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這不，方才寫策論的整整四個時辰，他一直停止著脊背，一絲不茍地坐在那里，沒有半分的松懈。

一直到殿試結束，禮部官員收去卷子，他才慢慢恢復過來，將緊繃的身子緩緩放松下來。

此時，華燈初上，暮色已然四合。

巍峨的文華殿在昏暗中露出碩大的黑影。

殿內宮燈如晝。

明和帝接受了眾人的禮拜，在太監的攙扶下，緩緩踱步出了殿宇。

走過江桐身側時，他側眸多打量了他一眼。

這一眼極快，鮮少有人察覺到，可江桐卻感受到了來自帝王的審視。

他微微垂眸，謙謹恭遜。

明和帝走后，跪地叩謝帝王的考生們紛紛站起身，自文華殿魚貫而出。

因為今年的考題太難，又無甚時間準備，不少人一路唉聲嘆氣。

其中一人道：“看來此番要與前三甲無緣了。”

身旁一人道：“想什么呢，還前三甲，不落個榜末就不錯了。”

又一人道：“那你們覺得，最后會是誰奪殿試魁首？”

此話題拋出來，引得一群人議論紛紛。

“依我看，說不定還是那個會元，臨安來的，好像叫江桐。”

“是啊，方才我瞥見圣上在他身邊停留的時間最長。”

“你不好好考試，還有這閑工夫留心圣上的舉動？”

“誰讓今日試題不對我擅長之處呢，心里就想著，得，陪著來考一場吧。”

“不妨事，反正這殿試也沒有落榜的，榜前榜后不過是個次第，將來同是進士，又是同僚，大家和和氣氣，無甚相爭的。”

一群人邊走邊說，絲毫未留意走在他們身側的江桐。

江桐輕抿著唇，目光沉如寒潭，從始至終未發一言。

突有人道：“你們別光扯這些有的沒的，我聽下來呀，只覺這臨安江家大有來頭，我前些日子就打聽到了，說是江桐此人在臨安已中過解元，此番入京又中了會元，若是明日再摘個狀元，豈不是本朝前所未有之連中三元的人物了？那來日必定是不可限量啊！”

眾人紛紛附和。“那定會是的，沒瞧見陛下今歲有多重視科考嗎？”

這群人都是江浙一帶來的考生，不少私下本就認識。有些甚至開始動起了小心思，攛掇道：

“同時江南來的，想必定能投機，不如咱們這些日子先下了拜帖，與他交個好，日后官場之上，也好有個照應不是？”

“都是讀書人，你這未免被人覺得心術不正了些。”

“這有什么，君子之交而已。”

幾人你一言我一語地談說著。

一路興致昂揚地步至宮門口，卻絲毫未覺走在他們不遠處那個默不作聲的男子。

直到宮中太監將他們送至宮門外，各自散去時，方有人與他搭橋：

“敢問兄臺尊姓大名？”

江桐面不改色，神情淡淡。

“鄙人姓江，名桐。”

那人的眼睛都瞪圓了。

“你就是江桐？”

這一聲霎時引來了眾人關注，本要離散的人群紛紛停在原地，朝江桐看過去，露出不敢置信的目光。

沒成想，方才一路低眉垂首，未發一言、未置一詞的同路人，竟然就是他們一路議論的焦點人物。

夜幕初升，星子幾點，城門口的燈籠高懸，散落下明黃色的光暈。

江桐就如巖巖孤松立在那兒，白衣素雪，纖塵不染的世外高人一般。

“正是在下”

他無悲無喜應了一聲。

好似天地萬物在他眼中都是淡然。

就這樣，在眾人的面面相覷中。

他背身離開了，衣帶逶迤，在風中飄蕩。

此刻，皓月初升。

月色下那背影挺拔如松，渾身上下有種不折不屈的凌冽感。

引得他身后那群久未離開的貢士們，慨嘆不已。

直言其有臨下君子之風。

貢士們離開后，那幾個將他們送出宮門的小太監，齊齊轉身，朝不遠處宮道旁的一棵垂柳走去。