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卻原來(lái)這婦人姓鄭,是江寶嫦的乳娘,也是她的心腹,忠心耿耿地跟了她十幾年,把幾個(gè)大丫鬟一手調(diào)教出來(lái)。
鄭嬤嬤臉上依舊沒(méi)有笑容,沉聲道:“老奴不敢生小姐的氣,小姐讓老奴朝西走,老奴不敢朝東,小姐讓老奴跳河,老奴不敢上吊。”
“嬤嬤這是還在惱我。”江寶嫦看向鏡子,拿起一支銀釵,置于指間慢慢把玩,語(yǔ)氣里帶出幾分無(wú)賴,“嬤嬤雖然惱我,還是跟著我來(lái)了汴京,可見(jiàn)心里終究是疼我的。”
鄭嬤嬤忍不住道:“老奴把小姐當(dāng)成手心肉,心頭血,怎么會(huì)不疼小姐?”
她撞見(jiàn)江寶嫦狡黠的目光,一時(shí)語(yǔ)塞,半晌方澀然道:“老奴只是怕小姐走錯(cuò)路,嫁錯(cuò)人,將來(lái)后悔莫及。”
連白芷和云苓都不知道,她們從越州帶來(lái)的五十只箱子里,有四十九只裝的不是金元寶,而是實(shí)心的磚頭。
江老爺暴斃之后,她跟著江寶嫦把里里外外的賬目全都對(duì)了一遍,發(fā)現(xiàn)偌大的江家竟只剩下一副空架子——鹽政司的官員們層層盤剝,親友貪得無(wú)厭,老爺養(yǎng)的那幾個(gè)瘦馬又耗資甚巨,再這樣揮霍下去,最多也就維持兩三年的光景。
算完賬目那天下午,江寶嫦關(guān)上門大哭一場(chǎng),待到辦完喪事,便命她悄悄裝好箱子,點(diǎn)了三十個(gè)得力的下仆,鎖好祖宅,毅然上京。
鄭嬤嬤見(jiàn)四周無(wú)人,往手心倒了點(diǎn)兒桂花油,慢慢抹到江寶嫦的長(zhǎng)發(fā)上,像以前一樣給她梳頭。
“小姐,老奴跟了您這么多年,多少明白您的心事。”她苦口婆心地勸說(shuō)江寶嫦,“我知道您心氣兒高,不想被人瞧不起,可這一回,您的主意也太大了。”
“嬤嬤,我沒(méi)別的路可走。”江寶嫦露出悲涼之色,語(yǔ)氣也變得低落,“我一個(gè)孤女,無(wú)兄無(wú)弟,無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì),若是不找舅舅當(dāng)靠山,在越州不出半年,便會(huì)被那些叔伯長(zhǎng)輩搜刮干凈,說(shuō)不定連性命都保不住。”
鄭嬤嬤的手顫了顫,道:“可您不該……”
“我不該騙人,不該虛張聲勢(shì),對(duì)么?”江寶嫦苦笑一聲,“嬤嬤是沒(méi)見(jiàn)到崔府的另一位表小姐,她沒(méi)有銀錢傍身,全靠舅母的垂憐過(guò)活,非但不受下人們尊重,便是我那位中看不中用的表哥,只怕也吃著碗里瞧著鍋里,把她當(dāng)成貓兒狗兒戲耍。”
她頓了頓,眼底閃過(guò)不服輸?shù)墓饷ⅲ骸叭羰俏也粡?qiáng)硬些,她的今日,便是我的明日。”
“可……”鄭嬤嬤被江寶嫦說(shuō)得有些糊涂,“可這樣的日子,什么時(shí)候是個(gè)頭呢?小姐的頭腦比老奴好使得多,應(yīng)該算得出來(lái),您這樣散漫使錢,便是把那些金銀首飾悉數(shù)變賣,也不過(guò)撐個(gè)三年五年。”
“三年足夠了。”江寶嫦往小巧的青釉蓮瓣香插里插了一支親手所制的鵝梨帳中香,以燭火點(diǎn)燃,“正所謂‘姜太公釣魚——愿者上鉤’,魚餌已經(jīng)撒出去,總有人上當(dāng)。嬤嬤替我掌掌眼,尋一樁好姻緣,日后我們一起給嬤嬤養(yǎng)老送終。”
“小姐折煞老奴了。”鄭嬤嬤勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容,臉上的憂色卻分毫不減,“不過(guò)……小姐有沒(méi)有想過(guò),被錢財(cái)吸引來(lái)的‘魚兒’,值得托付終身嗎?再說(shuō),紙里包不住火,您瞞得再好,總有露餡的一天,到時(shí)候咱們?cè)撛趺词請(qǐng)觯俊?
“那我只好‘矮子里面挑將軍’,走一步看一步了。”江寶嫦在清新淡雅的香氣中伸了個(gè)懶腰,起身走向床幃,意態(tài)閑散,頗有種飄逸灑脫的風(fēng)姿,“況且,標(biāo)榜不愛(ài)金銀的男兒們,也未必是真君子,說(shuō)不定還又窮又丑又虛偽,看一眼就教人作嘔。”
嫁人如投胎,本就充滿變數(shù)。
她走投無(wú)路,只能背水一戰(zhàn),盡人事,聽(tīng)天命。
接下來(lái)的二十多日,江寶嫦和崔妙顏常常膩在一處。