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芙蕖：“那得有多疼？”

竹安道：“疼也忍著，就像姑娘您一樣，您后頸上的那道傷口，我摸著當初必是透了骨的，且傷痕邊緣極不齊整，要么是因為反復崩裂，要么是因為多次疊傷，姑娘當時疼沒疼過，不也忍過來了么？”

芙蕖后脖頸上有一道傷，但她沒對任何人提起過，有時藏在一頭烏發里，有時蓋在厚厚的脂粉下。

回謝府的第一天晚上，卸了妝，竹安和吉照立時便摸出來了。

但誰也沒有問她。

包括謝慈。

不問才更令人忐忑。

芙蕖：“他最近在查我的過去？”

竹安說：“是，主子爺發了狠，即使掘地三尺，也要查明你那些年到底去了哪兒，干了什么？”

芙蕖覺得他多半要白費心思了，道：“那些知情人都被老侯爺料理得差不多了，這些年，因為我而死的，不止這位姑娘一個。”

竹安很平靜地說：“姑娘別難受，我們這些人，遲早有一天，都要為了謝家去赴死的。這是我們的命，不該怪到您身上。姑娘，您應該好好惜命。”

竹安難得在她跟前說這么多話。

整理好祭奠的用具，竹安在籃子上蓋了一塊白布，安靜了下來，站在一側。

芙蕖心想——這不僅是你們的命，也是我的命。

等將來輪到她躺進泥里的時候，不知有沒有人也給她備上幾兩薄酒的祭奠。

芙蕖戴上帷帽，拍了拍墓碑，說：“好姑娘，走好，來世莫遇謝家人了。”

陳王府。

陳寶愈命人抬了那具女尸出門，在仵作的仔細查驗下，針對她身上的致命傷痕，給出了定論：“這傷痕……觀其痕跡和發力的位置，以及明顯的指甲劃痕，臣初步推測，兇手也許是個女人。”

刑部官員面面相覷，他們是不太愿意相信這個事實的。

此定論一出，他們心里不約而同沉了下去。

無論此人的死與謝慈到底有無關系，可只要不是他親自動的手，便難以將他釘死在這樁案上。

偏偏陳王世子還摻進來攪合了一手。

他們再想從尸體上做手腳，也是不可能的了。

仵作繼續道：“而且，小的方才查驗了謝大人右手的傷口，貫穿了手掌，深連筋骨，按理一時半刻是發不出力氣的，至少，掐死人不合理……據謝大人說，他的傷口是當時在賭坊里，因芙蕖姑娘反抗，不慎中了招，也有醫館里的郎中可作證，謝大人手傷在芙蕖姑娘死之前，小的私以為，案情復雜，還有待斟酌。”

謝慈是得意了。

他目的達成，向陳王府告了罪，說走就走。

甚至目光都沒往那尸體上再掃一眼。

陳寶愈目送人離開了，上前很是疼惜的拍了拍那女尸烏紫的臉，道：“他嫌你丑呢，沒關系，我找人來給你扮上，保證你和生前一樣漂漂亮亮。”

刑部眾人也待不下去了，只覺得渾身惡寒。

謝慈縱馬從鬧市上經過。

一輛印著謝府標記的馬車繞著偏遠的小路回城。

他們好巧不巧，在進門前面對面撞上。

謝慈勒馬，做了個請的手勢。

馬車走角門進了府。

謝慈遛著馬跟在后頭。

芙蕖下車摘掉帷帽。

謝慈一聲不吭盯著她看。

芙蕖卻有話要對他說：“今日出門，你提前打點過了，外面守城的人見了車便招呼我為蘇小姐。”

謝慈道：“你以為我平白扣個蘇小姐在府里干什么，我可沒那個閑情逸致幫別人養女兒。”

芙蕖提著裙衫跟在他身后，追問：“蘇小姐如今是你的未婚妻，我尚可借用她的身份，等到將來你們奉旨成婚，她成了謝府主母……”

謝慈驀地停下，芙蕖險些撞上他的后背。

他轉身，滿不在乎道：“那你在外行動，便可以我妻子的名義。”

芙蕖張了張唇：“那她怎么辦？”

謝慈當著她的面，叫了下人來，吩咐道：“把蘇小姐的院子看好了，即日起，不允許她踏出謝府一步，也別讓她鬧到我跟前。”

芙蕖皺眉：“謝照棠！”

謝慈頗為納罕：“你生氣了？”

芙蕖一雙眼睛盛上了憂慮，靜靜地望著他。“你就不能干點人事嗎？”

謝慈覺得她的情緒鬧得莫名其妙。“我瞧你對那些男人們，該打打，該殺殺，該用用，從不見心慈手軟，一百個狠心，怎么到了這些姑娘們的身上，你就軟了心腸啊，做人可不能像你這樣。”

謝慈低頭牽了她的手，好言好語，帶了一絲哄的意味：“你不需要去憐憫一個千金大小姐，你的命比她要苦得多。”