(jiàn)她神情異常，只與她慈愛(ài)囑咐道，“此番既然入京，便替爹瞧瞧謝昭寧，也算替爹了卻一樁心愿。元皇后親自教養(yǎng)的孩子，品行自不必說(shuō)，就怕也承了她心軟的毛病……旁的、旁的你便也不必與他多說(shuō)，免得陛下生疑，與他徒增禍端，可好？”

霍長(zhǎng)歌強(qiáng)撐著仰頭，幾乎繃不住面上微笑，咬牙輕道：“……好。”

她胸口憋悶得氣息險(xiǎn)些上不來(lái)，尾音倏得中斷，生怕霍玄察覺(jué)有異，忙又尋了話來(lái)找補(bǔ)：“除卻此事，爹可還有其他要交代？有關(guān)——陛下的？”

霍玄正垂眸啜飲溫水，聞言頓了一頓，眼神幾番變化，方才抬眸回她：“十五年前，爹離京時(shí)，便覺(jué)自己既懂他、又不懂他，如今你問(wèn)爹，爹也無(wú)法妥帖答你了。”

他側(cè)昵著霍長(zhǎng)歌，嘴角含笑：“爹與娘教了你那許多，信你心中有數(shù)，定不會(huì)胡作非為，便——心隨意動(dòng)，量力而行吧，也沒(méi)甚么好囑咐的了。”

自家養(yǎng)的女兒，只肖看她一眼，就知她存了怎樣的心思，北地困局難解，她既想放手搏上一搏——

總歸好好壞壞，結(jié)局也差不了多少了……

第5章 初遇

霍長(zhǎng)歌此番身子確實(shí)略有虧損，在屋里以藥養(yǎng)了十余日，方才回復(fù)些許康健，其間遼東、遼西郡烽燧燃過(guò)兩旬，鮮卑與烏桓已南下劫掠過(guò)，如今正輪到云中郡阻擊匈奴。

時(shí)有匈奴、鮮卑、烏桓居于北地，統(tǒng)稱北狄。

而北疆轄境并、翼、幽三州，只除翼州如今安樂(lè)些，并州以云中郡與五原郡抗擊匈奴，幽州以遼西郡攔著烏桓、以遼東郡阻著鮮卑，還得時(shí)不時(shí)提防著高句麗的口水黏上樂(lè)浪郡，一年四季里，因著軍需供給的緣故，本資源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理只炎炎夏日烈焰當(dāng)頭時(shí)，能得安穩(wěn)三兩月。

左右這十幾年里，這樣的日子他們已是過(guò)慣了的，沒(méi)甚么太過(guò)慘烈的戰(zhàn)事急需支援，霍玄便常留在幽州遼陽(yáng)，練兵、理事、陪霍長(zhǎng)歌長(zhǎng)大。

楊澤來(lái)時(shí)霜降未過(guò)，下過(guò)一場(chǎng)薄雪，如今冷風(fēng)蕭瑟，眼瞅著寒冬將至。

晨起，霍長(zhǎng)歌與霍玄一同往城外山上祭拜她生母。

霍長(zhǎng)歌生母非是甚么大家閨秀，身世坎坷又傳奇，原是北地一道秘辛。

她嫁與霍玄前，連名姓也無(wú)，只有個(gè)乳名“柒兒”，為上呈晉帝連鳳舉，收錄王妃之名于皇家玉牒，才擇了名與姓，喚作“鐘毓秀”，取自“鐘靈毓秀”之意。

霍長(zhǎng)歌九歲時(shí)，鐘毓秀沒(méi)在了立冬前那夜，自此她爹再?zèng)]娶。

她生母彌留之際，裹著一身苦澀藥香，一雙因著久病而形容枯槁的手死死握著她，與她犀利直言道：“娘若將驍羽令給你，你敢不敢取？”

霍長(zhǎng)歌從未見(jiàn)過(guò)她靈巧秀雅的生母如此強(qiáng)勢(shì)模樣，一雙杏核似的眸子光華流轉(zhuǎn)，縱是兩頰瘦削凹陷已現(xiàn)油盡燈枯之相，亦不改其懾人神色。

驍羽營(yíng)是鐘毓秀十年心血凝結(jié)，十字旗五百少年皆是她親養(yǎng)親授，那是守衛(wèi)北疆最后的一道防線，一支仍在成長(zhǎng)中的、看似青澀，實(shí)則不容小覷的力量。

九歲的霍長(zhǎng)歌在她娘迫人眸光里，微微抿了唇，神色明顯現(xiàn)出一絲猶豫與疑慮，她雖自小習(xí)武，與她爹娘身后亦步亦趨走上一條兵道，卻從未想過(guò)，她有朝一日要從她娘手中接過(guò)帥旗去。

她只當(dāng)她是活不久的，當(dāng)她自個(gè)兒只是藥罐子里泡出的一個(gè)小怪物、可憐蟲(chóng)，茍延殘喘在眾人惋惜的憐憫與疼寵中，過(guò)得一日算一日。

“長(zhǎng)歌，你應(yīng)娘一聲？”鐘毓秀見(jiàn)霍長(zhǎng)歌久久不應(yīng)，緊緊一握她手，不由催她，“是、與否，你皆應(yīng)娘一聲？你若不愿，人各有志，娘亦不為難，只——”

鐘毓秀倏得一頓，深深凝著霍長(zhǎng)歌，眸中神色幾經(jīng)變換，突然眉眼微彎，盡數(shù)斂去了那些愁容與焦灼，笑著與她柔聲道：“娘只愿長(zhǎng)歌照顧好自己，照顧好你爹，你爹重情重義，可飛鳥(niǎo)盡、良弓藏，若有一日時(shí)局迫他、晉帝逼他，他必咳咳咳咳、咳咳——”

鐘毓秀似一時(shí)話說(shuō)太急，一口氣倒不上來(lái)，人伏在榻上登時(shí)咳得昏天黑地，唇角滲出血線，一頭枯草般的長(zhǎng)發(fā)散在榻旁。

霍長(zhǎng)歌忙上前將她扶住，輕拍她背，揚(yáng)聲便欲喚屋外廊下候著的霍玄進(jìn)來(lái)：“爹——”

“莫出聲。”鐘毓秀聞聲按住霍長(zhǎng)歌手搖頭，掙扎抬眸看她，臉?biāo)瓢准垼〈饺狙赖闷鄾觯斑@事——長(zhǎng)歌可能應(yīng)娘了？”

“可女兒要如何做？”霍長(zhǎng)歌那時(shí)雖已隨霍玄接觸政事，卻因不喜的緣故，始終沉不下心去，此時(shí)得了她娘隱約暗示，懵懵懂懂，不甚明了，“若有朝一日天不遂人愿，女兒人微力薄，又能如何？”

她話音即落，窗外倏起大風(fēng)，狂聲呼嘯，本資源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理刮得窗戶“噼啪”作響，再“嘩”一聲，暴雨驟降，青紫電光“唰”一聲映亮半個(gè)王府院落。

霍長(zhǎng)歌下意識(shí)轉(zhuǎn)頭尋聲往窗外瞧去，鐘毓秀盯著她稚嫩側(cè)顏，不動(dòng)聲色將身后布枕挪開(kāi)些許，露出枕下一塊兒鑲了十色彩邊的羽狀令牌，待霍長(zhǎng)歌回眸，便見(jiàn)她娘掌下按著那令牌往她面前緩慢一推，氣若游絲與她笑著留下生前最后一言：“我兒絕非池中物，如今已到——化龍時(shí)。”

霍長(zhǎng)歌茫然含淚凝了她娘良久，猛然醒悟，方才放開(kāi)她娘逐漸冰涼的手，起身退后，撩衣跪地，與她娘磕頭送終。

自此，九歲的霍長(zhǎng)歌接了驍羽令，為驍羽帥。

霍長(zhǎng)歌那時(shí)年幼還不大懂，等又長(zhǎng)了些歲數(shù)，憶起那夜，才明白她娘的厲害。

她爹曾說(shuō)她娘猶善攻心，可誰(shuí)又料到她娘臨死前亦與女兒下套，一句話說(shuō)來(lái)說(shuō)去，總會(huì)繞到開(kāi)頭，引她心甘情愿接手驍羽營(yíng)、成了驍羽帥、筑起北地三州最后一道防線、守住霍玄最后一線生機(jī)。