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“去找周老鼠?”十三問。
“不,去找周二小姐。”
十三堅定拒絕,“要去你去,我是有家室的人,不能隨意接觸外面的女人。”
護衛發自內心的奇怪:“你哪來的家室?我怎么沒見過?”
“關你屁事!”十三心情不好,誰接話就罵誰。
后來收了嚴夢舟的銀子去見周靈樺,又被人當做歹人,商談半個時辰,才放過嚇壞了的姑娘。
嚴夢舟未親自出面是怕得到雪蓮之前被認出了身份,再傳入嚴侯耳中就不妙了。十三出面倒沒什么影響,左右不是京中人。
“她可沒答應,說的是考慮。”
“她會答應的。”
嚴夢舟讓人查了靜安侯府上下才得知,原來這位周二小姐并非靜安侯的親生女兒,而是一對因靜安侯而喪命的族親的孤女,老夫人為了侯府的臉面做主讓靜安侯收養的。
這就難怪周靈榕對她直呼其名了。
覆巢之下安有完卵,靜安侯府遲早要被敗光。周靈樺有意撐起,奈何出身低微,既沒有老夫人的地位,也沒有長寧郡主的身份,府中無人愿意聽她說話。
等哪日靜安侯府走投無路,她們這些姑娘就是出手討好他人的貨物了。無力回天,周靈樺能做的唯有保重自己,最簡單快捷的法子就是尋個好人家成親。
施茂笙性情溫和,對她有意,兩人名義上又是表兄妹關系,施家還是京城有名的望族,周靈樺自然是愿意的。
名門嫡長子娶一個敗落侯府里的養女做正妻,施家長輩不會答應。
明知阻礙重重,為了自己姑娘家的臉面,即使她與施茂笙有意,也不敢表露出來,為此沒少遭周靈榕的嘲諷。
十三按嚴夢舟所言轉述,讓她配合著裝病,答應會讓她沒有任何阻礙地嫁給施茂笙。并讓她等著,過幾日京中就會傳來關于施茂笙與她的親事的消息。
周靈樺是不怎么相信的,以施茂笙的家世,他的親事哪有那么容易定下?
但、但若當真可行……她愿意等等看,若此事成真,只是裝病而已,她是愿意配合的。
周靈樺一人在房間中沉思,外面傳來喧嘩聲,很快房門被推開,周靈榕怒氣沖沖地跑進來,“大哥他真是好厚的臉面,讓你裝病,讓我留在宅子里陪你,他自己倒是好,每日早出晚歸在外玩樂!”
“嗯……”周靈樺還未從思索中回神,顯得心不在焉,被兇了幾句才徹底清醒,耐著性子安慰起她。
十三同樣不怎么相信嚴夢舟,道:“你最好真有本事干涉別人的親事。”
嚴夢舟淡淡瞥他。他是干涉不了,但可以在自己的親事上做文章,借以推動他人。
兩人出來的匆忙,未來得及用午膳,干脆在鎮子上用起。反正不花十三的銀子,他就找了個最貴的。吃喝一半,突然從窗外看見了周敬祖與袁正庭的二孫,兩人勾肩搭背進從街面上走過,身后跟著一眾仆人。
“不是我說,袁先生那二孫子一臉傻樣,被人賣了還得幫人數錢。”
十三話糙理不糙,袁先生與幾人情誼非常,嚴夢舟不想他孫兒吃虧,揮揮手,護衛身形一矮跟了過去。
半柱香后,護衛回來稟報:“周敬祖忽悠他去京城吃喝玩樂,他還有點腦子沒去,說狀元鎮周圍風景不錯,賞景修身養性就好。現在兩人正要往紫薇山去。”
“去紫薇山?”十三皺眉,“這倆東西去那兒做什么?”
紫薇山被買下后,鎮上的百姓知曉與袁正庭有點關系,幾乎都不再去了,偶爾有外來客聞名想過去,也會被當地友人阻攔。
“說那兒風水好,要進山打獵。”護衛道。
周敬祖就是個廢物,對施綿抱有壞心思,來的路上剛被嚴夢舟打過一頓,現在臉上好了,又開始沒事找事。
施綿就在紫薇山腳,被他撞見,又要被反復糾纏。
嚴夢舟拍拍十三的肩膀,“不是想在人身上試針?這位周大公子就送給你了。”
兩人說定,隨著周敬祖一行人出了鎮子,將人套了麻袋綁起折磨了一通。
周敬祖又哭又喊,時不時夾幾句威脅,被十三用隨身帶著的銀針在他身上一頓亂戳,總算是把今日的惡氣全部出了。
留了護衛將袁正庭的孫兒扔回去,再安排人在鎮子上盯著靜安侯府的人,嚴夢舟二人趕回小疊池。路上十三嘀咕道:“那么麻煩做什么,要我說,不如直接給周敬祖下了毒,逼得他把雪蓮要回來。”
嚴夢舟不贊同,“不行,他沒腦子,易節外生枝。周靈樺親生父母對靜安侯有恩,就算是為了恩情,靜安侯也得盡力醫治她,用她更妥當些。”
策馬回到小疊池,十三去找東林大夫,嚴夢舟去提醒貴叔近日多多提防外人。
竹林小徑走到一半,有斷斷續續的琴聲傳來,嚴夢舟在竹蔭下停住步子,好一會兒,他在琴音中緩緩抬手在眼下、眉梢碰了碰。
竹樓那邊的三人,只有施綿閑暇時會彈琴……
喉結滾了滾,嚴夢舟放棄去尋貴叔,轉身往回走。
然而一回頭,正面對著從東林大夫那邊走來的纖弱身影,嚴夢舟腳步微滯,僵硬地繼續往前。
施綿練了小半日的琴,磨痛了指腹,剛在東林大夫取了藥回來。在狹窄小徑撞見迎面而來的嚴夢舟,她心跳倏急,硬著頭皮不讓自己調頭。
暖風從小疊池水面掠來,帶著不知名的花香搖動蒼翠竹枝,颯颯風聲與鳥兒清脆的啼聲、地面上忽明忽暗的斑駁竹影、漂浮在竹林上空的生澀琴聲,共同織就出令人心頭酥麻的氣氛。
兩人面對面走近,施綿心中打鼓,她悄悄深吸氣,暗中做好了準備:再走三步就主動與嚴夢舟說話。
“你與十三去了哪兒?”、“為什么不帶我?”,這兩句她以前常問的,現在搬來照用,不會讓人察覺她的不自在。
施綿向前邁出一步,訝然發現兩人距離縮短了許多,倉促間意識到嚴夢舟也是沒停步的。
計劃被打亂,她來不及走出后面兩步,現在就得開口:“你——”