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“在府里看著就不會(huì)薄待了嗎?自打那位成年,住在府里的日子屈指可數(shù),還怎么厚待,難道讓寧兒以后也都這樣過(guò)?”蘇氏哭道。
她想到了自己。她以前因著疑心沈淮序的身世,和鎮(zhèn)國(guó)公鬧過(guò),鬧到最后,鎮(zhèn)國(guó)公就很少回后院了。雖然他沒(méi)有納妾,可在書房里養(yǎng)了兩個(gè)風(fēng)流俏婢。她寒了心,對(duì)他書房的人從來(lái)不聞不問(wèn),世人都說(shuō)他們兩人相敬如賓,個(gè)中滋味也只有她自己知道。
這樣冷硬心腸的人,實(shí)非良配,她怎么忍心讓自己的女兒步自己后塵,眼睜睜看著她往火坑里跳!
鎮(zhèn)國(guó)公揉了揉眉心,蘇氏心里一冷,這是他不耐煩的表現(xiàn),看來(lái)他是贊成這門親事了。他怎么敢?那也是他嫡親的女兒??!
蘇氏渾身無(wú)力,如墜冰窟。
鎮(zhèn)國(guó)公起身走到蘇氏面前,想伸手拉她,蘇氏調(diào)轉(zhuǎn)了頭,絲毫不理。鎮(zhèn)國(guó)公只好訕訕縮回手。
“老大,你領(lǐng)你媳婦回去吧,好好跟她說(shuō)說(shuō),這么多年了,你也該告訴她實(shí)情了,隱瞞這幾年苦了你,也苦了她,哎!”老夫人說(shuō)完,揮揮手讓他們回去,自己則由徐媽媽扶著回了內(nèi)室。
蘇氏沉浸在自己的悲傷里,并沒(méi)聽(tīng)清楚老夫人的話,跟著鎮(zhèn)國(guó)公一路跌跌撞撞地回了凝輝院。
鎮(zhèn)國(guó)公遣散了守夜的丫頭,拉著蘇氏走進(jìn)內(nèi)室,輕聲安撫著,這才將沈淮序是當(dāng)今圣上五皇子的事情,說(shuō)了出來(lái)。
蘇氏震驚得無(wú)以復(fù)加,難道這么多年她都錯(cuò)怪了國(guó)公爺?
她發(fā)髻凌亂,紅著眼睛,身子因激動(dòng)輕輕顫抖著,白生生的小手抓著鎮(zhèn)國(guó)公的衣領(lǐng)。令鎮(zhèn)國(guó)公倏然意動(dòng),將人連哄帶騙地按在了床上。
這夜,紅燭燃盡,蘇氏和鎮(zhèn)國(guó)公冰釋前嫌,竟如新婚燕爾般鬧到了天亮。
……
第二日,沈淮序意氣風(fēng)發(fā)地站在勤政殿外當(dāng)值,連看圣上的眼神,都帶了幾分笑意。
圣上卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn),他正為渭南的水患著急上火,昨夜收到密報(bào),渭南有民亂的跡象。下朝以后,又找來(lái)首輔趙大人和鎮(zhèn)國(guó)公等人在勤政殿商議。
鎮(zhèn)國(guó)公昨夜與蘇氏言歸于好,又仔細(xì)考慮了一番,今日本想找圣上挑明婚事,不巧上朝遇到了這種大事,只好將婚事放下,容后再稟。
民亂可是大事。內(nèi)閣首輔趙史弼向陛下建議,可秘密派人前往渭南,探查內(nèi)情,然后清查戶部賑災(zāi)款項(xiàng),是否如實(shí)發(fā)放到渭南災(zāi)民手中,再派巡查使進(jìn)駐渭南,察看災(zāi)情肅清渭南官場(chǎng)。
鎮(zhèn)國(guó)公等人附和,只有戶部尚書曹和光心里捏了一把汗。
渭南水患,戶部首當(dāng)其沖,可國(guó)庫(kù)空虛,戶部沒(méi)有銀子,他只好向圣上哭窮,這才有了世家門閥募捐的事情。錢是籌到了,也讓人調(diào)撥給了渭南,可為何還要清查賬目呢?這賬目該怎么做合適?
他心里一團(tuán)亂麻,站在勤政殿上冷汗津津。
曹和光是曹貴妃的胞弟,自打他父親原內(nèi)閣首輔曹有德去世,他們曹家也開(kāi)始沒(méi)落。好在他父親的門生遍布朝野,經(jīng)年的積威尚在,又有些把柄在手上,這才讓他們曹家仍屹立在眾世家之上。
曹和光資質(zhì)平平,沒(méi)有繼承曹有德的輔宰之才,這么多年汲汲營(yíng)營(yíng),才靠著曹貴妃混到了戶部的位置。
那筆賑災(zāi)的銀子去向,他心里清楚,二皇子曹貴妃更清楚,就怕到時(shí)候清查,查出什么問(wèn)題。這事需趕緊向娘娘稟報(bào),讓二皇子早做打算。
幾位大人在勤政殿上的討論聲,悉數(shù)落入了沈淮序耳中。他穿著六品侍衛(wèi)服,手中拿著長(zhǎng)戟,拱衛(wèi)在勤政殿一側(cè),目光銳利地掃向站在最后的曹和光身上。
閑暇時(shí),曾聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)當(dāng)值的護(hù)衛(wèi)小聲議論,說(shuō)戶部是二皇子的錢袋子,任由二皇子和曹貴妃予取予求。
曹貴妃把著戶部不放,不就是為了二皇子的將來(lái)做準(zhǔn)備?
沈淮序收回目光,又想起畫舫上的事,想起二皇子看謝婉寧那赤裸裸的眼神,他心里暗恨,敢覬覦他的人,那就打斷他的狗腿。
他斜睨了一眼神色不安的曹和光,嘴角輕蔑地勾起,那就從戶部開(kāi)始吧!
趙大人和鎮(zhèn)國(guó)公等人,在勤政殿上因?yàn)槿诉x的問(wèn)題,唇槍舌戰(zhàn)起來(lái),都想安插自己的人過(guò)去。圣上頗為頭疼,改了明日再議,將人悉數(shù)打發(fā)了出去,坐在龍椅上閉目養(yǎng)神。
沈淮序側(cè)身給祥公公使了個(gè)眼色,祥公公會(huì)意,將殿上的一干人等全部撤下。
等人都走了,沈淮序?qū)㈤L(zhǎng)戟放在一旁,這才肅容來(lái)到大殿中央,規(guī)規(guī)矩矩地向大雍帝行了一個(gè)君臣之禮,朗聲道:“臣沈淮序向陛下請(qǐng)旨,自薦去渭南查清民變真?zhèn)?、賑災(zāi)款去向,摸清渭南官吏盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系!”
龍椅上的大雍帝,嚯地睜開(kāi)了眼。
……
朝堂上波云詭譎,將軍府上卻花團(tuán)錦簇。
劉老夫人坐在上首,拉著謝婉寧的手好生夸贊了一番,一旁的沈如歌卻心里暗恨。
她今日特意穿了一身大紅錦稠繁花裙,就想在宴會(huì)上艷壓一眾小娘子。豈料謝婉寧穿了一身白色流沙煙羅裙,外罩秀金綾錦繡衫,那綾錦據(jù)說(shuō)是貢品,一寸綾錦一寸金,尋常難得一見(jiàn),更別說(shuō)做成繡衫了。
被謝婉寧清冷高貴的氣質(zhì)一比,沈如歌那身大紅裙就顯得俗不可耐起來(lái),氣得她要將一口銀牙咬碎。
劉老夫人是知道謝婉寧的,劉恒歸家的經(jīng)過(guò),她清清楚楚,看謝婉寧溫婉可人,越發(fā)親近起來(lái)。
這時(shí),云嬌隨著邢夫人也來(lái)到了堂上,幾人互相見(jiàn)禮打招呼后,云嬌就跑到謝婉寧身邊,挽著她的手,甜甜地叫了聲謝姐姐。
將軍府人丁稀少,今日來(lái)赴宴的人家,大多心知肚明,除了邢夫人。
邢夫人那日從鎮(zhèn)國(guó)公府回去,云嬌就在她面前嘰嘰喳喳地說(shuō)起謝婉寧的好來(lái),還說(shuō)將軍府的恒哥哥教她騎馬的事情。
云嬌天真懵懂,邢夫人并沒(méi)有告訴她去國(guó)公府做客的目的,她想讓女兒多保留一份純真,打算過(guò)兩年議親時(shí)再教導(dǎo)她。
邢夫人本不打算赴宴的。將軍府名曰賞菊宴,其實(shí)是慶祝嫡孫劉恒劫后余生,他們和將軍府文臣武將素?zé)o往來(lái),不知怎的將帖子送到了她手上。
不過(guò),當(dāng)聽(tīng)云嬌說(shuō)蘇氏和謝婉寧也會(huì)赴宴時(shí),她就想趁機(jī)探探國(guó)公府的口風(fēng),遂領(lǐng)著云嬌掐著時(shí)間趕了過(guò)來(lái)。
當(dāng)劉老夫人拉著云嬌不撒手時(shí),她才后知后覺(jué),自己的寶貝女兒被人家惦記上了。她又高興又悲傷,自己辛辛苦苦養(yǎng)大的女兒,就要去別人家了。
云嬌拉著謝婉寧去院子里賞花,邢夫人則拉著蘇氏坐在院里的涼亭下,感慨地說(shuō):“我家小九一轉(zhuǎn)眼都這么大了,想到將來(lái)她嫁出去,我這心里就不好受。你我均是遠(yuǎn)嫁,想回一趟云中都難,我可不想女兒走我的老路,我得給她找個(gè)京城的人家才行?!?
蘇氏望著聞花的謝婉寧,安撫著邢夫人,“是啊,養(yǎng)大的女兒嫁出去誰(shuí)不心痛呢!你我還能時(shí)常說(shuō)說(shuō)話,萬(wàn)一嫁出去身邊連個(gè)親人朋友都沒(méi)有,豈不是更難過(guò)!”
“說(shuō)的極是,這萬(wàn)一婆母不慈規(guī)矩大的,日日受磋磨,夫君再不敬重,做母親的鞭長(zhǎng)莫及,可不愁壞了。”