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一大早，孟礎潤便來找孟允棠借錢：“阿姐阿姐，借我一吊錢。”

孟允棠問他：“你要這么多錢做什么去？”

孟礎潤道：“今日胡十一生辰，我們幾個朋友約好了出去幫他過生辰的。我這個月的月例花完了，你先借我點。”

孟允棠知道這個胡十一，他父親任城門郎，與阿爺也算舊識。

她讓穗安取了錢來，交給孟礎潤，叮囑道：“不許吃酒，不許去平康坊胡來。”

孟礎潤拿了錢，道：“去平康坊找小娘子要一千六百錢呢，就你給的這點，哪兒夠？”

孟允棠一聽，忙問道：“你怎么知道去平康坊找小娘子要多少錢？你給我站住！”

孟礎潤一邊跑一邊笑：“就不告訴你！”轉眼就跑遠了。

孟允棠氣得跺腳，喊道：“死阿潤，看我不告訴阿娘去！”

今日天氣晴好，孟允棠想著以薇心情不好，就想帶她和礎基出去逛逛，在外頭吃個午飯，下午再去西市買點東西。

她去叫了以薇和礎基，三人來到內堂想跟周氏說一聲，卻見隔壁的柳夫人和柳明綠也在。

周氏見了她，笑道：“可是說曹操曹操就到了。彤兒，你柳嬸嬸想借你回去用一用。”

孟允棠懵住：“借用……我？”

閻氏笑道：“是我那孫兒阿皓嘴饞，又鬧著要吃炙羊肉，我們家沒人會炙，所以想請彤娘過府幫忙看看如何著手。”

孟允棠道：“可是炙羊肉的羊肉是要提前腌制的。”

柳明綠在一旁道：“昨晚我就按著你上次給的方子叫下人把羊肉腌制好了，就等著炙了。”

不過是舉手之勞而已，孟允棠就點頭答應了。

孟礎基很高興，要跟著孟允棠去隔壁吃炙羊肉，孟以薇卻不肯去，她剛被退婚，雖說錯不在她，但還是有些羞于見人。

“那待會兒讓彤姐姐帶些炙羊肉回來給你。”柳明綠道

孟以薇點點頭，向周氏和閻氏行過禮后便回后院去了。

孟允棠和孟礎基跟著閻氏和柳明綠來到隔壁。

柳家是河東柳氏的旁支，宅子比孟家的大了不少。

閻氏早年喪夫，分家后家里只剩下閻氏和一子一女還有個小孫子，以及一些仆婢。院子顯得有些空曠，但到處都收拾得干干凈凈井井有條的。

柳家花園很大，花草也侍弄得十分繁茂，姹紫嫣紅花團錦簇的，孟允棠見了十分歡喜。

炙羊肉的架子就架在花園里的空地上，木炭肉串及一應香料都準備好了，孟允棠直接就能上手。

閻氏一見孟允棠烤上羊肉了，就借故離開，去了兒子柳士白的院子。

闊大的院落中鋪著幾張茵席，一位頭戴長腳幞頭，身穿銀青底竹葉紋圓領袍的郎君正跪坐在茵席上，動作輕柔小心翼翼地將一卷卷竹簡平鋪開來，放在太陽下曬。

“竟日在弘文館看書還不夠，難得休沐在家還是看書，你就不能做點別的？”閻氏看著自己兒子，有些恨鐵不成鋼道。

“書房里書太多了，堆得危如累卵，我看今日天氣好，就拿出來曬曬，順便整理一下。母親是有何事？”柳士白停下來，仰頭看著閻氏溫聲問道。

閻氏道：“阿皓要吃炙羊肉，春芽兒腌制了羊肉，請了隔壁的孟家小娘子在后院烤著呢。我瞧著煙氣大得很，不好讓孟小娘子如此勞累，你去烤吧，學會了，下次阿皓再要吃，就不必勞煩旁人了。”

柳士白道：“既然孟家小娘子在，我去恐怕不太合適，母親找個伶俐的丫頭去學便是。”

閻氏一看兒子是個死腦筋，揮手讓身后的丫鬟退開，她自己在兒子面前的茵席上跪坐下來，正色道：“你必須去，你不但要去，還得設法哄她高興。”

柳士白愣了一下，反應過來，拒絕道：“不可。我記得孟家小娘子年齡才與妹妹一般大，與我相差甚遠，不能匹配。”

閻氏道：“不是孟家那個庶出的，是嫡出的，小字彤娘，年十九，前不久與晏家和離歸家了。”

柳士白微微垂下眼，道：“那與我也相差過大。”

“大什么大？七歲而已。”閻氏細覷兒子表情，嘆口氣道：“我知道你心里還惦記著阿婉，可她畢竟不在了，你還能為了她一輩子不再續弦？再說你就算不為自己著想，你也該為阿皓想想。在學堂里，別人家孩子說起來都是‘我阿娘怎樣，我阿娘怎樣’，阿皓的阿娘呢？我是能管他吃喝拉撒，可也僅此而已，孩子心里的那塊空缺，我這個做祖母的填補不了。”

柳士白低著頭，手指輕輕摩挲著膝上的竹簡，不說話。

“孟家搬到隔壁兩年，這兩年間，我與他們家多有走動，知道這一家子都是和善性子。那彤娘雖是和離的，但我看她也是個好性兒的，長得珠圓玉潤美貌可人，雖是不能生，但咱們家已經有了阿皓，一個孩子雖說是少了些，那也比找個能生的回來，到時候生了自己的孩子就偏心偏幫，弄得家宅不寧的好，你說呢？”閻氏努力想說服兒子。

柳士白抬眸道：“阿娘，你不覺著咱們抱著這樣的目的去接近人家姑娘，太自私自利了么？人家好端端一個小娘子，按你說的，性子好，容貌好，家世也不差，那憑什么就得嫁給我這個鰥夫做填房，給阿皓當后娘呢？”

“你……你說的這叫什么話？怎么就自私自利了？”閻氏生氣道，“她好，那你也不差啊！你看你，品貌端莊，學問又好，年輕有前途，若非是續弦，你又惦記著阿婉，屢屢拒絕說親，咱們家的門檻都要被媒婆給踏破好嗎？旁的不說，不管是阿婉生前還是身后，你房里沒有一個通房，后院沒有一房妾室這總是事實。我跟你說，若我去孟家提親，只把你沒有通房和妾室這一點跟孟夫人一說，她就得點頭同意！”

“祖母阿爺，來陪阿皓捉迷藏吧！”母子倆正說著，柳文皓帶著孟礎基嘻嘻哈哈地從外頭跑進院中。

閻氏抬眸見了兩人，隨口打發：“阿皓先帶著礎基去玩，祖母和你阿爺有事要說，待會兒便來。”

柳文皓答應著和孟礎基一起跑了。

閻氏繼續勸柳士白：“再說了，她不是不能生養嘛，若非家里已經有孩子的，誰能娶她？那只能是喪妻或者和離再娶的。我知道，你心里忘不了阿婉，覺得再娶便是有負于她，我告訴你，不管是從前還是現在，你對她都已經是仁至義盡了，世上男子能做到你這樣的，那是少之又少。她若以你待她之心待你，必也舍不得你為了她終身不娶孤獨終老。許你為她三年不娶，已經是我的極限。我跟你說，你若今年還不成婚，我就不許你再去瞧她爺娘。”

“阿娘，你何必如此相逼？”柳士白急道。

“你這樣，難道就不是在逼我？你妹妹明年是要出嫁的，我若再有個三長兩短，你告訴我，讓誰來照顧教養阿皓？讓府里這些婆子丫鬟嗎？”閻氏發一回狠，別過臉道：“我意已決，就彤娘最合適。孟夫人說二嫁由她自己做主，你須得親自出馬，哄她高興。”

柳士白見閻氏連三長兩短的話都說出來了，顧念父親早逝，閻氏獨力將他和妹妹撫養長大不易，不忍再回嘴違逆，沉默了一瞬，低聲道：“可是，我也不會……”

“阿娘，大兄，可見著阿皓和阿基了？”他話音方落，柳明綠便帶著孟允棠出現在院門口，手里都舉著剛烤好的羊肉串。<script>chapter1();</script>