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說著說著，施綿抬起了頭，眸中水光盈盈，無聲地訴說著難堪。

“我不說了，你自己好好想想。”菁娘讓步，話音一轉，又道，“師父說你這高熱時起時退，晚上得讓人守著，是要我來，還是……嗯？”

小疊池貼身照顧過施綿的只有兩人，菁娘腿腳不便，就剩下最后一個了。

施綿若是選了菁娘，菁娘一定會留下守夜的。夜晚光線暗，再摔跤絆倒，菁娘的腳恐怕要廢掉了。

施綿咳了好幾聲，長時間沒回答。菁娘瞅瞅她，沒拒絕，那不就是有意？她清清嗓子催問起來。

把施綿問急了，她一捶床褥，惱羞道：“反正不要你！”

“那敢情好，我對……”菁娘故意濾掉了嚴夢舟的名字，語氣夸張道，“……是很放心的，這下我能安心歇著了。”

施綿咬著牙又捶了下褥子。

趁著施綿清醒，東林大夫來問了她的不適之處。施綿很是慚愧，都是因為她，東林大夫不得不連夜趕了回來。

東林大夫道：“既慚愧，他日我若去你府上索要報酬，你可要慷慨些。”

施綿道：“師父想要什么，盡管拿去……咳咳……不必在意如今或是將來。”

“那不行，為師掐算了下，還是他日索求更劃算。”

施綿聽得云里霧里，被叮嚀罷病情，東林大夫去開藥，袁正庭隔著紗幔坐在了外面。

袁正庭先是與她賠禮，是他管教不嚴，才讓倆孫兒與周敬祖上山胡鬧，險些害死了施綿，再與她說了對那幾個紈绔的處罰。袁正庭現在無官職在身，雖有威望，卻不好明目張膽地動用權勢，只能寫了嚴厲的信件送去對方府上斥責。

施綿對他的解決方式并無不滿，說到底，人家的罪名是私自在她的山頭打獵。她病倒，更多的還是自己的原因。

正事說完，袁正庭隱晦地開口：“聽聞那日是嚴四公子將你從水中救起的？”

施綿低聲“嗯”了一下。

屋中靜了靜，袁正庭肅然道：“老夫會在你師父那多住兩日，受了什么委屈，你盡管說與我聽。”

施綿隱隱知道他指的是什么，臉一熱，低下了頭。

她身子還很虛弱，同樣是下不來床，不過人清醒了，許多事情也就比之前方便了，最起碼不再需要別人幫忙更衣。

白日里有菁娘陪著，雜事全由貴叔接手，茶水膳食也全是貴叔端到床邊。

自清醒后，施綿就沒再見過嚴夢舟，她與嚴夢舟最近一次照面，是在二十余天前的竹林中。嚴夢舟在她面前彎腰，將她的裙擺從黃狗口中奪出。

菁娘說這兩日嚴夢舟貼身照顧她，施綿是丁點記憶也沒有的，也想象不出。

到了晚上，她早早洗漱后躺了下來，菁娘被貴叔背出去，在外間與嚴夢舟說話。外間的小榻，就是今晚嚴夢舟的安歇處。

“藥都喝過了，若是起了熱，就反復用濕巾帕擦拭。我家小姐還咳著，記得多喂水，熱水在暖水釜里，都裝滿了，有點燙，記得提前倒半杯冷著。一直咳個不停，就得拍背了……”

菁娘說了很多，忽然一拍腦門，道：“我說這些做什么，你又不是不知道。行了，我們下去了，有什么意外，再去下面喊我。”

一道腳步聲從樓梯口漸遠，一道腳步聲踏入了房中，“吱呀”一聲房門合上。

施綿大氣不敢出，擁著被褥翻了個身，背對著外面。明知有床幔、屏風、外面的紗簾三道阻隔，她還是心慌意亂，被人直勾勾盯著般難捱。

她連咳嗽也不敢咳，實在憋不住了，才掩唇淺淺咳兩下。

強壓著不隨心咳，喉頭越是難受。忍耐的每一刻都有一個時辰那么長，最終沒忍住，施綿側身急促地咳了起來。

這一咳就沒完了，要把五臟六腑都咳出來一樣。

施綿一邊咳一邊警惕著外面的響動，聽見腳步聲，急躁地想停下，事與愿違，越急咳得越厲害。

屏風被敲了幾下，接著腳步聲逼近，床幔被掀開。

只有外室留了一盞燭燈，隔著層層簾幔照來，光線逐步微弱，卻也能將嚴夢舟的身影映出來，斜著壓在床榻上，壓在施綿身上。

施綿弓著背，雙手緊緊壓在身前，緊張得連咳嗽都快不會了。

當手掌探入寢被覆上后背時，她打了個哆嗦。同一時刻，背上的手掌一觸即分。

屋中除了接連不斷的咳嗽聲，半點響動也沒了。

在她咳到第七下時，嚴夢舟的聲音從背后傳來，“喝水嗎？”

“……不用……咳咳……”施綿不自在地澀聲回答。

“要拍背嗎？”嚴夢舟又問。

施綿只咳，沒有回話。

昏暗的內室中，寢被半遮在施綿身上，隨著她咳嗽引起的顫動，一點點往下滑，露出裹著素白寢衣的肩頭，圓潤的弧線半隱半現。

嚴夢舟盯著看了看，再次將手伸過去，道：“我給你拍背。”

上一回他將手貼過去，只有那一瞬，感受到的除了光滑的錦緞寢衣和柔軟身軀，還有里面細細的綁帶。

觸及的剎那，那片碧青色的貼身衣裳映入腦海，他立即收回了手。

這次他將手掌上移避開綁帶，貼上去后明顯感覺到施綿的身軀變得僵直。

施綿沒拒絕，他便沉默地輕輕拍著。

待咳嗽聲稍稍緩下，嚴夢舟收回手，望著背對著他的身影，問：“有沒有起熱？”

施綿很熱，但她分不清是心里熱，還是身子熱，抑或是二者皆有。她偷偷看著映在榻上的陰影，小聲咳著，道：“應當是沒有的。”