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芙蕖來(lái)的是時(shí)候，又不是時(shí)候。

她二話沒(méi)說(shuō)給借了鷹隼，給山下不遠(yuǎn)的謝慈送信。

但愿能趕得?上。

謝慈與荊韜之?間稀疏的交集，不用?費(fèi)力回想就清晰的浮現(xiàn)在腦海中。

換成別的什么人，或許這就是生命中的一個(gè)過(guò)客，一個(gè)慈祥的長(zhǎng)?輩，和善的老人家。

但是于謝慈而言，他這一生，主動(dòng)朝他伸出手的人太少了。

每一個(gè)都是恩賜。

荊韜將軍其實(shí)并不算老，不知?具體年紀(jì)，但是按照上一輩推算，也許連六十都勉強(qiáng)。

謝慈到?了北境大營(yíng)的駐地，神鳧迎了他，一路無(wú)人阻攔，他沖進(jìn)了中帳。

撲面濃郁的藥草味熏得?人眼睛不舒服。

芙蕖帶著一個(gè)不知?所措的孫小姐守在榻前。

謝慈趕上了，在荊韜閉眼前的最后一刻。

那?位已經(jīng)走到?生命盡頭、耗盡了心血的老人，緩緩轉(zhuǎn)頭看著他，然后閉上了雙眼，咽下了最后一口氣，溘然長(zhǎng)?逝。

帳中靜悄悄的，連嚎哭聲都沒(méi)有。

謝慈環(huán)視屋里的人，問(wèn)：“他留了什么話？”

神鳧答：“死守，死守消息，死守邊境。”

謝慈慢慢的挪過(guò)去，在榻前坐下了，低頭望著荊韜露在被褥外枯瘦的手，摸了摸，還殘留著一絲溫度。

又是一個(gè)終老北境的將軍。

荊韜膝下無(wú)子。

他年輕時(shí)剛新婚沒(méi)幾日，就追隨謝老侯爺往北境建功立業(yè)了，不了，卻由于帝王疑心，一生都流放在此地，不得?歸家。

幾十年間，家中老母病逝，妻子獨(dú)守空房，夜夜守在潁河畔，興許連她自己?都不知?道?等的希望在哪里。

神鳧將荊韜的手塞回了被子里，又親力親為換上衣服，然后對(duì)謝慈道?：“北鄂近來(lái)小動(dòng)作不斷，今年冬雪下的太頻，關(guān)外的日子不好過(guò)，北鄂那?群狼您是知?道?的，越是難熬，就越是不安分。”

謝慈臉色沉郁發(fā)白，問(wèn)：“你有什么想法。”

神鳧道?：“將軍臥病時(shí)，預(yù)感到?不好，再三叮囑，務(wù)必穩(wěn)住軍心，至少等撐到?明?年開(kāi)春。”

北境的駐軍是荊韜一手栽培出的，但說(shuō)實(shí)話，這種苦寒之?地，多年得?不到?京中的重視，極難養(yǎng)出帥才。更何況他們流放這些年，京中的軍餉和支援都跟不上，老將們死的死，病的病，軍隊(duì)人數(shù)一年比一年少，而新鮮的小將們又寥寥無(wú)幾。

做個(gè)不祥的比喻，他們像是已經(jīng)走到?山頭的日頭，不再灼人熱烈，只剩下不溫不火的余暉，都是強(qiáng)撐。

荊韜的喪事秘而不發(fā)。

皇上趕來(lái)的時(shí)候，正?好北鄂的騎兵在入夜時(shí)分又發(fā)動(dòng)了劫掠。

明?鏡司護(hù)衛(wèi)著皇上，與救援的軍隊(duì)碰面，被接回了中帳。

此時(shí)一片兵荒馬亂，謝慈和芙蕖都不在帳中，皇上只見(jiàn)到?了被妥善安置的孫小姐，兩?個(gè)人相視久久無(wú)言。

謝慈直到?天亮?xí)r分才會(huì)營(yíng)，身上帶著揮之?不去的血腥味，芙蕖跟在他身邊，他們很少交流，只偶爾眼神交錯(cuò)，但也沒(méi)有太多的停留。

皇上感覺(jué)到?不安，問(wèn)道?：“外面……戰(zhàn)況如何？”

謝慈竟然還能在軍營(yíng)里抽閑泡出一壺?zé)岵瑁?dāng)然，有些廉價(jià)，遞給皇上和孫小姐，他說(shuō)：“等天亮，請(qǐng)明?鏡司護(hù)送皇上回京吧。”

荊韜的遺體送進(jìn)了棺材里，幾兩?薄木板，停放在帳中，有些寒酸。

皇上搖頭：“朕想多留些時(shí)日。”

謝慈不再勸，隨他了。

北境駐軍面對(duì)這種程度的騷擾，已經(jīng)習(xí)以為常了，應(yīng)戰(zhàn)默契十足，死傷極少。

荊韜帳下的一些老將們?cè)趽敉藬耻姾螅智妩c(diǎn)傷亡，冷硬的干糧湊合著果腹，但還是給皇上端了熱菜和湯水。

謝慈和芙蕖陪著去安葬荊韜。

墓地就選在后山西?面的一處安靜所在。

那?里一眼望去，成百上千的墓碑，都是這些年葬身異地他鄉(xiāng)的同袍。

芙蕖走在及腰的荒草里，凝視著那?些冰冷的石碑，其中有很多是需要她遷墳的墓。

那?些將士們家在南邊，皆是因一道?圣旨回不去，才暫且安置于此。

謝慈的目光追著芙蕖的身影，在漫山枯黃又潔白的色調(diào)中，漸漸有些恍惚了。

神鳧等人親力親為將土埋上，年輕人擦了擦臉上的汗，到?謝慈身邊，問(wèn)道?：“你什么時(shí)候走？”

謝慈說(shuō)：“留一段時(shí)日……至少等到?明?年開(kāi)春吧。”

神鳧頓了一下，然后小聲說(shuō)：“其實(shí)你不必勉強(qiáng)……”

謝慈轉(zhuǎn)頭望著他，那?雙安靜的眼睛里透著審視，對(duì)于神鳧來(lái)說(shuō)，極有壓力。

神鳧解釋道?：“起初，我是對(duì)你不太友好，總覺(jué)得?你身為謝老侯爺?shù)难}，躲在燕京冷心冷清，實(shí)在配不上良將之?后……前段日子，荊老將軍病重時(shí)，與我說(shuō)了幾句當(dāng)年的——秘辛。原來(lái)是我們不該苛責(zé)你。”