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段乾看了半天，覺得徒弟笨手笨腳，于是親自在墻上靠了兩條鋼塊作掩護。

初九問：“假石頭就這樣放在外面嗎？”

“做戲做全套，先去外面假裝卸貨，然后把它和其他東西堆在一起。”

“不愧是師父，想得真周到。”初九手腳麻利，很快將事情辦妥。

段乾滿意道：“就等賊上鉤了。去，打一壺酒，再買兩斤醬牛肉，咱爺倆今晚不用熬了，吃頓好的，直接睡覺。”

……

一夜過去，初九打著哈欠走到院里，定睛一看，石頭仍在。

他心里一陣失落。

掏出角落里的容象儀，他了無希望地放著昨夜影像：將滿的月色清亮，前半夜一切正常，有只貓兒踏入院中，它去后廚作亂。

“果然，根本不是吞金獸。”

記錄到后半夜，幾絲不起眼的黑氣從天而降，它繚繞在石頭周圍，盤旋許久后，朝城北方向退散。

“去桃源居。”段乾神色凝重地站在初九后面，“快。”

作者有話說：

第47章 線索

段氏器行位于繁華街道, 入夜后，墻外是喧嚷夜市，即便不點燈, 后院還是能被外界蔓延的光輝籠罩，雖然相對于白天較暗，但足夠看清那縷黑霧的狀態。

“禍妖、怨靈、魔族以及一些異獸，僅憑影像無法斷定這東西的來源。”墨心竹反復確認幾遍, 院里除了微薄幾縷黑霧, 沒有發現其他異常。她放下容象儀，又去野貓覓食的廚房轉了轉，那只貓兒將案板上的肉渣吃得很干凈, 躍上去的時候打翻剩底的酒碗，留下幾個淺淺梅花印。

它就是段乾之前認定的“吞金獸”真身。

段乾欲言又止。

“段前輩，您有什么話想說嗎？”

“院子里可有發現妖氣？”

“就算有，早就散了。”

段乾擰眉不語。

“有話直說。”戚庭手里掐著一根干草，這是他剛從被石頭傾壓的縫隙里拔的，后院常年被重物堆積, 總共沒幾根草, 能存活的都有著旺盛的生命力, 倘若他沒記錯，眼下這株昨天還綠油油在風中招搖，一夜之間卻仿佛經歷了隆冬, 徹底枯萎死去。

輕輕一捏, 枯草化作粉末消散。

段乾讓初九去把前面的店門關了，憂愁地說：“不知道你們有沒有聽說過紅葉城的過往。”

墨心竹：“有關紅葉城的傳言很多, 您指哪件？”

“最著名的那件, 黑水沼妖。”

“聽街邊說書人提起過, 這不是很久之前發生的嗎。”墨心竹想了想道，“起碼過了千年，您懷疑與沼妖有關？”

段乾把徒弟召回來，然后將所有人請進屋里，他把門床窗鎖得死緊，生怕隔墻有耳似的，壓低聲音道，“倒也不一定是沼妖，但這兩年城里城外絕對有異狀發生。先說城外，初九，把那件事和他們說說。”

初九哦了兩聲，也學師父壓低聲音，幾個人做賊一般把腦袋湊在一起：“我與城北老張相熟，那個老張啊，張旺火，號稱紅葉城的百曉生，沒事就喜歡到處溜達。兩年前，和現在一樣，都是臨近賞楓會的時候，我照例去找他商量生意，咳，就是這個生意嘛……這些都不重要，重要的是那天我在他家等了好久，傍晚才見他從城外回來，臉色煞白。”

“我和他兒子連忙給人灌了三碗涼茶，好久才將他的魂魄勾回來。”

說到這里，他聳著鼻子嗅了嗅：“墨姑娘，你頭發好香……”

墨心竹聞言一驚，立刻往旁邊挪了挪，正好撞到戚庭，她心里有鬼，于是又往后退了退。

“說正事呢臭小子，你的魂也叫人勾走了？”段乾一巴掌拍向徒弟結實寬闊的后背，多年盤鐵核桃的力道差點讓初九吐血。

“抱歉走神了。老張和我們說赤楓潭有異樣，他知道的東西多，那日看見赤楓潭深處隱隱約約有妖氣散出，一下就聯想到黑水沼妖，他十分憂慮過往災禍重現，又擔心自己年紀大了老眼昏花，第二天叫上幾個人再去查看，我也在其中，到那里時赤楓潭風平浪靜。謹慎起見，我們一連去了多日，什么都沒發現，這件事就這樣不了了之。師父，我說完了。”

“嗯。”段乾點點頭，“他說的事情乍聽上去是個誤會，紅葉城安寧，黑水沼妖的禍事結束后有神樹庇佑，很長時間沒鬧過妖邪。賞楓會也一直如期舉行，但有一點與以往不同，曾經的賞楓會是可以看到神樹的。庇護百姓的巨楓在城主府后院，城主命人在后方開了道門，賞楓三日，百姓游人皆能前往拜賞。”

墨心竹好奇道：“真如傳聞中所說刮風下雨都不掉葉？”

“不錯。可自從赤楓潭傳出異動后，距賞楓會僅有一天，城主府突然宣布關閉去見神樹的通道，給出的理由是近年賞楓時屢屢有人對神樹不敬，他們為了試驗傳言真偽，居然頂撞守衛試圖搖樹，還有人質疑神樹造假，說葉片是用紙糊上去的，一定要親自爬樹驗證才肯罷休。我紅葉城的象征豈容他們褻瀆，為了更好保護神樹，禁令下達后大家都覺得情有可原，雖然惋惜，卻沒有一個人表示反對。那時我亦沒有多想，直到——”

“直到我被召去城主府中重鑄刀劍。我是外來人，活動范圍有限，只隱約聽見幾句關于神樹的內容，大概意思是它狀態不好。我不清楚具體情況，可能這才是他們讓神樹避世的真正原因吧。”

“你懷疑這兩件事有關系？”

“是三件，老夫一介武器靈匠，之前兩件原本不是我該擔心的，可融器晶石被盜，耽誤我做生意。”段乾笑了笑，“我不知‘它’為何選中我的器行，紅葉城妖邪難進，然而就算當前只有一縷氣息，誰又能保證后面不會闖入千縷萬縷。我們看到那縷黑氣往北飄去，赤楓潭正在北郊，我懷疑這三件事有關聯，沒有證據，全憑直覺，說出去一定沒人搭理。”

初九小聲道：“是，兩年過去都沒事，我就覺得您多慮了。”

紅葉城百姓從小浸染在黑水沼妖的可怕傳說里，對妖邪之氣異常敏感，尤其是見多識廣的老人，飽經風霜后深諳居安思危的道理，免不了多想。年輕人心大，段乾覺得徒弟缺根筋沒有憂患意識，于是一巴掌呼到他腦袋上。

“還請二位繼續幫我調查融器晶石去向，這幾件事沒有關聯最好，最好永遠沒有關聯。要是在哪戶人家地里挖出贓物，一定不要報官，說來慚愧，我與管事的有些摩擦……你們直接把人揍一頓就好。”

別看段乾表現得輕松，是個人都能聽出他內心的憂慮。

墨心竹霎感肩上的擔子沉重不少，找貓狗突然變成查妖物，終于有點除祟的意思。

她沉默片刻，在老爺子殷切的目光下，冷冷吐出兩個字：“加錢。”

段乾突然聾了，小指掏著耳朵感嘆：“哎呀這年紀越來越大了，不服老不行喲。”